Повелитель драконов

Глава 4 Уроки расплавленного шёлка

Пещера пахла забвением. Корэлла провела пальцами по стене, где кристаллы соли росли в форме драконьих слёз. Арран назвал это место «Колыбелью Первого Пламени» — здесь, по легендам, драконы-прародители превращали своих человеческих возлюбленных в бессмертных. Теперь их тени танцевали на сводах, повторяя каждое движение Корэллы.

— Сними одежду, — приказал Арран, разжигая костёр синим пламенем из ладони.

Она замерла, сжимая ворот рубахи. Золотые прожилки на коже пульсировали в такт огню.

— Чтобы ты мог насмехаться над моими метками? — её голос эхом отразился от стен.

Над головой пролетела стая летучих мышей с чешуйчатыми крыльями.

Он повернулся, и в его взгляде заплясали искры. Чешуя покрывала уже половину груди, переходя в узор, напоминающий оковы.

— Чтобы ты научилась слышать огонь в крови. — Арран сорвал с себя пояс, обнажая тело, где человеческая плоть боролась с рептильной. — Стыд — роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.

Корэлла закусила губу, расстёгивая шнуровку платья. Ткань упала к ногам, обнажив узор из перламутровых чешуек на бёдрах. Она прикрыла грудь руками, но он резко одёрнул её за запястья:

— Покажи. Прими. Или сгори.

Его пальцы обожгли кожу, оставив алые следы. Корэлла выгнулась, пытаясь вырваться, но он прижал её к холодной стене. Чешуйчатая грудь обожгла спину.

— Дыши, — он провёл ногтем вдоль её позвоночника. Там, где проходил коготь, чешуя вспыхивала и таяла, оставляя розоватую кожу. — Огонь требует выхода, а не подавления.

Корэлла застонала, чувствуя, как жар растекается от его прикосновений. Её ногти впились в каменную стену, оставляя царапины.

— Ненавижу... как ты меня трогаешь, — выдохнула она, хотя бёдра сами двигались навстречу его ладони.

— Врешь, — он укусил её за плечо, одновременно проводя пальцем между ног. Корэлла вскрикнула, увидев вспышку — в зеркале напротив их отражения сплелись в гибрид человека и дракона. — Ты ненавидишь, как хочешь этого.

Он заставил её смотреть в отражение, пока пальцы двигались внутри. Каждое движение выжимало из неё волны огня, а на стенах проступали древние фрески: драконы, обвивающие девушек; пламя, рождающееся из соития; яйца, трескающиеся от криков удовольствия.

— Видишь? — он прижал губы к её шее, где пульсировал символ договора. — Мы не первые. Не последние.

Корэлла закрыла глаза, но образы проникали прямо в сознание. Она видела их — тысячи пар, сливающихся в этом гроте, их крики превращались в лаву, а семя — в новые звёзды. Арран развернул её, заставив встать на четвереньки.

— Теперь — контроль, — его голос звучал прерывисто. Чешуя поползла по рукам, когти впились в её бёдра. — Огонь в тебе ищет выхода. Направь его.

Он вошёл в неё резко, и Корэлла вскрикнула — не от боли, а от шока. Жар заполнил всё тело, вырываясь через пальцы. Пламя ударило в свод пещеры, осыпая их дождём искр.

— Да! — Арран схватил её за волосы, прижимаясь грудью к спине. — Теперь — сожги меня!

Корэлла зарычала по-звериному. Огненные языки лизали их тела, но не причиняли вреда — вместо этого чешуя Аррана плавилась, смешиваясь с её потом. Она почувствовала его мысли: воспоминание о первом убийстве, страх перед Рохааром, жгучую зависть к её человечности.

Когда волна накрыла её, свод пещеры треснул. Из трещины хлынул поток воды, но Арран ловко поймал её пламенем, превратив в облако пара. В дыму Корэлла увидела тени — десятки пар глаз наблюдали за ними из прошлого.

— Ты... использовал меня, — прошептала она, падая на колени. Чешуя на её руках потускнела, обнажая человеческую кожу.

Арран опустился рядом, подхватывая её дрожащее тело. Его дыхание выжигало узоры на влажном камне.

— Использовал? — он горько усмехнулся. — Это был дар. Только так можно замедлить превращение.

Корэлла ударила его в грудь, но без силы.

— А если бы я... не смогла контролировать пламя?

Он поймал её руку, прижимая к своей чешуе. Под пальцами она пульсировала, как живая.

— Тогда мы стали бы пеплом. Идеальным союзом.

Его губы коснулись её век, и Корэлла поняла — он серьёзен. Этот человек-дракон, столетиями бегущий от себя, был готов умереть в её объятиях. И это пугало больше, чем Рохаар.

Утром они нашли алтарь. Скрытый за занавесом сталактитов, он был вырезан из чёрного обсидиана. На плите лежал кинжал — лезвие из кости дракона, рукоять, обвитая серебряными волосами.

— «Коготь Невесты», — Арран провёл пальцем по руне. — Им драконы дарили смерть своим возлюбленным, чтобы те не старели.

Корэлла потянулась к оружию, но он отшвырнул кинжал. Лезвие вонзилось в стену с жутким звоном.

— Твоя смерть будет иной, — пообещал он, прижимая её к алтарю. Холод камня смешался с жаром его тела. — Ты будешь гореть вечно.

Его слова прервал грохот. С потолка посыпались камни. В проёме пещеры возник силуэт — человек в доспехах из драконьей шкуры, с копьём, увенчанным черепом.

— Полукровка! — эхо исказило голос, но Корэлла узнала его — глава Стражей, тот самый, что ворвался в её дом. — Рохаар ждёт. Или ты предпочитаешь, чтобы мы начали с девочки?

Арран заслонил Корэллу, но было поздно — Страж бросил гранату с зелёным пламенем. Корэлла инстинктивно выбросила руку вперёд, и огонь... замер.

— Что... — Страж отступил.

Корэлла сжала кулак. Пламя сжалось в шар, затем рванулось обратно, поглотив нападавшего. Его крик длился мгновение — от человека осталась лишь тень на камне.

— Первая кровь, — прошептал Арран, глядя на её руки.

Чешуя поползла вверх по шее, рисуя кружево из золота и теней.

Корэлла упала на колени, рыдая. Но слёзы испарялись, не долетая до земли. Арран обнял её сзади, проводя языком по новым чешуйкам.

— Теперь ты принадлежишь Огню. Но я всё ещё могу... — он взял её руку, направляя к своему сердцу, — ...научить тебя любить пламя.

Его губы слились с её ртом, выжигая остатки страха. Где-то в глубине пещеры забилось ещё одно сердце — древнее, холодное, жаждущее вырваться. Но сейчас это не имело значения. Корэлла вонзила пальцы в его чешую, принимая урок.