Страница 44 из 116
На его горле виднелась россыпь белых страшных рубцов. Сердце сжималось от боли и бессильной злобы.
А протянула руку — и коснулась одного рубца.
Грэй вздрогнул всем телом, ухватил меня за руку.
— Не надо, — выдохнул измученно, — Аэри, это — прошлое. Это только моя вина, самоуверенность и глупость. Надеюсь, с тех пор я поумнел..
— Это тогда кронпринц тебя спас? — Я медленно отстранилась и вытерла лицо рукавом, не стесняясь.
Замкнутое лицо брата на мгновение преобразилось. В глазах вспыхнуло тепло.
— Да. Шаннер Мъярг способен на великие дела, Аэри. Великие и ужасные. Он не сказочное сокровище. Принц жесток и опасен. Находясь рядом с ним, ты всегда будешь на острие ножа, Аэри..
Я вскинулась, хотела ответить, но Грэй жестом заставил меня замолчать.
Сумеречные глаза брата потемнели.
— Я бы не хотел для тебя такой судьбы. Я вижу, как ты изменилась, и не знаю — почему. Как будто ты прибавила десяток лет..
Мне достался испытывающий взгляд. Почти так и есть, братец. Почти так..
— Но, — Грэй повернулся ко мне всем корпусом. Его ладонь накрыла мою, сжимая, — я не хочу потерять тебя снова. Я вижу, что рядом с ним ты горишь, а без него — сгораешь. Я видел вас вместе. Я знаю Шаннера, его характер и его силу. Но я впервые увидел, как он улыбается. Ты не видишь в нём монстра. Нет. Ты готова защищать его, неважно, монстр он или нет. Возможно, ему нужен кто-то вроде тебя, Аэри. Не уверен, что тебе нужно моё благословение, но если так — оно у тебя есть. Всё, о чем я прошу — говори со мной. Не оставайся одна со своими мыслями и проблемами..
Сердце сжалось. Тепло, давно забытое, сладкое, беззаботное, как ощущение семьи и детства, потекло по венам.
Я накрыла ладонь брата второй рукой.
Всё звуки исчезли. Сердце гулко, отчаянно забилось в груди.
— Я очень боюсь вас потерять, — наконец, медленно произнесла я. Слова осели горечью на языке, — тебя, Кэса, Ари. Вы моя единственная семья. Мне снились плохие сны, Грэй. В этих снах вы были мертвы. Все мертвы. Я боюсь, что из-за игр императрицы потеряю вас.. наяву.
Я это сказала. То, что носила в себя так долго. И пусть это была не вся правда, но этого было более чем достаточно для того чтобы брат сделал нужные выводы.
Грэй всегда был самым умным и осторожным..
— Прови́дение? Или что-то большее? — Между бровей Грэя залегла складка. — Нет, я не буду спрашивать. Знаю, что не должен. Если бы ты могла — сказала. Но теперь я хоть знаю, как ты спасла жизнь императора.
Ладонь брата опустилась мне на макушку и едва заметно осторожно похлопала по голове. Серые тёмные омуты глаз потеплели, в них заискрился смех и вырвался наружу мягким хрипловатым переливом.
За это, за то, что лицо брата снова стало живым, светлым, настоящим, а не фарфоровой маской, я бы отдала всё что угодно.
— Спасибо, Грэй. Спасибо, что дал мне шанс. Не знаешь, когда вернётся Ариан? Со дня помолвки я его так толком и не видела, да и писем от него не было.
Горечь сжала горло.
Ари. Мой самый старший брат. Ответственный, умный, сильный, немного скрытный, но по-настоящему добрый ко всем членам нашей семьи. Ари был честью и совестью нашего семейства, несмотря на то, что на дипломатическом поприще этому хитрому пауку не было равных.
Именно его силе воле, любви и заботе к нам, своим младшим, мы с братьями обязаны всем, что у нас есть. Он вырастил нас, научил взаимовыручке и доброте, научил, что семья — это не пустой звук. Именно, он, а не родители.
— Я не должен был тебе это говорить, но месяц назад на Ари напали во время секретной миссии. Император дал поручение ему и ещё нескольким магам установить контакт и начать переговоры с родом крылатых арессаи, которые проживают на территории наших южных соседей.
На родине Накетча Сартау?
— Он жив? — Пальцы затряслись.
Это было не так, как в прошлой жизни, но..
— Да. Он был сильно ранен, но нет худа без добра, — Грэй медленно перевёл взгляд на меня, — его выходили алые арессаи и, похоже, Ари встретил там свою женщину. Дочь советника. Сейчас связь уже наладили, думаю, он сам тебе напишет. О многом, что здесь происходит, Ариан не в курсе, сама понимаешь.
— Эти новости не для связи, — Выдохнула, чувствуя, как отпускает дрожь.
Кажется, к шоковым новостям я начинаю привыкать.
Я посмотрела на Грэя — и поймала в его глазах тот же отблеск тепла и надежды. Рука брата сжала мою. Наши пальцы переплелись.
— Он будет рад за тебя, букашка. Он примет любое твое решение, — брат продолжал ободряюще улыбаться.
— А что.. родители? — Мне нужно было знать, что кронпринц сказал Грэю.
Как много знает брат? О них, их планах, об их роли в моей истории?
— Я одобряю решение моего господина, — губы Грэя сжались в тонкую линию.
В глазах блеснула сталь.
— У тебя были неплохие отношения с ними..
— До тех пор, пока я делал только то, чего желал отец. Перестань, Ари, не пытайся защищать их, ладно? Они получили то, чего желали. И упали бы в обморок, узнав, что их дочь свела с ума вовсе не того принца, на которого они рассчитывали, — губы брата скривились в ухмылке.
Я не покраснею. Не покраснею, я сказала!
— Крау-рра! Фррраурррр! — Возмутился Корри.
Мантикор капризно обвил хвостом мою ногу и требовательно прикусил палец на руке. Глаза-плошки обиженно блеснули.
«Глупая госпожа-рабыня! Опять она издает эти странные звуки и треплется с самцом из своего выводка вместо того, чтобы уделить внимание прекрасному, великому и в высшей степени невероятному зверю! Мне! Совсем с ума сошла, да? Посмотри, я же ещё не обедал толком! Полтуши перепёлки и эта дурацкая штука, ну, как её там? Такая, на большой косточке. Телячья нога, да! И миска сметаны. Ну ладно, не миска, а кастрюлька. Но я же растущий организм! А как же погладить? Мне ещё крылья тренировать надо, а вместо этого сиди в четырех стенах! Глупые двуногие, вот брошу я вас — что делать будете?»
На морде мантикора так ясно читалось неподдельное возмущение, что я расхохоталась.
— Ну прости, милый, — выдавила сквозь смех, — ты прекрасен, правда-правда. А я просто негодяйка, мучаю великого зверя!
— Крууу.. — о мою ногу потерлись.
— Всё-таки он у тебя ещё совсем котёнок, — хмыкнул Грэй.
— Защищал меня как взрослый, — вступилась я за честь ленивца.
Он молодец. На самом деле молодец, да и разминать крылья Корри нужно. Это не домашнее животное, а разумный хищник. Напарник, а не обуза.