Страница 105 из 116
— Кстати, ты сам-то понимаешь, что твой родич использует тебя как ступеньку к трону? — Нанесла свой удар. — Как ты мне сказал? Ты ему не нужен. Только как принц, который взойдет на трон и подарит империи фальшивого наследника. Потом твой отец, — я сдула прядь с лица и попыталась перевести дыхание, — скажет, что молодой император погиб — да здравствует регент!
Дыхание перехватило, и я полностью сосредоточилась на движении. Я должна вывести его из себя. Заставить совершить ошибку. Нельзя ждать — в любой момент может прийти подмога. И не ко мне, а к нему. Жизни моих близких сейчас зависят от меня — и я не имею права их подвести.
Тристан сбился. На долю секунды — но этого хватило, чтобы Оса ринулась вперёд. Атака удалась не до конца — но Трис с криком отскочил в сторону.
Его лицо исказилось, исчезли ленивая расслабленность и снисходительность. Больше не пытаясь разговаривать, он полностью сосредоточился на бое — и теперь уже мне пришлось несладко. Длинный клинок порхал быстро и ловко. Я едва успевала наращивать на теле металлические вставки, чтобы не превратиться в подушечку для иголок. Атаки сыпались отовсюду.
Собственное дыхание билось в ушах, руки налились тяжестью, клинки стали казаться неподъемными. В прямом столкновении я неизбежно проигрывала — мне не хватало ни опыта, ни сноровки.
Но это не значит, что я должна была сдаться.
Ярость стряхнула пелену усталости, заставляя выжимать из тела все соки до последнего. В какой-то момент мне показалось, что уже я начала теснить Тристана — как вдруг я заметила на его лице сияющую гримасу.
— Ты уже проиграла, Аэри, — он засмеялся — хрипло, радостно, — пожалуй, это лучшее, что придумал его гениальный разум.
В этот момент я рванула вперёд — и нанесла удар. Клинок попал Тристану в плечо, но тот даже не отшатнулся. Дыхание сперло, когда этот безумец вопреки всему дёрнулся вперёд, перехватывая мою руку и заламывая её за спину.
Время остановилось.
Над ухом раздался шёпот.
Я не слышала, что ещё говорил Тристан. Уши заложило. Ощущение чего-то непоправимого сжало горло. Я рванулась яростно, вкладывая в последний удар все силы. Второй клинок мелькнул у горла Тристана — но его заблокировал меч.
Как он успел? По губам Тристана расползлась безумная улыбка, глаза ярко блестели на покрытом грязью лице.
— Смотри, только посмотри на это, Аэри! — В его голосе азарт мешался с восхищением. — О, за это зрелище я.. ха-х.. — воздух со свистом вышел из его легких, но ударить снова я не успела.
Туман окончательно исчез, обнажая неприглядную картину схватки.
Не было никакого огромного пространства. Не знаю, что за иллюзия, что за ловушка это была, но мы находились в дальнем конце зала, а всего в тридцати метрах от нас кипел бой не на жизнь, а на смерть.
И..
Крик застрял в горле. Я увидела вторую «себя» — абсолютную копию — которая перебежками пробиралась между сражающимися группами, то и дело прячась за камни, выступы и колонны. Вот она — я — оказалась в десяти шагах от кронпринца. Шаннер и Сартау оттеснили Карда Ринтерна к стене и сейчас медленно, но верно разбивали его щиты.
Ринтерн больше не шутил и не смеялся, его маска валялась неподалеку, разбитая на десяток осколков. Враг был предельно сосредоточен, но все ещё не выглядел испуганным.
— Правда, это будет здорово? — Шепот раздался над самым ухом. Горячее дыхание коснулось кожи.
Я скосила взгляд — и увидела неумело прикидывающего камушком мантикора. «Камушек» приоткрыл глаз, лупнул им, развернул неумело крыло и замер, перестав сопеть. Я ощутила недоумение мантикора. Зверь не понимал, почему я медлю, почему не расправлюсь с врагом, когда он так близко? Ведь это так просто. Один прыжок. Один удар, и..
Жесткие пальцы впились в плечо — Тристану не понравилось, что я отвлеклась от его персоны.
Попадание в болевую точку на запястье заставило мужчину зло зашипеть, но вырваться из его хватки я не успела.
— Смотри, сейчас «ты» убьёшь его. И последнее, что он увидит перед смертью, будет лицо женщины, которая его предала. Эти «зачем», «как ты могла», «предательница».. Может быть даже он успеет забрать тебя с собой в отместку — вот это будет картина! — В голосе Тристана зазвучали хвастливые нотки победителя.
Он действительно безумен. Так глубоко, так давно и прочно, что удивительно одно — как он мог так долго маскироваться под нормального?
Тело горело. Почему все мерзавцы настолько хитрые?
Миг пугающей апатии. Незнакомая девица находилась в трех шагах от Шаннера. Ни он, ни Сартау ничего не заподозрили. Не почувствовали. Подпустили её совсем близко, повернулись спиной.
Кард Ринтерн яростно огрызался, отвлекая на себя внимание. Всем было не до того, чтобы выискивать подвох. В паре десятке шагов Маэни прикрыла собой Грэя, подставляя плечо, а раненный Доргат отбросил от Кэса одного из подобравшихся убийц, тут же превращая его в совсем не шустрого.
Грэй в ответ выпустил с кончиков пальцев тёмное облако, которое ринулось в вопящих от ужаса нападающих.
Всё это промелькнуло перед глазами за долю секунды.
Грохот саркофага звучал финальным аккордом, лучшим аккомпанементом для творящегося безумия.
— Поплачь, Аэри. Покричи. Посмотри, как вся твоя жизнь, все твои мечты обращаются в прах, и..
Закончить фразу Тристан просто не успел. Я ударила коротко и жестко, как учил Грэй. Прямо в переносицу.
— Левой рукой я тоже бить умею, — сообщился с кривой ухмылкой.
Нос сломался. Этого хватило, чтобы Трис потерял контроль над собой. Я могла легко его убить. Один удар. Может, два. Боль дезориентирует. Но либо он — либо Шаннер.
Месть или любовь всей жизни? Мне кажется, ответ очевиден.
Раз.
Я оттолкнулась ногами от пола, отпихнула Тристана в сторону. Толчка хватило, чтобы он завалился на пол.
Два.
Я приземлилась прямо на Корри. Огромное тело мантикора взвилось вверх в ту же секунду. Он чувствовал меня. Каждое желание, каждое движение, каждый порыв. Мою боль и отчаянье.
Три.
Девица за спиной Шаннера. Два шага. В её руках появилась маленькая подвеска. Мне не было видно, что это за артефакт, но его никто не чувствовал. Увлеченные схваткой лорды даже не обернулись.
Четыре.
Кэс. Он единственный резко развернулся, связанный со мной невидимой нитью. Мой близнец, половинка моей души. Я не могу требовать от него рисковать собой. И просить не стану. Ни за что. Я вижу, как расширяются его глаза, как он вздрагивает, резко оборачиваясь и наталкиваясь взглядом на моего двойника.