Страница 57 из 116
Почему он молчит? Я боялась спросить. Малодушно. Глупо. Но хотелось сохранить надежду подольше.
— Аэри, — голос кронпринца прозвучал неожиданно мягко, — ты всё ещё со мной?
— Да.. Да, конечно, — резко мотнула головой.
— Аэри, я скоро смогу ответить на твой вопрос. Мне нужно ещё немного времени, хорошо? А пока поговори со мной, — его глаза смотрели жадно, цепко, решительно. Не оставляя выбора.
Это была забота. Странная, но необходимая как воздух — вполне в духе Шаннера Мъярга.
— Я тебе верю, — ответила спокойно.
Тревога не ушла, но дышать стало легче.
— Что касается Хелени..
— Она применяет кнут так, что не остается следов? — Огненный взгляд пригвоздил к полу, лишил дыхания.
Принц присел на постель. Он опёрся руками о колени и положил подбородок на сложенные лодочкой ладони.
— О, — новый вопрос заставил моргнуть. Наследник мыслил очень.. быстро, — да. Я не знала, что это артефакт, но этот кнут стал причиной смерти многих невинных душ. Добрых, хороших девушек, которые не были ни в чем виноваты, — мой голос дрогнул.
Элени. Моя первая горничная. Она осмелилась обратиться за помощью к дворцовому целителю, когда нашла меня без сознания на полу. Анния. Одна из бесчисленных, безликих служанок. Я и сейчас не вспомню её лица — только улыбку — светлую, поддерживающую. Она просто невовремя попалась императрице под руку.
Черника. Девушка с ягодным именем. Там, в прошлой жизни, она приглянулась Тристану. Тогда я ещё не знала о его похождениях, но видела, как боится мужа новая служанка, которую зовут убираться в его покоях. Я успела только попросить перевести её в другую часть дворца, как на следующий день ту, которая пыталась меня предупредить о натуре моего мужа, нашли мертвой. В ней не было магии, и Черника не пережила прикосновение кнута.
Их было много. Очень много. Десяток? Два? Только тех, о которых я помнила, потому что не помнил больше никто.
Я не забуду вас, сестры. В этой жизни я успела спасти десятерых. И Чернику — тоже. Но я всё равно не забуду вас, тех, что ушли в той жизни. Никогда.
Во рту стало солоно. Я вздрогнула, понимая, что прокусила губу до крови. Меня укутал запах огня, а следом за ним — сильные руки.
— Ты отомстишь ей. А я позабочусь о том, чтобы её кнут больше никого не коснулся. В этой жизни, — в низком голосе звякнула сталь. Мне показалось, что он о чем-то догадывается, хотя это было безумием.
В руках Шаннера Мъярга было не страшно, а призраки прошлого стремительно отступали. Больше никто не погибнет.
Умиротворённое молчание длилось несколько секунд, а затем раздался негромкий голос Шаннера:
— Твой брат жив. И скоро он вернётся в империю, мы его отозвали. В племенах оборотней, которые обитают неподалеку от посольства, происходят странные волнения, мы не имеем права ставить наших послов под удар. К тому же настолько одарённый маг вообще не должен был оказаться в такой глуши. Я так понимаю, о его назначении позаботились, — я не видела его лица, но слышала холодную злую усмешку.
— Да, и я даже подозреваю, кто — усмехнулась не менее зло.
И осторожно высвободилась.
Я не развалюсь. Не хрустальная. Пока я услышала ровно то, что мне говорил и Грэй. Значит, всё-таки Хелени блефовала?
— Императрица лгала. Или она надеялась, что покушение на посольство удалось, но понятия не имела о том, что оно провалилось и твой брат выжил. Я связался со своими людьми. Сейчас твой брат, его люди и кое-кто из племени огненных крылатых, кто им помогал, уже на пути в империю.
Шаннер Мъярг говорил всё это ровным спокойным голосом. Как будто не было ничего особенного в том, что за те минуты, пока мы говорили, он дёргал за ниточки половину империи.
Как никогда остро захотелось перевернуть ради этого мужчины весь мир.
— Не знаю, как вас отблагодарить за такие новости, мой принц, — впрочем, мой взгляд говорил куда больше неуклюжих слов.
И словно в ответ на всё произошедшее тело решило, что с него — хватит. Пора взять перерыв. Меня заполнила ватная вязкая слабость.
— За такое не благодарят, — пылающие глаза даром укрывали моё тело, — отдыхай, Аэри Сорлейн. Сегодняшний день ещё войдёт в историю, — низкий властный голос заставил стряхнуть сонную одурь.
— Что ж, пока я не вошла в историю вперёд ногами — стоит немного отдохнуть, — оскалилась, скрывая сумбур чувств.
Принимать чужую помощь мне только предстояло научиться.
Принимать его помощь.
— Я помогу, — раздался уверенный голос Маэни.
Воительница появилась бесшумно — как и всегда. В темных непроницаемых глазах девушки сияла знакомая уверенность и понимание. Она точно знала, что я сейчас испытываю. Знала — и была готова помочь.
— Хорошо. Отдыхайте. Расслабляйтесь. Лучше прогуляйтесь не в ближайшую ванную комнату, а сразу в сауну на первом этаже. Вас никто не побеспокоит, — кивнул наследник. Я ожидала, что Шаннер встанет и уйдет — ведь кронпринца ждали дела, но вместо этого он вынул из чехла на поясе какой-то плоский предмет, провел пальцем по вспыхнувшему светом стеклу, и погрузился в работу.
— Идём, я буду за массажистку, — усмехнулась Маэни, — сегодня у нас девичник.
Она не выглядела ни испуганной, ни напряженной — словно ничего не произошло. Мы спустились на первый этаж, свернули из пустынного холла налево, и.. Там, за мощной дверью и светлого дерева, спрятались сразу несколько помещений.
Здесь были и парная, и душ, и огромный бассейн, который выглядел, как маленькое искусственное озеро! По его краям наползали растения. Толстые зелёные листья качались на невидимом ветру, а воздух пах зеленью, водорослями, солью и чем-то ещё.. Неуловимым, но успокаивающим.
Вода булькнула. На ней надулся пузырек.
— Ну как нравится? — Раздался тихий смех.
Ни капли не стесняясь, Маэ скинула с себя рубашку и брюки, оставшись в нижнем белье. Подтянутое стройное тело. Длинные сильные ноги. Загрубевшие от оружия руки. И.. огромный рваный шрам, пересекающий живот. Шрамы на спине и ногах. Шрам вдоль позвоночника. На шее — самый опасный, но едва видимый.
Я на миг задохнулась, прикрыв глаза. Не потому, что было противно. Я представила, сколько боли испытала эта женщина, которая, как ни в чем ни бывало, перекинула косу вперёд — и ласточкой прыгнула в бассейн.