Страница 31 из 34
Глава 20. В городе
Лиа вышла из леса на рассвете.
Ноги гудели, платье было изодрано в нескольких местах, а волосы спутались колтуном, в который набились сухие листья и мелкие ветки. Она чувствовала себя бродяжкой — грязной, усталой, голодной. Но свобода пахла иначе, чем сырой подвал или цепи в замке Эвана. Она пахла свежим хлебом из ближайшей пекарни и утренним туманом.
Городок оказался действительно маленьким как и описывала Лоренс — одна главная улица, пара переулков, вывески «Трактир», «Лавка бакалеи» и «Услуги аптекаря». Люди ещё не проснулись, только дворник мелькнул в конце улицы да пара ворон копошилась в луже.
Лиа пересекла площадь и опустилась на скамейку у фонтана. Села, сжимая сверток со скудными пожитками, и позволила себе выдохнуть.
«Я сделала это. Я сбежала».
Но радость не приходила. В голове крутились его глаза — когда он целовал её в башне. Его голос: «Я подожду, сколько понадобится». А следом — картинки из подвала: цепи, пятна, обрывок повязки целительницы.
— Хватит, — прошептала она себе, тряхнув головой. — пора уже позаботиться о себе.
Она достала из узелка краюху хлеба — всё, что осталось от запасов, и откусила маленький кусочек. Жевать не хотелось, но сил не было совсем. В животе урчало, голова кружилась от долгой и изматывающей дороги.
Немного отдохнув, и приведя себя в порядок, насколько это было возможно, Лиа отправилась изучать город. Спустя несколько часов скитания по местным улочкам и рынкам, девушка услышала, как кто-то окликнул ее.
— Лиа?
Она вздрогнула. Голос показался знакомым, но она не могла поверить, что здесь, в этом захудалом городке, кто-то может её знать.
Перед ней стоял молодой человек — высокий, чуть сутулый, с рыжеватыми волосами и веснушками на носу. В руках он держал стопку книг, перевязанных ремнём.
— Майкл? — Лиа прищурилась, пытаясь вспомнить. — Майкл Торн?
— Ты помнишь! — он улыбнулся, и его лицо сразу стало похоже на того тихого, застенчивого парня, с которым они сидели на одной лекции по теории магии. — Как ты здесь оказалась? Я думал, ты в замке… — он осекся, заметив её потрёпанный вид. — Что случилось?
— Долгая история, — Лиа поджала губы. Она не хотела врать, но и правду рассказывать было нельзя. — Поссорилась с мужем. Решила… побыть одна.
— С мужем? — Майкл выглядел искренне встревоженным. — Ты вышла замуж?
— Можно и так сказать, — криво усмехнулась она.
Он помолчал, потом кивнул куда-то в сторону.
— Слушай, я живу неподалёку. Снимаю небольшой домик у старушки. Там есть свободный угол — переночуешь, отдохнёшь. А завтра решим, что делать дальше. Идёт?
Лиа колебалась. Она почти не знала Майкла — в академии он был тем тихим ботаником, который всегда сидел на первой парте и никогда ни с кем не ссорился. Сейчас он казался таким же безобидным.
— Не хочу тебя обременять…
— Какие обременения? Ты в беде, а мы почти однокурсники. — Он протянул руку. — Идём, я же вижу, тебе нужен отдых.
Она взяла его ладонь и поднялась со скамейки.
— Спасибо, Майкл. Я… я правда ценю это.
— Да не за что, — ответил он.
Комнатка была маленькой, но чистой — кровать у стены, стол, заваленный книгами и какими-то склянками, узкое окно, выходящее во двор.
— Располагайся, — Майкл скинул книги на пол, освобождая стул. — Я разогрею чай. У тебя есть что перекусить?
— Я прихватила хлеб, — Лиа опустилась на стул и сжала узелок. — Но я не хочу злоупотреблять…
— Перестань. — Он достал из шкафа тарелку с сыром и несколько ломтей мяса. — Ешь. Ты как будто с войны пришла.
Она не стала спорить. Съела всё, что он положил, и выпила две кружки травяного чая. Тепло разливалось по телу, веки тяжелели.
— Я ненадолго отлучусь, — сказал Майкл, надевая куртку. — Надо забежать в одно место. Отдохни, я скоро вернусь.
— Хорошо. — Лиа уже клевала носом. — Спасибо… правда…
Она проводила его взглядом, потом подошла к кровати, не раздеваясь, рухнула на подушку и провалилась в глубокий сон.
Но перед тем как сознание отключилось, она краем уха услышала, как входная дверь открылась снова. Кто-то вернулся? Или ей показалось?
Мысли путались, сонное марево накрыло её, и она перестала слышать.
---
На улице, у порога, Майкл сжимал в руке листок бумаги, на котором был нацарапан адрес. Рядом стояли двое — низкорослый лысый мужчина с рваным шрамом на щеке и его молчаливый напарник.
— Это точно она? — спросил лысый, заглядывая в окно.
— Невеста мятежника, — кивнул Майкл, и его голос дрогнул. — Я видел её в замке, когда приносил травы для лазарета. Она — та самая Леди Пуарье, это я вам точно гарантирую.
— А ты говорил, друзей нет, — усмехнулся напарник.
— Я не знал, что она сбежит. — Майкл поднял глаза. — Вы обещали, что не причините ей вреда. Только… только передадите заказчику. И мой долг будет закрыт.
— Будет-будет, — лысый хлопнул его по плечу. — Не ссы, парень. Ты нам её нашёл — мы в расчёте. А с ней… разберутся те, кому надо.
Он достал из кармана тёмный флакон и протянул Майклу.
— Подсыпь в еду. Чтобы к нашему приходу спала без задних ног.
— Это… это яд? — побледнел Майкл.
— Снотворное. Она маг, нам нельзя рисковать. — лысый сунул флакон ему в руку. — Сделай, и гуляй. И забудь, что видел нас.
Майкл смотрел на флакон, потом на окно, за которым спала Лиа.
— Я не могу…
— Можешь, — жёстко сказал напарник. — Или мы заберём тебя вместо неё. Твои долги никто не простит.
Майкл сжал флакон так, что побелели костяшки.
— Завтра, — сказал он устало. — Завтра. Я всё сделаю.
Он вернулся в дом, запер дверь и долго стоял у порога, глядя на спящую Лиа.
— Прости, — прошептал он так тихо, что ветер унёс слова. — Прости меня.