Завет Влюбленных

— На мне — метка «ключа». Она моя! — Он самодовольно оскалился и поднял руку, демонстрируя запястье, где было начертано чьё-то имя; издалека его не разобрать.

Зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. Друзья в шоке переглянулись.

— Дела дрянь, да, Кьеран? — без тени эмоций спросила Джоанна.

— Этот павлин времени даром не терял… — пробормотал Кьеран и вдруг почувствовал жгучую боль в запястье. Отвернувшись, он зашипел и схватился за руку. Имя Джоанны расплывалось, исчезая под новым — «Иветт».

— Боже, что с тобой?.. — обеспокоенно спросила Джоанна, пытаясь разглядеть. Остальные окружили его, перешёптываясь.

Превозмогая боль, Кьеран взглянул на руку.

— «Иветт»?.. — хрипло прошептал он в изумлении.

— Всё в порядке, — солгал он. — Наверное, этот индюк распылил какую-то заразу.

— Как думаете, ей больно? — тихо спросила Джоанна, указывая на накрытую клетку. — Девушке внутри.

— Это чудовище притащило бедняжку силой, — ответил Конрад. — Представляю, что он с ней делал.

— Отвратительно, — прошептала Джоанна, отворачиваясь.

— Отвратительно, — сжав кулаки, повторил Кьеран. — Конрад, ты со мной?

— Я за любой кипиш, братишка. Но что делать?

— Я устрою диверсию, а вы отвлеките внимание.

Ребята переглянулись и согласились.

Кьеран сжал запястье, унимая боль, опустил рукав, пряча метку. «Уж простите, кучка высокомерных тварей, но придётся устроить маленькую встряску», — подумал он и решительно двинулся к клетке, пытаясь обойти её с тыла и остаться незамеченным.

— Куда намылился? — раздалось за спиной, и кто-то грубо схватил его за рукав. Джоанна.

Кьеран резко развернулся и оттолкнул её.

— Ты спятил?! — ошарашенно выдохнула смуглая девушка.

— Я знаю, что делаю. Отвали, — отрезал он и снова повернулся к клетке.

***

Шум, настойчивый и угрожающий, заставил Иветт резко обернуться; она чуть не запнулась о каменный выступ пола. Ручка клетки снаружи бешено дёргалась — словно обезумевший от ярости человек не мог справиться с замком. «Ведьма», — ледяной мыслью пронзило сознание. Эта ужасная женщина с гранитным лицом и пустыми глазами вернулась, чтобы выполнить угрозу: избить до полусмерти или отвести к Хозяину, чьё имя вселяло животный ужас. Подчиняясь инстинкту, Иветт метнулась в угол, схватила с пола оставленный ей тяжёлый фарфоровый кувшин с дешёвыми цветочками и встала у двери, сжимая оружие до побелевших костяшек. Ручка со щелчком повернулась, дверь со скрипом распахнулась, впуская полутьму. В проёме возникла расплывчатая тень; Иветт, не раздумывая, замахнулась и с отчаянным криком обрушила кувшин. Вошедший был ловок, но недостаточно: кувшин ударил по вытянутой руке и разбился о стену, осыпав пол осколками. Незнакомец вскрикнул от боли, а Иветт попятилась и рванулась к выходу, но дверь захлопнулась сама собой и не поддавалась.

Свет из зала упал на незваного гостя, и Иветт наконец разглядела его. Чуть старше неё, лет двадцати пяти — двадцати семи. Грудь крест-накрест обхватывали толстые кожаные ремни с целым арсеналом кинжалов причудливых форм, рукояти которых украшала замысловатая резьба. По бледной коже на руке змеилась алая полоска — след её атаки. Иветт подняла глаза и замерла: перед ней стоял мужчина, словно сошедший с парадного портрета. Светло-карие, сияющие, как отполированный янтарь глаза, изящные скулы, чувственные губы, длинные пушистые ресницы. Иссиня-чёрные волосы были небрежно собраны в низкий хвост. Он казался воплощением волшебных грез, которыми Иветт иногда утешалась, — вот только принц из её фантазий вряд ли осыпал бы её проклятиями и потрясал окровавленной рукой.

— Ты меня порезала, — констатировал он, исчерпав запас ругательств. Голос звучал приятно, с хрипотцой и нотками удивления. — Должен заметить, такой удар мог оказаться смертельным. Ты хоть представляешь, кого пыталась убить?

Иветт взирала на него расширенными глазами.

— Ты Хозяин? — выдавила она.

Он пренебрежительно отмахнулся, не обращая внимания на капли крови.

— Обильная потеря крови, вот засада, — пробормотал он себе под нос. — Исход мог быть и хуже, не будь я так чертовски хорош…

— Ты Хозяин? — настойчиво повторила Иветт, срываясь на греческий: — Баас? Баас?

— Хозяин? — он выгнул бровь. — Это… типа босс, да?

— Полагаю, что да.

— Ну тогда в каком-то смысле я босс, — заявил он с самодовольной усмешкой. — За свою скромную жизнь я много чего освоил в совершенстве. Улицы Альентара знаю как свои пять пальцев, по-гречески говорю так, что сами эллины позавидуют, разгадываю любые шарады и отлично держу градус. А уж насчёт женского пола… ни одна красотка не устоит.

Иветт окинула его пытливым взглядом, силясь разгадать, что кроется за бахвальством.

— А ещё, похоже, ты отлично опустошаешь винные погреба. Сколько ты выпил перед тем, как вломиться сюда?

Но пьяным незнакомец не выглядел.

— Спрошу прямо, — сказал он, слегка склонив голову. — Мне слышится знакомый греческий акцент?

— Да, точно, акцент тебя выдаёт с головой. Как же тебя зовут, гречанка?

Иветт недоверчиво смотрела на него.

— Я вам не мешаю? — раздался грубый голос из зала, и ткань, накрывавшая клетку, рухнула. Иветт похолодела: этот тон принадлежал настоящему Хозяину.

— Пошёл вон! — рявкнул брюнет и вновь лукаво взглянул на девушку. — Бегать умеешь? Сейчас проверим, насколько хорошо.

— А у нас гости! — широко разведя руками, объявил Винсент, самодовольно ухмыляясь. Зал зашептался. Винсент спрыгнул с возвышения, приблизился к Кьерану и впился в него хитрым взглядом.

— Что, хлебнул эликсира храбрости? Знал бы ты, как долго я ждал этого момента. Ты ведь понимаешь, почему?

— Могу только догадываться, — холодно ответил Кьеран. — Поэтому сразу к сути. — Он поднял рукав, показывая метку, предназначенную только для Винсента, но остальные, вероятно, догадались. Шёпот стал тревожнее.

— Ты не посмеешь! — процедил Винсент.

— Я-то? — притворно удивился Кьеран. — Это воля богов.

В зале началось столпотворение, перераставшее в хаос.

— Тише, тише. — Кьеран шагнул к Винсенту; тот попятился, словно защищая клетку. — Что ты сделал с девушкой? Поставил свою мерзкую метку? Но ты не бог и не получил её согласия. Я прав?

— Ты не понимаешь, что творишь, колдун! — прошипел Винсент, попытавшись схватить Кьерана за воротник. Тот легко увернулся и, ухмыльнувшись, оттолкнул лорда так, что тот полетел к трону.