Страница 73 из 95
Но, чёрт возьми… Это была не тренировка, где она изо всех сил сдерживала себя, не поддаваясь неясному беспокойству, лишь выполняя приказ. Нигма неосознанно потянулась к неведомым нитям внутри, взмахнула рукой, повинуясь инстинкту. Не позволяя себе задумываться о правильности действий, о том, правильно ли она поступает.
Она ведьма с Хаосом внутри. Пускай не смогла убить ещё недавнего принца Иварта, и где-то её слабое, мягкое сердце подводило, её внутреннее солнце всё ещё оставалось чем-то большим. Грохот тёмных столпов сотрясал землю, как ярость богов, заставляя её дрожать в такт лихорадочной пульсации, — или это она сама дрожала, захлёбываясь от восторга, когда чистейшая, концентрированная сила подчинялась её воле, исполняя приказ. Вакуумная тишина, наступившая после этого разрушительного удара, длилась и слишком долго, и слишком мало, — миг, застывший во времени, один вдох и один выдох, прежде чем пространство вновь наполнилось криками, стонами, лязгом оружия и пропитанными ненавистью проклятиями. Пыль, как пепел, медленно оседала, постепенно обнажая последствия. Всё ещё слишком медленно, всё ещё недостаточно быстро, но, может быть, это её внутренние часы замедлили ход, споткнулись стрелкой о стрелку, застыв в вечном мгновении? Минута? Час? Вечность? Прежде чем удалось осознать, что от крыльца, за которым укрылся стрелок, не осталось ровным счётом ничего — лишь груда обломков, щепок и кровавых пятен.
Половина чужого тела, срезанная ювелирно ровно, наискось, одним взмахом невидимого клинка, покосилась, прежде чем рухнуть в щепки, камни и кровавую грязь, окропляя их кровью и вываливающимися внутренностями. Нигма, потрясённая увиденным, зажала рот рукой, задерживая дыхание, пытаясь справиться с подкатившей тошнотой. Собственная кожа на вкус — железо, горечь, пепел, вкус смерти, пока происходящее скручивало нервы, сжимало сердце, словно в тисках.
Она развернулась, ища глазами Иварта, будто в нём была надежда, в нём — спасение.
Тот же, что и секунду назад, неподвижно стоял в окружении мёртвых тел, словно вершитель правосудия, и смотрел прямо на неё, в самую душу. Клинки, как чёрные иглы, упирались в землю, становясь продолжением его рук, его воли.
Смерть пришла в эти земли без предупреждения, сея ужас и разрушение.
А она прикрыла ей спину.
Нигма сделала шаг навстречу Иварту, навстречу тьме, готовая принять свою судьбу, когда внезапно затылок пронзила острая, оглушающая боль, точно удар молнии, выжигающий разум. Она рухнула на колени, подкошенная, теряя опору, чувствуя, как мир вокруг рассыпается карточным домиком. Развернулась инстинктивно, как зверь, загнанный в угол, и чудом успела увернуться от удара прикладом в лицо — иначе её изуродованное лицо навсегда осталось бы в памяти всех. Атаковавший Ифрит, чьё лицо исказила гримаса ненависти, не дал ей взмахнуть рукой, чтобы воспользоваться спасительной энергией. Развернувшись, он нацелил острие штыка прямо в грудь, намереваясь пронзить сердце, лишить жизни в одно мгновение.
— Вставай, ведьма, — прошипел он сквозь зубы, и голос его звучал безумным шёпотом. Кровь, словно чернила, залила ему половину лица, превращая в одержимого демоном. — Вставай, иначе мы доставим тебя в Сент-Эмерод по част…
Слова оборвались, точно лопнула струна, когда мужчина внезапно замер, будто поражённый невидимым разрядом, а затем схватился за грудь, роняя из ослабевших рук оружие. Пальцы сжались в отчаянном усилии, пока он судорожно глотал воздух, но с побелевших губ сорвалось лишь тонкое, предсмертное сипение.
Вены на могучей шее вздулись толстыми канатами, и это было заметно даже за высоким воротом шарфа и плотной курткой. Будь на нём меньше слоёв одежды, Нигма уверена, что услышала бы неестественно учащённое биение его сердца, отсчитывающее последние секунды жизни.
— Какую-то часть тебя он заберёт себе, — пронеслась в голове мысль, пропитанная горечью и тоской. Собрав последние силы, она отпихнула от себя окровавленный штык, поднимаясь на дрожащие от слабости ноги. В голове всё кружилось, как в водовороте, и Нигма раздражённо отмахнулась, стараясь прогнать наваждение. Найдя взглядом Анку, свою спасительницу, благодарно кивнула ей, посылая безмолвное «спасибо». Та, словно эхо, вернула кивок, прежде чем сражение вновь разлучило их, разбросав, как шахматные фигуры по доске.
Сжав зубы, Нигма вновь бежала, атакуя и уворачиваясь от смертоносных ударов, чувствуя, как ноги предательски подкашиваются от усталости, а в затылке пульсирует острая боль от полученного удара, точно вбили гвоздь. Подняв руку, она нащупала на затылке мокрое и противно тёплое — где-то уже застывшее.
Ей хотелось швыряться тьмой, извергать хаос, не глядя на последствия, но велик был риск задеть своих. Среди тел противников Нигма искала знакомые лица, цеплялась глазами за серые пятна формы Хаоситов, тех, с кем совсем недавно делила хлеб и кров. С развороченными грудными клетками, простреленными головами, безжизненно уставившимися в равнодушное небо взглядами, словно вопрошая: «За что?». Их лица походили на восковые маски, безжизненные и бесстрастные. Среди прочих изуродованных тел Нигма с ужасом заметила Тиберия, того самого бородача, что когда-то клялся защищать её до самой смерти — от её же друзей, от врагов и от самого себя.
В сердце разлилась кипящим маслом одна лишь нестерпимая боль, сжигающая изнутри, не оставляя ничего, кроме пепла.
— Ненавижу, — прохрипела Нигма, не в силах сдержать подступающие слёзы отчаяния. — Ненавижу эту войну, эту жестокость, эту бессмысленную смерть.
Мимо с оглушительным свистом пронёсся снаряд, взметнув в воздух огромный столб земли, разбрасывая вокруг комья, как бомбы, обрушивающие на неё всю ярость мироздания. Следом полетели осколки камней, шрапнель, куски развороченных деревьев — словно копья, готовые пронзить тело. Нигма, повинуясь инстинкту, укрылась за разрушенной стеной и заставила себя бежать, уносить ноги от надвигающейся смерти. Воздух в лёгких с каждым мгновением раскалялся всё сильнее, жар обжигал, будто она дышала огнём; казалось, в следующий миг она не сможет вдохнуть, задохнётся от боли, отчаяния, бессилия.
Сколько же ещё воинов Орден прислал сюда, на эту проклятую землю, чтобы Оникс стал могилой для сильнейших Ифритов, чтобы утопить их в крови? Стоила ли эта победа таких жертв?