Страница 156 из 223
Во время отпуска на Южном острове Эд с другом остановились на пару дней в «Эрмитаже» – курортном отеле в знаменитых Южных Альпах. Хиллари сразу почувствовал благоговение перед окружающим – «величественными скальными стенами, ледниками и лавиноопасными склонами», вспоминал он позже. В какой-то момент Хиллари отправился прогуляться в теннисных туфлях и добрался до лавинного выноса. «В порыве энтузиазма я взобрался по этому снегу и испытал поразительное чувство исполненного долга», – отмечал он. То, что произошло в тот вечер, резко изменило жизнь молодого человека.
Сидя в холле отеля, Хиллари чувствовал волнение. «Гул голосов внезапно стих. Я поднял глаза и увидел, как в комнату вошли двое молодых людей. Они были в хорошей физической форме, их лица покрывал загар, в движениях чувствовалась уверенность», – пишет Хиллари. Он услышал, как кто-то рядом шепчет: «Они только что поднялись на гору Кука». Почти сразу вокруг обоих альпинистов, которых звали Гарри Стивенсон и Даг Дик, стали собираться гости. Хиллари смущенно стоял чуть в стороне, пытаясь услышать, что восходители рассказывают своим поклонникам. Позже он узнал, что эта двойка только что совершила первый в истории траверс горы Кука, высочайшей вершины Новой Зеландии. «Я отступил в угол, чувство заурядности вследствие скучной жизни захлестнуло меня. Эти ребята, похоже, получали удовольствие от того, что делали. И я решил заняться альпинизмом», – отмечает Хиллари.
На следующий день они с другом наняли гида, чтобы тот сопроводил их на вершину горы Оливье. Хиллари был так взволновал происходящим, что на подъеме обогнал гида. И хотя гора Оливье едва не дотягивает до высоты в два километра, ее вершина оказалось очень важной. «Я вернулся в отель вечером. Это был самый счастливый день в моей жизни, – писал новозеландец. – На следующий день я поехал домой. Но новый интерес к горам остался и не давал покоя». Эдмунд Хиллари нашел свой путь.
* * *
Тем временем на другом конце земного шара четверо альпинистов Третьего рейха воссоединились в Сринагаре. Они обсудили с британским политическим агентом – членом Гималайского клуба – следующую экспедицию по Диамирской стене. Австрийцы купили шафран и сувениры у кашмирских торговцев и приняли первые за несколько месяцев горячие ванны. Затем пришло время уезжать – через Равалпинди, Лахор, Карачи домой, в Германию.
Но в Карачи их планы изменились. Грузовое судно Uhlenfels компании Hansa Line, на котором были забронированы места, не прибыло в порт. Новости, которые участникам экспедиции удавалось почерпнуть из англоязычных индийских газет, становились все более мрачными. Кризис в Гданьске, портовом городе на германо-польской границе, который Гитлер требовал «вернуть» Рейху, привел к открытым разговорам о войне между Великобританией и Францией с одной стороны и Германией и Италией – с другой. Альпинисты каждый день ходили из гостиницы в порт, чтобы узнать, нет ли новостей о корабле. Как-то они заметили, что за ними следят.
Наконец, терпение Харрера лопнуло. Он был убежден, что грядет война, что их арестуют как граждан Рейха, и предложил бежать сейчас, пока есть возможность. Альпинисты знали, что в неподалеку – в Белуджистане – есть княжество Лас-Бела, махараджа которого настроен резко антибритански. С его помощью они могли бы попасть в Персию и оттуда вернуться домой. Ауфшнайтер бежать отказался. Он свое отвоевал на Западном фронте и больше войны не хотел. Лобенхоффер и Хикен, однако, согласились с идеей Харрера. Той же ночью они втроем тайно отбыли из Карачи.
В Лас-Беле беглецам удалось добиться аудиенции у махараджи. «Это скорее мальчишка, чем мужчина», – сокрушался позже Харрер. По выходе из дворца альпинисты были задержаны группой солдат, которая доставила их под конвоем назад, в Карачи, в полицейское отделение. Однако начальник полиции, как ни странно, закрыл глаза на эту проделку. «Ну что, джентльмены, полагаю, вы заблудились, когда охотились?» – спросил он. И добавил, что навестит их позже в отеле.
В гостинице восходители и просидели еще пару дней, попивая холодное английское пиво под манговыми деревьями в саду. Однако начальник отделения так и не пришел. Вместо него появились два десятка солдат индийской армии, вооруженные до зубов. Все альпинисты были арестованы. Великобритания объявила войну Германии.