Завет Влюбленных

Глава 2. Смотри, все преклонились и молятся.

Кьеран поправил воротник белоснежной рубашки, галстук и нарочито взъерошил отросшие чёрные волосы, придавая облику небрежность.

Сегодня их отряд — он сам, Джоанна, Меланта и Конрад — отправлялся с тайным визитом к лорду Винсенту, известному любителю напыщенности и самолюбования, с которым Кьерану ещё предстояло потягаться. Винсент — не настоящее имя, настоящего, кажется, никто не знает. Он повелитель теней и Хаоса, и до Ордена дошли слухи, что этот надменный павлин затевает грандиозное представление, цель которого пока не ясна. Но где шоу — там и громкие речи о захвате мира. Как лорд теней он, конечно, уступал предшественнику-деду, творившему настоящие зверства; Винсент — лишь жалкая пародия. Однако в последнее время его «творения» стали масштабнее и причиняли всё больше неудобств. Кто знает, может, он и сам дозрел до гениальных идей, чтобы склонить чашу весов в сторону хаоса.

До поместья этого высокомерного шута было всего пару часов пути. Или тридцать минут, если бы Кьерану позволили ехать, как он привык, не соблюдая правил. Но увы: Джоанна, словно улитка, обожала «правильную» верховую езду, Меланта вообще не любила лошадей и садилась в седло лишь в исключительных случаях. И только Конрад, лучший друг Кьерана, с радостью устроил бы скачки. Потому им пришлось тащиться в одном темпе, подгоняя отстающих девушек, — и это спровоцировало словесную перепалку, не утихавшую почти до самого конца пути. Наконец они остановились перед огромными коваными воротами. Кьеран хмыкнул и поморщился, услышав очередной возмущённый крик Меланты.

— Да чтоб я ещё раз села на эту лошадь!

— Да перестань ныть, — устало отозвалась Джоанна.

— Это ты попробуй пару часов галопом скакать. Мы с Конрадом вообще удивляемся, как твои ноги до сих пор не отвалились.

— Эй, за меня не говори, — притворно обиделся Конрад. — Я — самый быстрый скакун Альентара, детка.

— Ой, фу, — скривилась Меланта. — Скакун…

— Мы что, ещё пару часов это слушать будем? — К ним подошёл Кьеран, поправляя чёрный плащ. Он окинул друзей взглядом и направился к воротам. Беглый взгляд на окна показал: встречать их никто не торопится.

— Вы помните, что мы здесь с дружеским визитом, — напомнила Джоанна, устремив взгляд на спутников. — Последний раз повторяю: никаких насмешек над хозяином. А тебе, Кьеран, вообще лучше рот закрыть.

— Да уж, тебе точно стоит помолчать, ты вечно ляпаешь не то, что думаешь. — Кьеран поправил рукав. — Госпожа Совершенство.

— Да как у тебя язык повернулся! — Джоанна сверкнула янтарными глазами, пока он искал способ незаметно проникнуть внутрь. — Я говорю то, что думают все, в отличие от тебя, наглый самодур.

Кьеран расхохотался, Конрад не удержался и присоединился.

— Охотно верю. — Кьеран усмехнулся и распахнул ворота. — Дамы, проходите первыми.

— Как ты это сделал, братишка? — удивился Конрад.

— Тебя ещё учить надо? — проворчал брюнет. — Тебя, одного из лучших магов?

— А, так ты просто применил «открыватус»?

Кьеран закатил глаза. Чётким шагом они направились к главному входу.

На пороге их уже поджидала высокая суровая женщина средних лет, сразу окинувшая гостей цепким взглядом.

— Кто вы и с какой целью прибыли в поместье господина? — холодно спросила она.

— Как это кто? Вы не узнаёте? — начал было Конрад, но Кьеран легонько ткнул друга локтем, положил руку ему на плечо и изобразил саму любезность.

— Нас нет в списках, мадам, — он одарил женщину самой обворожительной улыбкой, — но уверяю вас, господин пригласил нас в качестве «секретных гостей». Вы же знаете, какой он затейник.

Кьеран протянул женщине свиток с приглашением, выведенным почерком Винсента.

Она, поколебавшись, игриво заправила прядь седых волос за ухо.

— В таком случае проходите.

— Чёрт, братишка, я думал, ты такие приёмчики только с дамочками лет на сорок помоложе используешь, — недоумевал Конрад.

— Ты идиот, Конрад?

Меланта и Джоанна прыснули от смеха.

— Может, хоть ненадолго от него избавимся? — промурлыкала Меланта.

— Мечтай-мечтай, — ответил Кьеран. — Ему бы почаще общаться с женщинами постарше.

— Ой, да ну вас. — Конрад махнул рукой.

Они подошли к огромным закрытым дверям, украшенным длинными серебряными драконьими когтями. Кьеран оглянулся на друзей и осторожно распахнул створки, стараясь проскользнуть внутрь незамеченными.

Зал был полон людей — вернее, тех, кто пытался ими казаться. В отличие от мрачного поместья и коридоров, здесь было довольно светло. Золотые колонны и зеркальные полы кричали о полном отсутствии вкуса. Винсент восседал на троне, как и полагается. Рядом высилась огромная конструкция, накрытая красной тканью почти до потолка.

— Он что, под тканью цирк прячет? — тихо спросил Конрад.

Кьеран не сдержал смеха, прикрыв рот ладонью.

— Заткнись и веди себя прилично, — ответил он, поправляя рукава и пряча веселье. Бросив взгляд на друзей, он увидел, что Меланта уже оживлённо болтает с каким-то молодым человеком.

— Я тебе что, собачка, Кьеран? — возмутился Конрад.

— Твои слова, не мои, — хмыкнул тот.

Несмотря на недовольство, Конрад покорно последовал за другом, поджимая губы, словно обиженный ребёнок.

Они пробирались сквозь толпу, и кое-кто, заметив их, принимался шептаться с соседями. Внезапно в зале потемнело, свет погас, и взгляды устремились к Винсенту, который медленно вышел в центр. Слуги тут же зажгли свечи вокруг накрытой конструкции. Винсент обвёл всех взглядом и остановился на Джоанне. Лёгкая улыбка тронула его губы.

— Добро пожаловать, дорогие гости! Сегодня мы станем свидетелями небывалого зрелища, которое перевернёт ваш мир! Да, вы всё правильно поняли: сегодня Альентар увидит рассвет новой эпохи! — разнёсся по залу его голос. — Вы, мои верные подданные, знаете: равновесие в Сент-Эмероде должно быть нарушено. И сегодня я сделаю то, что окончательно его сломает. Я уничтожу богов!

По залу прокатился изумлённый шёпот.

— Не буду скрывать: это связано с метками душ. — «Незваные гости» обменялись встревоженными взглядами. — Ведь всем известно, что испокон веков метка давалась девушке-целительнице и мужчине из рода Азаэль. Так ведь?

Шёпот усилился.

— Какое он вообще имеет отношение к роду Азаэль? — тихо спросила Меланта.

— Вообще-то никакого, — шёпотом ответил Конрад. — А вот наш братишка — прямое.

Винсент выждал несколько мгновений, наслаждаясь эффектом, и продолжил: