Страница 101 из 116
Коридор вильнул снова и резко ушёл вниз. Не знаю, сколько длилась дорога, но я ощутила первой — мы пришли. Свет фонаря ещё скользил по каменным стенам, покрытым темно-синим мхом, а нечто внутри меня разливалось лавой по телу.
Я прибавила шаг и сама не поняла, как поравнялась с Шаннером. И он не стал меня останавливать. Напротив, пропустил вперёд.
Изо рта вырвалось облачко пара. Было холодно, а становилось ещё холоднее. Пальцы закоченели, в голове помутилось, странная жажда гнала меня, заставляя перейти на бег.
Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Безликий древний коридор, развилка, тупик в одном конце, и новая дорога — в другом. Но я точно знала, куда нужно идти. Магия в крови пела. Я уперлась носом в стену на перекрестке. Больно действительно больше не было. Рука обратилась в сверкающую металлом перчатку — и я со всей силой ударила по стене.
По коридору словно прошла волна.. И всё изменилось.
Больше не было ни каменистой извилистой тропки, ни давящих стен и вездесущего мха.
Перед нами раскинулся огромный зал с высоким — метров пять — потолком. Его конец тонул в сумрачной дымке. Камень пола — черный, с золотой прожилкой, блестел так, как будто его только что натёрли.
— Это он!
Я ещё не успела толком осмотреться, не успела понять, откуда исходит свет, как все чувства взвыли об опасности. Я успела отпрыгнуть назад в последний момент. А через секунду в то место, где я стояла, ударила непонятная магия, от которой волоски на коже встали дыбом.
— Надо же. Я недооценил тебя, принцесса. Думал, ты всего лишь тупая девка, которая задирает подол перед кронпринцем, а ты больше, чем пешка, раз он притащил тебя сюда. Тем лучше. Мне доставит удовольствие видеть, как все вы умираете.. — Мягкий голос обрушился сверху волной.
Тени сложились, преломился свет, и из этой фантасмагории появилась высокая фигура в роскошной золоченой маске. На ней была изображена выпуклая золотая муха.
Муха шевельнула лапками, расправила крылья — и переместилась вверх по маске, вызывая искреннее отвращение.
— А, вот и главное блюдо, — заговорщик рассмеялся, как будто всё происходящее его ужасно забавляло. На моё плечо легла тяжелая ладонь.
— Приятного аппетита, — над ухом раздался шелестящий холодный смешок.
Я слегка повернула голову, напоровшись на внимательный, взгляд кронпринца, полный едкой иронии. Он казался совершенно невозмутимым. Наших спутников в этой тьме не было видно.
— Иди, — меня легонько подтолкнули в спину, — прогуляйся, Аэри. Не беспокойся, тебя никто не тронет. — Лицо наследника было совершенно безмятежным.
— Я бы не был в этом так уверен, — мужчина в маске легко запрыгнул на огромный валун, свесив ноги.
Я ощущала его мощь на каком-то инстинктивном, почти зверином уровне.
— Достаточно того, что уверен я. Иди, — в голосе Шаннера было столько власти, что я бы не осмелилась возражать, даже если бы была против.
Но я была «за». Я понимала, что он хочет сделать.
Короткий кивок. Поклон. Безмятежная улыбка монстру, сидящему на глыбе камня.
— Что, вот так просто уйдешь? Думаешь, тебя кто-то защитит, маленькая Сорлейн? — Глава ордена «Золотых мух» прицокнул языком.
Кинжалы задрожали в ножнах. Жажда. Она кружила вокруг нас, жалила, пыталась прорваться наружу. Я хотела его уничтожить. Разорвать на части. За Кэса, за себя, за погибших друзей, за всех невинных жертв его планов.
Но моя роль была совсем другой.
— Я люблю гулять там, где поет мрак и стелется тьма. И знаю, что ты тоже это любишь, Кард Ринтерн, — я назвала его по имени, — прах, могилы, призраки, чужая слабость, твоя сила.. Тебе это нравится, правда?
Я засмеялась, чувствуя, как в моей крови рождается то же безумие, что кипело в Шаннере. Казалось, он передал мне его частичку, чтобы я больше не боялась.
— О-о-о, — вы знаете моё имя. Я неприятно удивлён. Бедный мальчик, лишившийся мамы, девочка, которую продала семья, калека, изгнанный горгул, бывшая ш.. — голос потонул в рыке.
Не стоит обзывать Маэни. Не то придет большой злой горгул и превратит вас в горстку камней. В лучшем случае.
— Хорошая компания. Спасители мира и империи. — Мужчина на камне легко взвился в прыжке вверх и плавно опустился на пол. Его движения и скорость завораживали. Опасен. Очень опасен. — Эй, горгул, ты не хочешь присоединиться ко мне? Я помогу тебе вернуть твой клан. Ты ведь хочешь уничтожить своего побратима, который тебя предал? — В мягком голосе послышались стальные нотки.
Мы с Шаннером переглянулись.
Глава Золотых мух нас просто забалтывал. Конечно, он пришел сюда не один. Но почему остальные не нападали?
— Сделай милость, перестань болтать и просто постой на месте, чтобы я мог тебя убить, — раздался ленивый голос Доргата.
Ярко-желтые глаза горгула двумя желтыми фонарями вспыхнули в темноте.
Я не расспрашивала о прошлом Доргата, но кое-что знала. Тот, кто мог стать вождём, сильнейшим Ведущим клана за тысячелетия, из-за предательства близкого друга стал изгоем, чудом избежав смерти.
Предложение убийцы было очень привлекательным. Если бы не одно «но». Доргат не желал проливать кровь своего племени. Не сейчас. И не так, как того хотел заговорщик.
— Ну, это же совсем не интересно. Почему вы такие тихие и скучные? Всерьез думаете меня победить? — Кард Ринтерн не повышал голос.
Но его слова эхом отразились от стен, усилившись во сто крат.
Тело сковало напряжение. Мне показалось, что совсем рядом я услышала шелест.
Где Малькольм Ринтерн? С того момента, как мы подошли к подземелью, я его не слышала и не видела.
— Ты рассчитываешь на заёмную силу, но забыл самое главное, — голос Шаннера вдруг тоже обрёл мощь, придавив гранитной плитой к земле.
Где-то послышался вскрик, и сверху вниз, как неудачная ласточка, спикировала фигуру. Рухнула на землю — и больше не пошевелилась.
— Ой, неудачно вышло, — в наступившей тишине раздался весёлый голос, вслед за ним — шарканье и то ли цокот, то скрежет.
Ещё мгновение — и из темноты вынырнул Накетча Сартау. В новом безразмерном балахоне, босой, худой с.. длинной косой на плече.
Лезвие косы хищно отливало синей сталью. Только потому, что я почти не отрывала взгляд от старшего Ринтерна, я заметила, как дёрнулась его рука — как будто он хотел прикрыть горло. Он испугался.
Вслед за Сартау из темноты выступил..
Кто-то поперхнулся.