Страница 11 из 93
Глава 4 Гости
В интернате для меня не было ничего скучнее уроков танцев. Может, будь Ирина Павловна менее крикливой и одинаково требовательной и к юношам, которым достаточно было просто не смеяться во весь голос, и к девушкам, которые должны делать все идеально, ведь «это ваш единственный шанс на достойную жизнь», мне бы нравилось. Элька-то права, танцы — почти как фехтование, тренировка тела и все такое.
Но я эти зеркала, «тянем носочек» и «спину, спину прямее, грудь покажите» под смешки парней терпеть не могла. Наверное потому что на поединках без дара могла состязаться с любым, а тут то одно не так, то другое, да и в пару никто не становился по доброй воле.
Танцы казались бесполезными. Совершенно.
Но пока я старалась не сбиваться с ритма и не оттоптать никому ноги, пришло понимание: я ошибалась.
Танец был сражением воли, шансом присмотреться к другому, понять его, прочитать язык тела. Я могла бы сделать это в поединке, но кто зовет гостей сражаться? А танцевать — пожалуйста.
Мундир не мешал движениям. Черный, без знаков отличия, он изначально считался одеждой мага-мужчины, но в империи уже полтора столетия как женщины имеют право наследовать род и могут носить такой наряд. И хорошо — через ткань платья были бы видны шрамы, было бы заметно, как они наливаются чернотой при применении дара. Да, если придется принимать «боевую форму», как обозвал это Ильич, тайне — конец, но слабое прикосновение страха можно и использовать при большой нужде. И лучше бы не привлекать к этом внимания.
Партнеры сменились. Пригласивший меня сын какого-то из тверских аристократов сместился влево, и напротив меня оказался молодой мужчина, от одного взгляда на которого шрамы заныли и зачесались. Вроде ничего такого — элегантная рубаха, черные штаны и жилет, длинные светлые волосы, ясный взгляд…
Но зверь внутри намекал «что-то не так». Этот — опасен. Улыбается, в голубых глазах можно утонуть — но он опасен, опасен! Блондин улыбался шире, словно понимая, что я ощущаю.
Новая смена — и я оказалась в паре с лысеющим толстяком Игнатовым. Тот улыбался иначе. Заискивающе, словно пытаясь скрыть невольное желание отступить, отодвинуться. Мы говорили в начале вечера — он искренне хотел работать с родом. За свой процент, конечно. Но меня боялся — об этом говорили его движения.
Как боялся и следующий, какой-то рыжий парень из местных, едва-едва прикоснувшийся к руке. Еще один, сильный, высокий и статный, смотрел свысока и вел, едва ли не швыряя в нужном направлении. Следующий старался не смотреть в лицо…
Музыка смолкла. Я поклонилась пожилому сухопарому мужчине в военной форме, двигавшемуся выверено, но без всякой гибкости, и оглянулась. Блондин направился к выходу из бального зала.
Идей, что именно делать, у меня не было. Эля со своими родителями и каким-то юношей в углу что-то обсуждают, Макс еще два танца назад ушел вниз…
Блондин вынырнул из зала.
Распорядитель взмахнул рукой, оркестр заиграл новую мелодию. Я направилась к выходу — танцевать пока не хотелось, а вот за этим типом проследить стоило. Кто это? За вечер ко мне с соболезнованиями и пожеланиями процветания роду подошли, наверное, пару сотен приглашенных. Он был среди них? Или нет?
Я бы такого запомнила. Наверняка.
Стоило покинуть зал, и музыка за спиной исчезла. Шумопоглотители в особняке были хорошие. В следующей, малой зеленной гостиной, играли в бильярд. Двое мужчин поднялись со своих мест, приветствуя меня и предлагая присоединится, но я лишь покачала головой. Блондина тут не было, да и играть я не умею.
Следующей была «карточная комната», так интриговавшая меня в детстве. Расписана фресками, большие столы, стулья, на которых мне запрещали сидеть… Потому что вся мебель тут резонировала со знаками в полу, с магией в стенах. Все — против шулеров. Ильич, правда, уверил, что вся система изобилует дырами, но все же.
Зал не пустовал — почти два десятка человек, в основном немолодые мужчины в расшитых мундирах и жилетах и их спутницы, развлекали себя играми и разговорами. Игнат, сдававший карты за дальним столом, поклонился мне. Вот уж правда «на все руки мастер». Блондина не было и здесь. Куда собрался?
Две гостиные, заполненные столиками и низенькими диванчиками для отдыха и сплетен — никого. Ушел вниз?
Я спустилась по лестнице. В комнатах первого этажа гостевого крыла собралась совсем иная публика. Томилины с Васнецовой и Артуром Ольховским любовались какой-то небольшой картиной. Одну из комнат заняли мои уральские родственники в полном составе, выспрашивающие подробности декабрьских событий у приехавшей по такому случаю матери; вокруг слабо улыбнувшейся мне Марины вились тверские и московские подруги в таких ярких платьях, что у меня едва не зарябило в глазах.
Блондина я догнала в малой гостиной. Вообще-то закрытой — пятно на потолке до конца вывести не удалось из-за его магического происхождения. Ильич обещал что-нибудь придумать, но пока моя попытка свести его родовой силой лишь увеличила проблему.
— А о вас говорят правду, госпожа Морозова, — блондин, до этого любовавшийся видом из окна, повернулся при моем появлении.
— Какую именно? — я подошла ближе. — И как вы попали сюда? Эта комната закрыта.
— Да? Прошу прощения, я не заметил. Подумал, что тут — место для любителей тишины, не готовых обсуждать последние варианты корсетов и лишнюю пуговицу на рубашке, — голубые глаза смотрели немного насмешливо.
Некстати подумалось, что сложен-то он ладно и, под одеждой, наверняка красивее Влада. Вон какие руки, какие пальцы…
Еще бы шрамы не намекали, что маг передо мной использует дар — был бы мужчина мечты. Наверное.
— Кто вы? — спросила я, смотря на него. — Мы не представлены.
— Да? Прошу прощения еще раз, — блондин поклонился. Выбившиеся из прически волосы упали на лицо. — Я хотел, но желающих было много. Это меня не извиняет, разумеется. Никита Бобриков, к вашим услугам. Соболезную по поводу кончины вашего отца. Процветания вам и вашему роду.
Я уже протянула руку с перстнем. Блондин склонился, изображая поцелуй, но не касаясь металла. Говорят, раньше перстень рода и правда целовали, но после несчастного случая с какими-то некромантами Алексей Первый лично запретил, и теперь — вот так. И к лучшему.
Ладонь у этого Никиты была теплой и мягкой. Приятная такая ладонь. А вот имя и фамилия заставили напрячь память. Бобриковы, Бобриковы… Кажется, Михаил про них что-то говорил. Род от бастарда Романовых, вроде с Васнецовой сотрудничают, то ли художники, то ли скульпторы…