Страница 6 из 34
Глава 4. Первый шаг в ловушку
Флешбек 1. Академия
Лиа ненавидела подвалы академии.
Здесь пахло сыростью, старыми гримуарами и чем-то горелым. Световые шары мерцали так тускло, что приходилось щуриться, чтобы разглядеть корешки книг на нижних полках. Но архив целительской магии находился именно здесь, и староста курса сказала: «Левито, ты единственная, кто не провалил классификацию ядов. Разбирайся сама».
Вот она и разбиралась.
— Третья полка, раздел «Травмы, нанесённые тёмной магией», — бормотала она, водя пальцем по пыльным корешкам. — Где же вы…
— Потеряли что-то?
Голос раздался прямо над ухом. Лиа вздрогнула, стукнулась затылком о полку и едва не свалила стопку фолиантов.
— Осторожнее! — незнакомец подхватил верхнюю книгу за мгновение до того, как она рухнула на пол. — Не хватало ещё, чтобы завтра по академии разнёсся слух, будто я довёл девушку до сотрясения.
Лиа развернулась и… забыла, как дышать.
Перед ней стоял парень. Высокий, с тёмными волосами и такими яркими карими глазами с зелёными крапинками, что они светились даже в подвальном полумраке. На губах играла лёгкая усмешка, а в руке он держал ту самую книгу, которую только что спас от падения. Она отлично знала, кто это. Эван Пуарье — милый нахал и любимец всей школы.
— Я… — голос сел. Лиа прочистила горло. — Я не теряла. Просто ищу.
— Похоже, вы ищете уже час, — он кивнул на копоть на её манжете. — Я проходил мимо, услышал сопение и решил проверить, не завелась ли в архиве крыса.
— Я, по-вашему, похожа на крысу?
— Вовсе нет, скорее на милого ёжика. Сопение было грустное такое. Обиженное. — Он радостно улыбнулся.
Лиа почувствовала, как щёки заливает краской. Она открыла рот, чтобы огрызнуться, но вместо этого выпалила:
— Мне нужен трактат о заживлении ран от тёмного пламени. Его нет в основном хранилище, сказали, что он здесь, но я уже полчаса…
— А, «Исцеление проклятых ожогов» Клариссы Вуд. — Парень не глядя сунул руку на верхнюю полку, достал тонкую потрёпанную книжицу и протянул ей. — Держите.
Лиа моргнула.
— Откуда вы…
— У меня отличная память на книги. И на красивых девушек, которые их ищут. — Он подмигнул — открыто, без стеснения, будто проделывал это уже множество раз. От этого жеста у Лиа внутри всё перевернулось. — Эван, — представился он. — Эван Пуарье, факультет боевой магии.
Он мог бы и не представляться — в школе не нашлось бы никого, кто не знал, кто он.
— Лиа, — она машинально пожала протянутую руку и только потом поняла, что её ладонь тонет в его тёплой, шершавой от мозолей. — Лиа Левито. Целительство.
— Целительство? — Эван приподнял бровь. — А я думал, целители работают в светлых лазаретах, а не пропадают в пыльных подвалах.
— Обычно так и есть, — Лиа забрала книгу, стараясь не обращать внимания на то, что его пальцы задержались на секунду дольше нужного. — Но мне нужно сдать зачёт по редким поражениям, а староста сказала…
— Что ты самая умная, вот и иди в подвал? — закончил за неё Эван. — Знакомо.
Он прислонился плечом к стеллажу, сложив руки на груди, и Лиа вдруг осознала, что не хочет уходить. И что смотрит на него уже слишком долго.
— Спасибо за книгу, — сказала она, делая шаг к выходу.
— Лиа, — окликнул он, когда она почти скрылась в дверях. — Если что, я тоже не очень люблю эти подвалы. Но компания может сделать пребывание здесь чуточку приятнее.
Она обернулась. Он улыбался — всё той же беспечной улыбкой, которая обещала неприятности.
— Я запомню, — ответила Лиа и вышла в коридор.
Сердце колотилось как бешеное. Она прижала книгу к груди и улыбнулась в пустоту.
В тот вечер она никому не рассказала, что в архиве встретила самого популярного парня академии. И что он назвал её «красивой».
Две недели спустя они столкнулись снова — уже в столовой. Он подсел к ней без приглашения, стащил с её подноса пирожное и сказал: «А я искал тебя, Лиа Левито». А потом улыбнулся — и всё пошло кувырком.
Настоящее время
Дверь снова отворилась. Лиа вскочила, готовая к новой стычке — но это снова был Эван. Один, без охраны. Он вошёл, закрыл за собой дверь и на этот раз не стал держать дистанцию.
— Твоя подруга — заноза в заднице, — сказал он без злобы. — Как она умудрилась вырубить Эйнарта? — Его взгляд задумчиво заскользил по комнате, а потом наткнулся на швабру. — Теперь понял. Она жива и здорова. Сидит на кухне, пьёт чай и обещает меня убить. Её стажёр Финн крутится рядом, пытается утешить.
— Ты обыскал замок? — уточнила Лиа.
— Я обыскал замок, — он напряжённо кивнул, и Лиа сразу поняла, что Лоренс как обычно доставила кучу неприятностей. — Мне же надо было понять, кто так отлично дерётся, — подтвердил Эван. — Лоренс нашлась быстро. Она орала так, что мои люди сначала приняли её за боевого мага.
Лиа почти улыбнулась. Но быстро спрятала улыбку.
— Спасибо, — выдавила она. — За Лоренс.
— Не благодари. — Эван сел в кресло у камина, устало откинувшись на спинку. — Садись. Теперь у нас есть время поговорить.
Она не села. Осталась у двери, на расстоянии.
— Ну так говори. Лично мне сказать тебе нечего.
Эван посмотрел на огонь. Пламя отбрасывало тени на его лицо, и в колеблющемся свете он выглядел младше своих двадцати пяти. Уставшим. Одиноким. Она вновь увидела в нём того самого студента академии, который когда-то забрал её душу и сердце. Внутри всё похолодело от тех воспоминаний.
— Светлый король отрёкся, — начал он. — Но одной только грубой силы недостаточно. Светлая магия — основа этого королевства. Если я, тёмный маг, просто сяду на трон, Совет поднимет против меня всех светлых через неделю. Переворот захлебнётся в крови.
— И? — перебила Лиа, хотя уже догадывалась.
— Мне нужна жена со светлой магией. Фиктивная, на время. Чтобы показать — баланс сохранится. Совет успокоится, знать примет новую власть. А через год, когда всё устаканится…
— Ты меня выбросишь? — холодно закончила Лиа.
Эван помолчал.
— Ну не так радикально, но смысл ты отлично уловила.
Она ждала, что он начнёт уговаривать, шантажировать, соблазнять. Но он просто сидел и смотрел на огонь, давая ей время осмыслить. Его нахальство, как обычно, просто не имело границ.
— Ты серьёзно? — спросила она наконец. — Из всех светлых магов в королевстве ты выбрал меня? Ту, кого ты бросил в академии без объяснений? Ту, кто тебя ненавидит? Как у тебя вообще хватает наглости предлагать мне подобное?