Страница 69 из 145
Я поглядывала на Бальтазара и Генри, которые возились возле своих кухонных островков. Бальтазар, сохраняя спокойствие, ставил один шарик профитроли на другой, а Генри, орудуя горелкой, подрумянивал свое чертово крем-брюле. Я чувствовала себя слабее конкурентов. Часть меня хотела подойти к Бальтазару и смахнуть его пирамидку, чтобы все шарики раскатились по полу, но я не была такой – и не могла разрушить чужую работу. Я посмотрела на Генри, но легче мне не стало. Я правда надеялась, что он мой союзник, но оказалось, что он такой же безжалостный, как Бальтазар, просто хорошо это скрывал.
Я не собиралась тратить ни секунды на мысли о Генри и Бальтазаре. Вместо этого я достала нарезанные бисквиты из холодильника, потрогала их и, убедившись что они достаточно остыли, посыпала каждый кубик сахарной пудрой и обмакнула в кокосовую подливку. Честно говоря, выглядели они неопрятно, но я уже ничего не могла с этим поделать. У нас оставалось всего несколько минут. Я сделала вид, что они просто «домашние», и понадеялась на удачу. Был ли во вселенной такой мир, в котором Карла не заметила бы привкус горелого? Если и был, мы в тот мир не попали.
Господи, пожалуйста, путь он покажется ей достаточно вкусным!
Карла и Макс вернулись в кухню, и Макс, будто метроном, начал отсчитывать секунды:
– Десять, девять, восемь…
И тут тарелка Генри с грохотом упала на пол.
Я повернулась и увидела растекшийся по плитке шоколадный крем и выражение паники и ужаса на его лице. Злость во мне тут же сменилась сочувствием. Самой противно, но я все-таки желала ему добра.
И тут он подвинул вторую тарелку с десертом, и я поняла, что у него все будет в порядке. Такие, как Генри-катастрофа-де-ля-Фонтейн, всегда в норме.
Он поднял на меня взгляд, ухмыльнулся и одними губами произнес:
– Слава богу, все закончилось.
И я была с ним согласна.
* * *
– Поздравляю, мои дорогие повара. – Карла хлопнула в ладоши. – Сегодня вы доказали, что знаете кухню изнутри. Браво! Для меня важно, чтобы человеку было комфортно готовить. Тот, кто поможет мне писать мемуары, должен понимать больше, чем простые основы кулинарии, – он должен чувствовать динамику происходящего. Стресс от готовки в сжатые сроки и трудности работы в команде – это самые важные аспекты для шеф-повара. Несмотря на то, о чем я вас сегодня попросила, будучи шеф-поваром, я никогда не работала в одиночку. Поэтому важно уметь поддерживать друг друга. А теперь перейдем к дегустации, – предложила она.
В кухню внесли высокий стол и поставили его перед Максом и Карлой. Я чувствовала себя как на реалити-шоу. Если бы я так не нервничала, то смогла бы насладиться моментом.
– Бальтазар, пожалуйста, несите сюда свое творение, – попросил Макс. Бальтазар принес свой крокембуш к столу.
– Он сложен в исполнении, – сказала Карла, оглядывая пирамидку со всех сторон.
– Я хотел создать нечто, что будет достойно вас, – заявил он.
Кажется, ей понравилось, а я, не сдержавшись, закатила глаза. «Жополиз», – подумала я.
Макс дал Карле столовые приборы, но она помотала головой и взяла пальцами один шарик. Откусив кусочек, она прикрыла глаза.
–
Délicieux
[45]
[Вкусно (фр.).]
, – благоговейно произнесла она.
Макс положил на тарелку профитроли и вооружился ножом и десертной вилкой. Он откусил небольшой кусочек, задумчиво пожевал и кивнул Бальтазару.
– Можете вернуться на свое рабочее место, – сказал Макс.
Бальтазар повернулся к нам, и улыбка на его лице сияла, как отраженное в водах Средиземного моря солнце. Судя по его походке, он решил, что уже получил работу.
– Хлои, пожалуйста, принесите свои блюда, – попросил Макс. Мое сердце заколотилось. Я несла к столику довольно скромный на вид пирог и неопрятную горку кексов. Я с опаской посмотрела на тарелки и поставила перед ними. Я была уверена, что добром это не кончится.
– Расскажи нам, что ты приготовила, – попросила Карла.
– Рыбный пирог и ламингтонские кексы – два любимых рецепта моей мамы.
– Ты знаешь, как я люблю семейные рецепты, – промурлыкала Карла.
«Ну конечно знаю!» –
хотелось заорать мне, но я, чересчур разнервничавшись, только кивнула.
Карла впилась ложкой в пирог, выудила дымящийся гребешок и положила его в рот; соус потек по ее подбородку. Она посмотрела на меня округлившимися глазами, и я на секунду запаниковала. Но она расплылась в улыбке.
Я облегченно вздохнула.
Максу, кажется, тоже понравился пирог, и я была бы рада понежиться в лучах славы, но впереди нас ждали кексы.
– Если я правильно помню, это австралийские блюда, – спросила она, с сомнением глядя на кексы.
– Самые популярные, – произнесла я.
Карла взяла кубик пальцами и откусила кусочек. Она задумчиво жевала, и, проглотив, сделала еще один большой укус.
– Х-м-м, интересно, – произнесла она.
Макс попробовал кусочек. Карла что-то прошептала ему на ухо. И я запаниковала – мне показалось, что удача от меня ускользнула.
– Хлои, возвращайся, пожалуйста, за свою рабочую поверхность, – попросил Макс.
Я понятия не имела, понравились ей кексы или ее от них затошнило, но, по крайней мере, она осталась довольна пирогом. И меня не попросили на выход.
Генри ободряюще посмотрел на меня, когда я проходила мимо, но я не смогла ответить взаимностью. Если бы из-за его с Бальтазаром выходок я вылетела отсюда, то никогда бы их не простила.
– Генри, последний, но не худший. Принеси, пожалуйста, свои блюда, – попросил Макс.
Генри уверенно взял тарелки. Пока Карла и Макс были заняты дегустацией, я достала телефон и посмотрела на сообщение. От Белль ничего не слышно, зато меня ждало послание от Дрю. Я решила, что Белль, скорее всего, в поезде и у нее нет времени отвечать, а значит, с ней все в порядке.
Глава 39
Дегустация – Генри
Неся блюда к столу Карлы и Макса, я старался держать лицо, хотя сам трепетал от ужаса.
Конкурс прошел для меня не слишком хорошо. Хлои была в бешенстве за то, что я вовремя не спас ее кекс, и за секунду до того, как Макс сказал убрать руки от своих блюд, я уронил на пол крем-брюле.
Я боялся, что Карла подумает, будто я пережарил курицу, а чили-десерт окажется слишком острым. И, возможно, больше всего я хотел наконец выйти из кухни и убедить Хлои, что это не я спалил ее кекс и предупредил ее, как только смог.