Чтоб ты подавился!

Когда водитель свернул в порт, мы покатились по направлению к сверкающей черной суперъяхте, которую впору было снимать в бондиане. Плавные линии, хром, сияющие огни. Она была совершенно непохожа на красивую, но намного более мелкую рыбацкую яхту, на которой мы были накануне. Я даже представить не могла, что Карла владеет чем-то столь роскошным.

Я мысленно пробежалась по озвученной мне информации о предстоящем вечере. Карла решила провести коктейльную вечеринку, и мы были ее почетными гостями. Может, она решила представить нас своим друзьям и коллегам, чтобы мы понимали, какой жизнью нам придется жить, если мы получим эту работу? Мы произнесем каждый свою речь, и Карла решит, я или Генри больше подходит для написания ее мемуаров. «Ничего особенного», – твердила я про себя.

В доке нас ждал персонал в белых рубашках; они проводили нас на яхту к гостям. Я слышала счастливую трель голосов – так много народа – и почувствовала, что немного успокоилась. Выходить ночью в море всегда опасно. Но разве что-то может случиться с такой большой толпой?

Официант проводил меня на верхнюю палубу и вручил мне бокал шампанского.

Я огляделась, оценивая обстановку. Красиво одетые люди фланировали туда-сюда, пили, ели, и вокруг сверкали огни порта. «Может, мы даже из дока не выйдем», – понадеялась я.

Я разглядела Генри и потеряла дар речи. Само совершенство: он был в смокинге, но непослушные пряди волос выдавали его мятежный дух. В остальном он был безупречен. Он свободно беседовал с небольшой группкой людей.

Когда передо мной возник Макс с программой вечера в руках, я с трудом отвела взгляд от Генри. К этому моменту я перестала удивляться, куда Макс девается и откуда возникает, – мы ехали с ним в одной машине, но казалось, что он очутился на яхте раньше меня. Я приняла как данность, что он был везде одновременно.

– Мы отплываем через пять минут, – деловито сказал он.

– А речь? – спросила я.

– Позже, – отрезал он.

Глядя на Макса, я ждала продолжения, но оказалось, это вся положенная мне информация. Нервы булькали в животе, как пузырики шампанского, которое я слишком быстро выпила.

– А Карла? – спросила я. – Она нас представит?

Макс бросил на меня взгляд, предостерегающий от дальнейших вопросов.

– Карла в главной рубке организует для вас с Генри сюрприз. А пока наслаждайтесь вечеринкой.

«Я не выдержу еще одного сюрприза!» – взмолилась я про себя.

И тут на лице Макса просияла улыбка, но мы тут же оба поняли, насколько она ему не идет, в отличие от его вечно хмурого выражения лица. Улыбка исчезла, и он расторопно поспешил прочь.

Прислушиваясь к рокоту мотора, я неловко стояла одна, не представляя, кто есть кто среди остальных гостей, и не зная, с кем из них можно заговорить.

Телефон завибрировал.

«Наконец-то», – вздохнула я, увидев сообщение от Белль.

«Хлои, мне кажется, я должна тебя предупредить. Карла набросилась на меня после художественного задания. Если честно, мне кажется, она спятила. Если ты еще на вилле, будь осторожна. Думаю, собеседование свело ее с ума. Ты и остальные должны сохранять бдительность».

Яхта сдвинулась с места, а у меня свело живот.

«Черт». Теперь я боялась остаться с этими людьми в открытом море. Если бы меня предупредил кто-то другой – Джульетта или Бальтазар, – я бы сто раз подумала, прежде чем им поверить, но Белль была одной из самых честных людей, с которыми я здесь познакомилась. И я всерьез забеспокоилась.

Глава 44

Отплытие – Генри

От Хлои невозможно отвести взгляд. Видение во плоти.

Я едва вырвался из цепких лап престарелой богатой леди, утверждавшей, что она знала меня еще ребенком, – и, о, ужас, решившей, что я достаточно стар, чтобы со мной флиртовать, – и пошел по направлению к Хлои.

– Выглядишь великолепно, – признался я.

Она покраснела и улыбнулась, а я чуть не растаял перед ней в большую лужу.

– Что происходит? Что они задумали? – с паникой в голосе спросила она.

– Это просто вечеринка. Расслабься, – посоветовал я, жалея, что сам не последовал своему совету.

Она сдавленно усмехнулась.

– Мне есть о чем беспокоиться? – спросил я.

– Я только что получила сообщение от Белль, – начала Хлои. – Поговорим об этом позже.

– Как скажешь. – Я пытался немного ее успокоить.

– Ты знаешь, кто все эти люди? – спросила она.

– Насколько я понял, это именитые парижане, которые приехали на уик-энд, – предположил я.

– Они приветливые? – спросила она.

– Конечно, – заявил я, но отчасти это была ложь. Они были приветливы с теми, кто входит в их круг. Но я не знал, что именно рассказала им о нас Карла. Во что она заставила их поверить?

Плечи Хлои расслабились. Я не мог оторвать взгляд от стремительно ниспадающей линии ее декольте. Интересно, Карла специально выбрала платье, чтобы испытать мою выдержку? Я заставил себя отвернуться, сделал большой глоток шампанского, ощутив, как на языке лопаются колючие пузыри. Я тут же успокоился и вернул самообладание.

Я вспомнил, как рос в родительском доме, и почувствовал себя увереннее – с подросткового возраста они водили меня на все светские мероприятия. Если я и умел делать что-то хорошо в своей жизни, так это тусоваться. Подобных мероприятий было на моем веку предостаточно. Светский треп был для меня таким же естественным, как дыхание. Но, к сожалению, я все это ненавидел.

Толпа по большей части состояла из поваров, художников, владельцев галерей и филантропов. Представители стиля «олд мани» заполонили палубу. Потони это судно посреди открытого моря, страховые брокеры, банкиры и адвокаты по наследственным делам впали бы в натуральную панику.

Мы с Хлои фланировали меж гостей, знакомясь с друзьями Карлы. Нам не дали указаний, что именно говорить, и нам пришлось импровизировать, представляясь писателями, помогающими Карле работать над проектом.

Хлои быстро подхватила идею, и мы твердили легенду в один голос. Я удивлялся, как хорошо мы с ней сработались. Хотя мы практически не знали друг друга, нам было легко вместе.

Время летело, мы наедались канапе и морскими ежами, бокалы шампанского наполнялись из иеровоамов

[49]

[Иеровоам – двойной магнум, бутылка объемом 4 литра.]

словно по волшебству. Карла знала толк в вечеринках – веселье, царящее на яхте, было заразительно.