Страница 48 из 116
Аэри с самого начала была другой. Чужой. Недоступной. Он был ей не нужен — и это интриговало. Он узнавал её шаг за шагом, понимая, что жаждет всё большего. Ему было мало. Мало её внимания, её улыбок, её интереса, её смеха, её времени.
Он видел опасение в глазах Грэя, но не стал разубеждать верного вассала. Друга? С принцами сложно дружить, но, пожалуй, он мог назвать Грэйсона Сорлейна другом. Грэй получит и новое звание, и титул — стоит этому всему закончиться.
В остальном..
Когти коснулись пола. Губы разъехались в оскале.
В проёме мелькнула знакомая фигура. Походку Тристана он бы узнал из тысячи. Вот только сегодня братец был каким-то дёрганым. Неужели так задело, что жена никак не станет его во всех смыслах? Бред. Трису было с кем провести ночь, пол дворца прекрасных и не очень дам. А задетое самолюбие прекрасно лечится.
Записывающий кристалл мягко замерцал, включаясь.
Навстречу младшему принцу шагнула высокая фигура в сером плаще.
Незнакомец был почти на голову выше Тристана.
— Как всё прошло? Тебя никто не видел?
Фигура принца колыхнулась. Её окружало неясное марево, наверняка артефакт. Тристан был одет в простой темно-коричневый камзол из грубой шерсти и плотные темные широкие брюки. Наверняка его едва не стошнило, пока этот сноб переодевался. Но маскировка была превыше всего.
— Разумеется.. нет! — Тристан вскинул голову. — Зачем нужно было так рисковать и назначать встречу не в городе, а здесь?
Тупица.
— Никакого риска. Как раз именно здесь — никакого, уж поверь мне, — холодно отрезал второй заговорщик.
Он приподнял капюшон, но это не помогло. Лицо закрывала белая фарфоровая маска с золотыми узорами. Она угрожающе смеялась, скаля беззубый рот.
— Так зачем звал? — Голос Тристана прозвучал резко и грубо.
Кажется, его собеседнику это не понравилось. Один удар сердца. Второй. Третий.
Собеседник Тристана вскинул перчатку. Ярко блеснул перстень странной ромбовидной формы. В нем, как в капле янтаря, застыла муха. Золотая муха.
— А-а-ат! — С едва слышным вскриком Тристан вдруг рухнул на колени.
Принц согнулся в три погибели, хватая ртом воздух, заскреб ногтями по полу. Вот он рухнул на пол, поскуливая зло и обиженно, как побитый пёс. Не сказать, что это зрелище было таким уж неприятным. Хоть кто-то показал этому зарвавшемуся щенку его место. Связался с такой же тварью, нашла коса на камень.
Плохо одно. Похоже, этот человек не только стоит во главе заговора, но и во главе печально известного ордена наемных убийц. Именно ему подчиняются Золотые мухи. Очень опасный противник. Запредельно. Об этом вопила не только интуиция — сама суть.
Учитель вжался спиной в камень, обжигая холодом даже на расстоянии. С тихим шорохом перья в его волосах распушились и засияли темно-синим холодным отблеском. Если Сартау активировал дополнительную защиту — дело действительно серьезное.
— Впредь ты будешь думать, что говоришь, — раздался холодным голос неизвестного, — и кому.
Шаг вперёд. Второй. Третий. Щегольские белые сапоги топтали землю, расшвыривая мелкие камушки. К ним не прилипала грязь. Неизвестный наступил сапогом на грудь Тристана. Принц что-то просипел, пытаясь подняться, но ему не дали. Сверкнуло стальное лезвие — и неприметная серая трость с головой орлана стала клинком. Острие уперлось в горлом застывшему принцу.
— Надеюсь, ты запомнишь этот урок. Иначе я решу, что можно обойтись и без тебя, сын, — в равнодушном холодном голосе не было ни гнева, ни разочарования, ни неприязни — вообще никаких эмоций.
В груди вспыхнуло пламя. Они не ошиблись. Ни в чем не ошиблись. Любовник Хелени Мьярг не только подсунул свою любовницу императору в жены, но и решил воспользоваться тем, что она нарушила его запрет и родила от него сына.
Что ж. Отцовскими чувствами здесь не пахло. Ожидаемо.
Незнакомец двигался с такой скоростью, что, если бы не его собственная сила — Шаннер мог бы и не заметить чужих движений.
Раз — и клинок исчез в трости. Два — мужчина убрал ногу и отступил назад, в тень. Три — он одним рывком приподнял Тристана за шиворот, как нашкодившего щенка.
— Я понятно объяснил? — Раздался в тишине тягучий холодный голос.
Медленно осели в воздухе искры ментального вмешательства. Ещё лучше. Сколько в империи менталистов такого уровня?
— Д-да. Понятно, — Тристан едва заметно скривился.
Но надо отдать ему должное. Братец выпрямился и быстрым движением высвободился из хватки, не теряя духа. Слишком быстро для повесы и гуляки. Хм. Ожидаемо, что это всего лишь одна из масок.
— Очень хорошо. Итак, твоя мать уже должна была тебе кое-что рассказать. — Мужчина отступил, неспешно лавируя между осколками камней. Трость медленно покачивалась в воздухе. — Впрочем, пока я вижу, что ты так же бесполезен, как и она.
Тристан вскинулся — но не сказал ни слова, сжав губы.
— Вот какого дъярга она так рьяно бросилась устранять твою девку? Я потерял из-за неё пятерку лучших агентов и до сих пор не знаю, кто с ними расправился, — маска мягко засияла, выдавая ярость незнакомца.
— Мать мне не говорила, — угрюмо бросил Тристан, — она носится с идеей моей женитьбы на одной из генеральских дочек, хочет перетянуть армию на мою сторону. Но по мне — всё это пока несвоевременно. А девка.. — захотелось разорвать ему горло, немедленно, — Аэр-ри Сорлейн.. то есть Мьярг, — губы Тристана скривились, — она не так проста, как кажется.
— Она может нам помешать? Или слухи о том, что девка спуталась с твоим братом — вовсе не слухи? Ты её не..
— Хватит! — Тристан шагнул вперёд. В его голосе звучала неприкрытая ярость. — Она моя жена — и точка! И пока я этого желаю — она останется моей женой. — Лицо принца было белым как мел. Глаза лихорадочно блестели, и в них отчетливо сквозило безумие.
Игры с чёрной магией ещё никого не доводили до добра.
— Играй, но это не должно вредить нашим планам. Нам нужно убрать императора, а за ним — и Шаннера. Придется действовать быстрее и жестче, — незнакомец отвернулся, и Шаннер заметил, с какой ненавистью ему в спину смотрит Тристан.
Мог бы — загнал бы ему клинок между лопаток. Но не может. Поэтому и беситься. Здесь пешка — он сам.
— Возьми, — на ладони мужчины что-то блеснуло, — мне пришлось постараться, чтобы это достать. Твоя задача — бросить это в бокал брата. С императором я разберусь, тебе не обязательно знать мои планы. Убедись, что Шаннер это выпил. Он опасный противник. По поводу крылатого наследия..
На мгновение воцарилась тишина.