Страница 199 из 222
Орловы уже хлопотали некоторое время, раздавая почести и деньги гвардейцам Преображенского и Измайловского полков. Утром 28-го, после неожиданного ареста одного из участников заговора, Алексей Орлов перешел к действию. Он отправился в Петергоф за Екатериной, чтобы вместе с гвардейцами провозгласить ее императрицей. Дворцовые перевороты совершали именно гвардейцы: так было и с Анной Иоанновной, и с Елизаветой. Екатерина не направляла события, она следовала за ними и играла отведенную ей роль. Эта роль была проста, и ее можно выразить одной короткой фразой: «Народ, восставший против политики Петра III, призвал ее, и она пришла». На полдороге ее ждал Григорий Орлов с верными людьми, она села в карету, которая повезла ее в гвардейский корпус Преображенского полка. Везде ее приветствовали, народ стекался к Невскому проспекту, и карета с трудом прокладывала себе путь до Зимнего дворца. Сенат, Синод, высшие чиновники и двор – все собрались там, чтобы принести присягу новой императрице. Воодушевление солдат было столь велико, что они сразу же сняли прусские мундиры и снова надели взятую с собой елизаветинскую униформу.
После короткого отдыха Екатерина решила возглавить войско и пойти на Ораниенбаум. Она надела зеленый мундир Преображенского полка, треуголку, некий Потемкин подал ей шпагу, и она повела войска, с обнаженным клинком, словно опытная амазонка. Неслыханная война между женой и мужем длилась недолго, так как Петр III, оказавшись в полной изоляции, быстро капитулировал и был заключен в свою резиденцию в Ропше. Через несколько дней (6 июля) он был убит там своими стражниками. Обстоятельства его устранения неясны: несомненно, к этому был причастен Алексей Орлов, и письмо, которое он отправил Екатерине после убийства, снимает с нее какую-либо вину: по крайней мере, напрямую она не была причастна к этому убийству, что ее устраивало. Официально Петр III умер от «геморроидальной колики».
С этого момента великая княгиня Екатерина стала императрицей Екатериной II, ее правление было самым долгим и одним из самых знаменитых в истории России.
Просвещенный деспот
Придя к власти, Екатерина II быстро поняла, что не сможет управлять страной так, как представляла, читая Монтескье. Она быстро отказалась от политических реформ, направленных на смену режима и, несмотря на свои либеральные идеи, продолжала, как и ее предшественники, опираться на дворянство, которому предоставляла все больше и больше привилегий. С другой стороны, она провела многочисленные административные реформы.
Она сама описывала свой рабочий день: «Я встаю в шесть часов утра, читаю и пишу в одиночестве до восьми часов, затем приходят люди, чтобы проинформировать меня о текущих делах. Это продолжается до 11 часов. Затем я одеваюсь и иду в приемную». Затем она ела, а в этом время ей докладывал или читал граф Бецкой. Так продолжалось до пяти часов вечера, после чего наступали развлечения: театр, игры, беседы. После ужина она ложилась спать и так каждый день.
Проснувшись, Екатерина выпивала чашку очень крепкого кофе и проводила утро за интенсивной работой. Время после еды было отведено под переписку: «Я пашу как вол», – писала она в 1788 году. Она и дня не могла прожить без книги. Ее работоспособность вызывала удивление и уважение. Она говорила о себе: «Я не могу равнодушно смотреть на новое перо». За время правления она написала почти 10 000 писем, подписала 14 500 официальных актов (в которые она, разумеется, вчитывалась, в отличие от Анны Иоанновны или Елизаветы).
Одним из важнейших направлений ее деятельности было законотворчество. Долгое время она была занята созданием знаменитого «Наказа» или «Инструкции». В 1767 году открылась первая сессия, посвященная ей. В действительности Екатерина написала искусную компиляцию «О духе законов» Монтескье и тем самым придала своей работе большую известность.
Гравюра.
Екатерина II в гвардейском мундире на коне Бриллианте
Императрицу окружало множество выдающихся личностей: помимо уже упомянутых Бецкого и Алексея Орлова следует назвать Суворова, Дашкову, Потемкина, Державина и других. У государыни был талант нравиться людям, привлекать их и обращать в верных слуг, преданных сторонников и добрых друзей.
Что касается многочисленных фаворитов, ставших объектами пересудов, двое из них были ей действительно важны. Григорию Орлову она была обязана престолом, отношения с ним длились 11 лет. У них было несколько совместных детей. Поначалу она была им сильно увлечена (видела в нем смелого, красивого, сильного и верного рыцаря), осыпала его титулами, медалями, деньгами и дворцами. В какой-то момент она даже подумывала выйти за него замуж, но здравый смысл и, прежде всего, страх потерять престол помешали ей. Их разрыв был болезненным. Орлов изменял ей, ни в чем не преуспел и так и остался тем, кем был изначально – «буйным лентяем», «которого интересовали только глупости», по выражению отрезвевшей Екатерины. На склоне лет Орлов женился на 19-летней девушке и уехал с ней в Швейцарию, но она преждевременно умерла от туберкулеза, а Орлов потерял рассудок от горя.