Страница 24 из 116
— Никакого принуждения, Аэр-ри, — поправил меня низкий голос, снова и снова пробуя на вкус моё имя.
Хотелось.. Слишком много всего хотелось! Собственные желания пугали. Словно прочитав мои мысли, кронпринц усмехнулся и сделал шаг назад, пряча руки за спину.
— Я в порядке, — бросил он наставнику.
Тот кивнул, но его взгляд оставался тревожным и острым.
— Вернёмся, — мой голос дрогнул и я против воли облизал губы, — к нашим.. догадкам?
— Замотать тебя в одеяло было не самой плохой идеей, — пробормотал вдруг кронпринц.
— Может, вам завязать глаза, раз вы так чувствительны? — Я вежливо оскалилась.
— Не стоит, боюсь ослепнуть. Когда не видишь реальность, начинаешь слишком много воображать, — длинный острый коготь насмешливо поманил меня вперёд.
Ах ты зараза царственная!
— Не думала, что в таком возрасте у вас уже есть проблемы.. с тем, чтобы отличать желаемое от действительного, — я прижала палец к губам.
Глаза наследника сверкнули.
— У меня нет проблем с тем, чтобы превратить желаемое в действительное, — в низком голосе прозвучал отблеск голода, — не дразни меня, Аэри, если не готова отвечать за свои слова. Я ведь уже ясно дал понять — дороги назад не будет. Я не отпускаю.. своё.
Наши взгляды столкнулись, скрестились, высекли искры.
Тело задрожали от напряжения. Мне хотелось закричать «да», и броситься в чужие объятья. Хотелось вернуть эту маленькую девочку, которой было, на кого положиться. Которую было, кому защитить.
Но вместо этого я заставила себя выпрямиться (когда вскочить успела?), отвернуться, и, не оборачиваясь, отойти к шаману. Накетча Сартау задумчиво прищурился. Десятки перьев в его косичках закачались, зашелестели, как будто шепча мне что-то.
— Всю жизнь не пробегаешь от себя, маленькая Сабля, — усмехнулся, сверкнув глазами, наставник принца.
Не пробегаю — согласилась мысленно. Но я не готова снова ошибиться. И ещё больше не готова подставить этого мужчину. Мне нужно найти этот треклятый храм, отблагодарить того, кто дал мне второй шанс на жизнь, и вернуть императорскому роду величие. Тогда я получу развод, отомщу и стану свободной. Сейчас любые чувства поставят нашу главную цель под угрозу.
Я вспомнила Кэса и горло сжала невидимая ладонь.
Я обернулась, смерив сюзерена внимательным взглядом. Шаннер Мъярг разглядывал меня, как какую-то диковинку. Но было в его взгляде и кое-что новое.
Не желание обладать, а потаённая, почти пугающая нежность. И уважение.
— Я перечитала светскую хронику, и кое-что мне там не понравилось, — собственный голос прозвучал слишком тихо, и я заставила себя встряхнуться, — речь идёт о благотворительном бале, на котором собирали средства для Дома Призрения. Там была одна интересная фраза..
Я нахмурилась, но решительно произнесла:
— Госпожа Т, известная благотворительница и бывшая фрейлина императрицы скончалась в собственном поместье, завещав все свои средства этому Дому.
— Леди Таресса, — кронпринц сузил глаза, — лучшая подруга императрицы. Она была сильным магом земли, даже сто лет — не возраст. И некролога не было?
— Нет, — я качнула головой, — зато в светской хронике напечатали странную для этого раздела заметку, где говорилось, что слуг госпожи Т подозревают в ограблении хозяйки. Говорят, из дома пропало нечто важное, и императрица лично велела найти и наказать негодяев со всей строгостью. Но они исчезли.. Без следа. Забавно, правда?
— Именно госпожа Т была с императрицей во время её родов, насколько мне известно, — Накетча Сартау улыбался, но его глаза оставались холодными, — что бы это значило?
— И что значил тот факт, что ребёнок родился позже срока? Из-за этого, по словам лекаря, он оказался почти лишён магии. — Напряжённо продолжила я.
Наши взгляды скрестились на кронпринце.
Шаннер Мъярг крутил в пальцах перо. Треск показался оглушительным. Пёрышки закружились по комнате.
— Это интересно, учитывая, что в выпуске, посвященном рождению моего брата, также есть ещё одна заметка. Совсем крохотная, — голос наследника лязгнул, — там говорится, что император успел вернуться к рождению сына из самой длительной своей поездки.
Я сглотнула.
— Отца около девяти месяцев не было в империи. Всем заправлял Совет министров. Не знаю, куда он ездил, но мне не нравятся такие.. совпадения, — оскалился Шаннер Мъярг.
— Что если Тристан — не сын.. Его Величества? — Мои слова потонули в оглушительной тишине.