Страница 25 из 116
Глава 6 Тристан и маленькие неприятности
Шаннер Мъярг
Дверь за его спиной беззвучно закрылась. Он почувствовал кожей взгляд учителя, но не стал оборачиваться.
— А говорил, что провокации — это скучно, — Накетча Сартау сверкнул глазами и засмеялся, прикрыв рот.
— Я такое говорил? — Шаннер едва заметно оскалился.
— Конечно, — невозмутимо качнул головой наставник, — совсем недавно, когда думал о том, как узнать, какие именно чувства испытывает к тебе одна прекрасная леди.. Такой нерешительный, тц! — Прищелкнул языком.
— Разве это была провокация? — В низком голосе промелькнули хриплые нотки. — Боюсь, что я спровоцировал только сам себя. Это я контролировать не мог. Эту.. магию. Эту силу. Эти чувства.
Багровые глаза тлели углями в темноте.
— Сам и виноват. — Бессердечно хмыкнул наставник. Истинные эмоции всегда найдут выход. Но вы спровоцировали императрицу на ответный ход. Надеюсь, ты понимаешь, что второй брат этой девочки, как его? Грэйсон? Не должен пострадать. Не разочаровывай меня, Шан, — в голосе наставника мелькнула сталь. Взгляд налился сталью и придавил к земле.
Мужчина остановился, прислонившись разгоряченной спиной к прохладной стене подземного коридора.
— Разочаровать? — По твёрдым губам наследника скользнула холодная улыбка. — Никогда, наставник. Я всё ещё человек, а не кпылатый зверь, охочий до крови. В отличие от того, кто посмел принять мой дворец за свои угодья, — в голосе кронпринца прозвучала неприкрытая угроза.
— Думаешь, он вернётся? — Накетча Сартау замер, не оборачиваясь.
Браслеты на его руках едва слышно вибрировали.
— Конечно, — Шаннер качнул головой, — но не он сейчас наша главная проблема.
Безумный убийца всё равно не сдержится и выдаст себя. И получит по заслугам. Шаннер умел ждать. И следить.
— Может быть ты и прав, — последовал негромкий ответ, после чего двое продолжили свой путь.
Накетча Сартау не оборачивался. Казалось, он знал, когда нужно прекратить расспросы.
Шаннер сжал зубы, чувствуя, как гнев медленно затихает. Учитель прав. Так больше не может продолжаться. Ему нужна холодная голова, а жажда охоты этому не способствовала. Хищная ипостась пыталась взять верх.
Вот оно — проклятье крылатого рода.
Он часто задышал, стискивая пальцы. Частица внутри него хотела вернуться назад к женщине, в чьих глазах поселилась сталь. К женщине, которая бросила ему вызов, которая не уступала ему по уму, которая раз за разом разгадывала его загадки и шла вперёд. Женщине, которая желала его. Восхищалась им. Которая сделала для него слишком много.
Которая заставляла его придумывать новые ловушки, заманивать её, как камышового кота, и наслаждаться её присутствием, острым языком и силой духа.
У его будущего появился лик. Оно носило лицо Аэри Сорлейн.
Мужчина шёл вперёд, сложив руки за спиной, и улыбался.
Они только расстались, а он уже хотел знать, о чём она думает и что будет делать теперь.
Ведь она не сдастся. Ни за что.
Но.. каким будет её выбор?
Он прикрыл глаза, вспоминая всё, что случилось в комнате дворцовых покоев всего несколько минут назад.
Наверное, он не смог бы стереть это из памяти даже если бы захотел..
— Мой отец не допускает даже мысли, что между нами может что-то быть, — он смотрел на встревоженную женщину перед ним — сильную, упрямую, несгибаемую, и чувствовал, что почти готов сдаться сам.
Кого он хотел обмануть? Чего добивался, выводя её на эмоции, наблюдая, подмечая, запоминая? Любовно взращенная паранойя и девиз «предать может каждый» жизнь определенно не облегчали.
— Но вы говорили, что до императора дошли слухи, — её взгляд был прямым, оценивающим, и лишь немного беспокойным.
— Именно слухи, — в голосе промелькнуло едва слышное шипение, — если бы император в них поверил, он бы нашёл способ испортить тебе жизнь, поверь. Только став незаменимой, ты будешь в безопасности..
— Незаменимых принцесс не бывает, — по губам Аэри скользнула злая улыбка.
— Только став незаменимой.. — он подался вперёд и не смог удержаться — пальцы коснулись спиральки волос, дёрнули за неё, затеребили, — ты сможешь.. диктовать свои условия. Сможешь получить то, чего желаешь, моя Стальная леди.
Острые зубы оказались возле её уха, клыки заныли, и он решился. Прикусил кожу. Едва заметно, не оставляя следов. Судорожный вздох. Высоко поднявшаяся грудь. Сжавшиеся пальцы.
— Незаменимых принцесс не бывает, — мягко кивнул Шаннер застывшей девушке, — но тебе необязательно быть принцессой, Аэри. Заменить единственную любимую жрицу Сумрачного гораздо сложнее. Я бы сказал — невозможно.
Для людей.
Он не давал советов, не приказывал и не просил.
Он просто.. предоставлял возможность. Новый путь. А идти по нему или нет — она должна была решить сама.
Он не хотел знать, почему Наки заставил его замолчать. Не хотел думать, что скрывается под этой улыбкой, под боязнью мужских прикосновений, под животным ужасом при виде Хелени Мъярг. Так вели себя жертвы травли и насилия. Те, чью личность, душу, жизнь целенаправленно уничтожали.
Шаннер Мъярг не питал иллюзий — императорский двор был бездонной пастью. Блистательный, тёмный, убийственно коварный. Место, где сильные пожирали слабых, а благородство существовало только в стихах и на страницах книг.
Такое он видел и раньше. И далеко не всех можно было спасти. Да не всех и стоило спасать. Он давно уже не был наивным принцем с белыми крылышками из дурацких сказок.
Но почему так задело то, что произошло с ней?
И когда это произошло? Она провела здесь слишком мало времени. И это вмешательство наставника.. И её поведение — не глупой наивной девицы, едва достигшей совершеннолетия, а женщины, которой довелось пройти через ужасные испытания и не сломаться.
Он видел в ней этот надлом, и он притягивал его собственный.
Его не пугала боль — только проигрыш. Но впервые он захотел оградить от боли кого-то другого.
Спасти. Защитить.
Он смотрел на женщину перед собой — такую же острую и колючую, как её оружие, и знал, что должен получить её.
Он желал её всеми уголками своей души. Но он должен был знать, что она не испугается, не отступит, не выберет более удобный и безопасный вариант.
Ведь она разбудила в нём чувства, которых он никогда до этого не испытывал.
Он знал — если он увидит эту женщину с другим..
Тристан и так был обречён.
Но Шаннер не был уверен, что сдержится, если увидит Аэри Сорлейн в объятиях других смельчаков.
Мужчина оскалился. Когти оставили длинные полосы в стене.