Страница 10 из 34
Глава 6. Первый выход
Через час Лиа стояла перед зеркалом в гардеробной, и ей хотелось выть.
— Слишком туго! — простонала она, когда две служанки одновременно затягивали шнуровку корсета.
— Леди, так положено, — пропела одна, не обращая внимания на её страдания.
Корсет был из серебристой парчи, расшитый мелкими жемчужинами. Юбка — небесно-голубого шёлка, такая длинная, что Лиа то и дело на неё наступала. Рукава свисали почти до пола, а в волосы вплели переливающиеся нити.
— Я похожа на рождественскую ёлку, — проворчала Лиа.
— Вы прекрасны, — поправила вторая служанка, более высокая, с острым носом. — Глаза небесно-голубые? Вот вам платье в тон. Тёмные волосы — подвески подчеркнут. А бледная кожа… леди, вы красивы, как лунный свет.
Лиа посмотрела в зеркало. Оттуда на неё глядела незнакомка. Худенькая, но корсет придал фигуре опасный изгиб. Длинные тёмные волосы струились по спине, перехваченные в нескольких местах нитями. Большие светлые глаза — почти прозрачные — казались огромными на бледном лице. Шрам на левой ладони прикрывала перчатка. Серебряный кулон — подарок Эвана — она не сняла, и теперь он лежал на ключицах, сверкая в вырезе платья.
— Ненавижу, — прошептала она.
В дверь постучали. Вошёл Эван — в чёрном камзоле с серебряным шитьём, тёмные волосы зачёсаны назад, шрам на брови стал заметнее. Он замер, увидев её.
— Это… — он запнулся. — Ты…
— Что, не ожидал, что фальшивая невеста может выглядеть как фальшивая невеста? — огрызнулась Лиа. Она уже видела этот его взгляд тогда, в академии. Оказалось, что он совсем ничего не значил. Как и все его жалкие слова.
Эван молчал несколько секунд. Его карие глаза пробежали по её лицу, задержались на кулоне, спустились к талии, затянутой в корсет, и снова вернулись к глазам.
— Соберись, — сказал он наконец, но голос сел. — Через десять минут выход. — Он повернулся и вышел, слишком быстро.
Лиа заметила, как побелели его костяшки — он сжимал кулаки.
«Ага, — подумала она. — Не так тебе всё равно, как ты показываешь. Но это ничего не меняет».
В тронном зале собралось около полусотни человек — знать, военные, члены Совета. Все шептались, поглядывая на возвышение, где стоял Эван. Рядом с ним — пустое место для невесты.
Лиа вошла под руку с Эйнартом; тот всё ещё косился на неё, будто постоянно ожидал подвоха. Платье шелестело, подвески звенели. Она чувствовала на себе десятки взглядов — любопытных, враждебных, оценивающих.
Эван подал ей руку. Она вложила ладонь, и он тихо сказал:
— Улыбайся, моя дорогая невеста. Иначе они решат, что ты заложница.
— А это не так? — прошипела она, но улыбнулась такой ослепительной улыбкой, что у нескольких придворных отвисли челюсти.
Эван повернулся к залу.
— Лорды и леди, — голос его прозвучал гулко, без единого сомнения. — Как вы уже знаете, переговоры с бывшим королём Вальгерии завершены. Король Артур добровольно отрёкся от престола. Власть наконец перешла к тем, кто сможет удержать баланс между Светом и Тьмой. — Он взглянул на Лиа. — Посему я объявляю о своей помолвке с леди Лиа Левито, светлым магом, моей будущей женой и опорой королевства.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Потом кто-то охнул. Кто-то зашептал.
Лиа улыбнулась ещё шире и подумала: «Теперь точно сбегу. И чем скорее, тем лучше».
Торжественный приём открылся. Слуги в ливреях разносили серебряные подносы с бокалами, гости разбились на группы, то и дело бросая любопытные взгляды в сторону новоиспечённой невесты. Лиа стояла у окна, машинально сжимая бокал с чем-то кислым и игристым, и пыталась вспомнить, как дышать.
В голове гудело. Слишком много взглядов, слишком много шёпота, слишком много света.
— Лиа! — знакомый голос вынырнул из гула. Лоренс, запыхавшаяся и красная, расталкивая локтями гостей, пробилась к подруге и схватила её за руку. — Ты что, спятила? Что это было? Ты выходишь за него замуж? За того самого? За твоего… ну, из академии?
— Тс-с, — Лиа прижала палец к губам и потащила Лоренс к нише за колонной. — Ничего я не выхожу. Тише ты.
— Тогда что происходит? Я слышала, как этот ваш главный заявил на весь зал: «моя будущая жена». Я думала, у меня галлюцинации, не иначе.
Лоренс говорила громко, и Лиа с ужасом огляделась — никто, кажется, не услышал.
— Слушай сюда. — Лиа крепко взяла подругу за плечи. — Эван предложил мне фиктивный брак. На год. Чтобы удержать власть — ему нужна невеста со светлой магией. Я отказалась, потом он… в общем, теперь я согласилась.
— Ты согласилась?! — Лоренс выпучила глаза.
— Тихо, кому говорят! Твои оры когда-нибудь нам обязательно аукнутся! — Лиа оглянулась. — Это часть плана. Я сделаю вид, что играю по его правилам, а потом мы сбежим. После свадьбы он обещал снять охрану. Понимаешь? Никаких стражников у двери, никакого Эйнарта с кислой миной. Мы сможем уйти в первую же прогулку.
Лоренс моргнула.
— То есть ты хочешь сделать вид, что станешь его женой, а потом… дать дёру?
— Именно. — Лиа довольно кивнула. — Он думает, что год — достаточный срок, чтобы я привыкла. Дурак, уж не знаю, на что он там рассчитывал. Мы сбежим на второй же неделе.
— Но, Лиа… это безумие. А если он нас поймает?
— Не поймает. Ты со мной? Или остаёшься в этом дурдоме?
Лоренс вздохнула и решительно кивнула.
— Конечно. Куда ж я без тебя, ненормальная.
Они обнялись, а потом Лиа тихо спросила:
— Как ты вообще попала на приём?
— Через кухню. Я теперь, считай, личная служанка невесты. — Лоренс горько усмехнулась. — Этот твой меднолобый Эйнарт распорядился, чтобы я прислуживала тебе за столом. Видно, решил отомстить.
— И очень удачно. — Лиа улыбнулась. — Значит, будем на связи.
Она ещё раз оглянулась. В дальнем конце зала Эвана окружили несколько человек — она узнала лорда, главу Совета мистера Донована, и ещё какую-то пару, одетую в чёрное с серебром.
— Вы не могли бы найти более… подходящую партию, лорд Пуарье? — голос лорда Гибсона сочился ледяной ядовитостью. — Мы, помнится, договаривались о другом.
Эван стоял, спокойно поправляя манжету. Эйнарт, как тень, маячил за спиной.
— Мы договаривались о поддержке переворота, — ответил Эван ровно. — И вы её получили. Король отрёкся. Моя власть укреплена. О браке речи не было.
— Это подразумевалось, — прошипел лорд Гибсон. — Моя дочь…
— Ваша дочь — прекрасная леди, — перебил Эван, не глядя на Николь, стоящую рядом с отцом. — Но мне нужна светлая магия. У неё — тёмная. Это было бы дисбалансом.