Страница 104 из 116
Это был мужчина. Высокий, болезненно худой и прекрасный, как мираж. Багрово-рыжие волосы — живое пламя — расплескались покрывалом, закрывая впалую грудь. Его глаза были закрыты, уголки губ приподняты — в его оскале виднелись клыки. На лице застыло упрямое и яростное выражение — как будто даже сейчас он вёл свой бой.
По его телу ползли цветы, сотканные из огня. Длинные ресницы трепетали. Пальцы скребли воздух. Словно почувствовав моё приближение, спящий дёрнулся. Его лицо исказилось в яростной гримасе, и он со всего маху ударился телом о крышку саркофага.
Дум-м. Бо-омм.
Гулкий долгий звук привел в чувство.
Ненависть взметнулась в сердце огнём, опаляя. Сила тянула вперёд, к своему создателю. Сейчас, в этом смертном теле, он казался ужасающе человечным, но я ещё помнила, каким он может быть.
Я шагнула вперед, кладя расцарапанные ладони на крышку. Ничего не произошло, но я чувствовала, как зазвенело вокруг пространство. К нам стягивались невидимые потоки силы.
— Что мне делать? Скажи мне, чтобы делать, чтобы тебя вернуть! — Выдохнула, умоляя.
Я была полностью сосредоточена на происходящем. Гул божественной магии заглушал всё вокруг. Настолько, что я не обратила внимания на едва слышный шёпот теней. Только в последний момент по нервам ударило ощущение злого внимания, и я активировала защиту императорских регалий, усиленную собственной магией.
Темная вспышка распалась, не коснувшись щита.
— Грустно, но ожидаемо, — раздался за моей спиной насмешливый ледяной голос. В нём больше не было звонких чарующих ноток, которые так сводили с ума всех дам вокруг — а теперь шаг назад от этого недоразумения, моя прелестная Аэри. Ты сумела меня разозлить. Для меня будет настоящим вызовом уничтожить тебя моей собственной рукой. Выпить твою силу! Как ты её скрывала, а? Ты казалась пустышкой. Ничтожеством. Ничем. Почему такой, как ты, эта тварь, — кивок в сторону саркофага, — даровала столько сил? Это только подтверждает мою теорию.
Тристан сделал ещё шаг вперёд.
В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
Таким я не видела бывшего мужа никогда. Ни в прошлой жизни. Ни в этой. Маски были сброшены. Передо мной стоял хищник. Падальщик. Раненный и разъяренный. Я заметила, как Тристан припадает на ногу. Как осторожно переносит вес.
Знакомая темная форма убийц без знаков различия была порвана на плече, ткань намокла от крови. Я узнала бы эту рану их тысячи, даже если бы Разящий не толкнулся в руку.
Это он. Мой противник, которого я, к сожалению, всё-таки не добила.
Не было ни ужаса, ни шока. Я ожидала чего-то подобного — слишком уж все было гладко.
Тристан не мог пропустить такое веселье. Просто он, как всегда, оставил всю грязную работу другим.
Неподалеку раздался рык Корри. Мантикор возмущался, что его забыли, и никак не мог отыскать меня в общей свалке.
Тело звенело от напряжения. Мир сузился до стеклянных светло-синих глаз. До золотистых волос, запачканных кровью. До темно-фиолетовой жилки на виске.
— Боги должны умереть. Люди могут быть равными богам, — с мягкой торжествующей улыбкой проговорил Тристан, шагнув вперёд, — могут занять их место. Могут и должны.
Разящий и Оса напряжённо загудели. Они подрагивали от ярости, желали уничтожить того, кто посягнул на основы сил.
— Примеряешь на себя роль бога? Тебе не пойдет, Трис, — моя улыбка могла показаться почти дружелюбной.
Если змеи в прыжке вам кажутся дружелюбными, конечно.
— Брось свои металлические игрушки, Аэри. Если сдашься сейчас, твоя гибель будет быстрой. Иначе.. — судорога исказила лицо Тристана, превращая когда-то привлекательную смазливую внешность в оскал безумца.
Звон оружия заполнил собой пространство. Узкий хищный клинок Триса сверкнул в воздухе. От этого оружие тянуло падалью. Я не смогла бы им управлять, даже если бы очень захотела. Это был неправильный металл, и выкован этот клинок был тоже неправильно. Почему?
Тень ощущения. Оружие как будто кричало от боли. Хотело освободиться, распасться на мириады частиц — и не могло.
— А если нет, то что? — Я бросила быстрый взгляд на саркофаг позади меня. Лицо мужчины внутри него исказилось.
Тело дёрнулось, со всей силы снова ударилось о крышку.
Бо-о-ом! Громкий. Протяжный.
— Потерпи немного, скоро твои мучения закончатся, — недобро ухмыльнулся Тристан, — уйди прочь, Аэри, если не хочешь прямо сейчас принести себя в жертву во имя моего светлого будущего. Мне бы не хотелось, чтобы ты погибла моей женой. Это дурно скажется на моей репутации, — Тристан оскалился.
В глазах блеснула чернота, вытесняя собой синеву.
Надо же. Хоть здесь наши взгляды совпадают.
— Это вполне взаимно, — я оскалилась.
Тело напряглось. По спине медленно скользнула вниз струйка пота. Во рту пересохло. Я медленно перетекла в боевую стойку, отводя руку с Разящим назад.
— Думаешь сражаться, правда? — Шаг. Ещё шаг. Выпад.
С кинжалами против меча? Только уклоняться, какими бы магическими кинжалы ни были.
— Думаю побеждать, — я медленно провела языком по зубам, не отрывая взгляда от противника.
Тристан двигался плавно, как хищный кот. Не так хорошо, как профессиональные военные, но куда лучше, чем я думала.
Саркофаг за моей спиной сотряс грохот.
В ушах звенело от шёпота и криков невидимых мне божеств. Они возмущались, требовали, стонали, орали, ругались, грозили.
— Ты жалкая, Аэри. Никчемная, слабая, глупая. Думаешь, ты нужна Шану? Он избавится от тебя, как только покончит со мной. Ни ему, ни императору не нужны свидетели их слабости, — плавное движение закончилось рывком, от которого я успела уклониться в последний момент.
Силён!
— Красивые песни. Спой ещё, — одобрила тактику противнику.
Выровнять дыхание. Не отвлекаться. Не обращать внимания на боль. Не думать о Шаннере, Грэе, Кэсе. Мир сузился до белого ухмыляющегося лица и отливающего багровым клинка напротив.
— Императору ты не нужна, Аэри. Ему плевать на все пророчества. Думаешь, я не знаю о нём, да? — Кривая усмешка.
Нога едва не подвернулась, и вместо красивого движения я перекатилась по полу, больно ударившись о камни.
— Откуда? — Береги дыхание, Аэри. И поддерживай разговор. Пусть болтает.
— Откуда знаю? — Тристан лениво кружил вокруг, как гиена. Я знала, чего он добивается — он оттеснял меня от саркофага. — О, это просто, Аэри. У моего.. хм.. родственника достаточно связей, чтобы выяснить правду.