Страница 73 из 97
Откуда у маленькой школы совершенствующихся вдруг появилась сила для захвата такого количества земных бессмертных? И откуда у них взялась демоническая ци? Даже Шэнь Ли уже начала сомневаться: вдруг кто-то из ее царства и правда готовил заговор?
– Поэтому мы укрылись здесь. Вот только кто же знал, что в этих горах так сложно добыть пропитание? Отчаяние подтолкнуло нас к неверному пути. Мы стали грабить путников, чтобы выжить.
– А где твой муж? – Син Чжи вдруг тихо задал вопрос, совсем не связанный со школой Фушэн. – Он не последовал за вами, так как же смертный выживает там один?
– Он… – Змея замолчала в нерешительности, но затем призналась: – До нашей свадьбы он был даосом. Даже когда мы стали жить вместе, он не отказался от своего долга очищать мир от зла. Когда в наших горах появились миазмы, еще до того, как мы с дочерью сбежали, он со своим учеником отправился в Янчжоу. Муж сказал, что настолько сильный яд наверняка навредит городу…
Шэнь Ли удивило услышанное. Змея-оборотень не просто создала семью со смертным, он еще и был даосом? Обычным людям и нечисти уготованы разные пути, а учитывая, кем были эти двое, наверняка им пришлось очень непросто. На мгновение девушка даже восхитилась зеленым питоном перед собой.
Пока Лазурная Принцесса молчала, Син Чжи вдруг принял решение:
– Раз так, то сейчас же отправимся в Янчжоу. – Он слабо улыбнулся. – Еду я приготовлю для тебя в следующий раз.
Его слова прозвучали так ласково, что Шэнь Ли на миг оцепенела и, отвернувшись, неловко кашлянула.
– Госпо… госпожа! – вдруг воскликнула девушка, похожая на Сяо Хэ. – Возьмите и меня с собой в Янчжоу! Я очень скучаю по отцу и братцу Цзин Яню.
Ее щеки залил легкий румянец – то ли от волнения, то ли от смущения.
Миазмы в городе могли очень сильно навредить такому юному духу-оборотню, как она. Син Чжи собрался уже отказать, но Шэнь Ли его опередила:
– Хорошо. – Она оглянулась на него. – Дай ей какой-нибудь талисман от миазмов, и дело с концом.
Было очевидно, что она приняла решение, которое не подлежало обсуждению. Шэнь Ли больше не хотела путешествовать с Син Чжи вдвоем.
Он уставился на нее в легкой растерянности, но затем улыбнулся, шагнул к духу-оборотню и нарисовал на ее лбу знак, сказав:
– Если тебе станет нехорошо в городе, скажи мне.
Девушка благодарно закивала. Мгновение спустя она обратилась змейкой и нырнула в рукав Шэнь Ли. Глядя на высунувшуюся из-под ткани голову маленького питона, та улыбнулась:
– Ну, идем.
До Янчжоу они добрались к закату, вот только не обнаружили и следа прекрасного заходящего солнца. Город укрывал купол непроглядной черноты миазмов. Поначалу Шэнь Ли даже решила, что она вновь оказалась где-то в Демоническом царстве. По словам маленькой змейки Цзин Си, в окрестностях Янчжоу не осталось ни одного земного бессмертного: всех схватили, а горные леса вокруг заполнили миазмы, которые после стали каждый день спускаться с вершин и скапливаться в центре города, что и изменило вид города.
Лазурная Принцесса нахмурилась:
– Демоны с рождения привычны к миазмам, однако тело смертного вряд ли способно выдержать подобное.
В подтверждение ее словам скоро стало очевидно, что город сразила болезнь. Болели все: от стариков до детей. Иногда на улицах можно было увидеть крепких людей, еще способных, хоть и с трудом, передвигаться на ногах. Но некогда оживленный и процветающий город из рассказов, казалось, вымер.
Змейка в рукаве Шэнь Ли дрожала, и девушка успокаивающе погладила ее.
– Мы отыщем твоих родных.
Они уже прошли немного по улицам города, когда Шэнь Ли обратилась к Син Чжи:
– Можно ли изгнать миазмы?
– Конечно. Однако они плывут с гор и лесов – очистив город, мы лишь избавимся от последствий. Нам нужно устранить корень проблемы в лесу.
– Для начала последствия, а потом можно и корень, – решительно сказала Шэнь Ли. – Если будем медлить, то ничего не достигнем.
Едва она договорила, как перед ними выскочил мужчина. Всю его одежду покрывала пыль, волосы торчали в стороны, а лицо было измазано сажей.
– На… наконец-то! – В порыве эмоций он закрыл руками лицо, казалось готовый заплакать от радости. – Наконец-то вы пришли!
– Ты кто? – спросила Шэнь Ли.
Незнакомец протер лицо и почти прорыдал:
– Владыка Фу Жун!
Он снова вытер свое грязное лицо такой же грязной одеждой, отчего то совершенно точно не стало чище, а затем указал на себя пальцем:
– Владыка Фу Жун.
Шэнь Ли нахмурила брови и голосом, полным презрения, ответила:
– Не мешайся. Мне сейчас не до тебя.
Фу Жун оцепенел, а затем взглянул на стоящего рядом Божественного владыку Син Чжи. Тот отвернулся, не замечая небожителя.
– Это уже слишком! – гневно вскричал юноша. – Я, вообще-то, жертвуя собственной жизнью, спас целый город, а вы вот как ко мне относитесь?! Если бы я не поспешил в Янчжоу, миазмы давно бы поглотили всех жителей! Лишь мое заклинание Очищения помогло сдержать яд! Чем я заслужил такое презрение?!
Син Чжи поднял голову и взглянул на небо.
– Следы очищения и правда есть.
Получив признание собственных заслуг, Фу Жун сменил гнев на легкую обиду:
– Я прибыл сюда в поисках капли безмятежной свободы, а столкнулся вот с этим. Но разве я мог оставить город в беде?! Я стараюсь изо всех сил, но не проходит и дня, как миазмы снова возвращаются. Слишком многие в городе слегли с болезнью настолько тяжелой, что ничто с ней не справляется. Я собрал тех, кого она не сильно подкосила, в храме на севере города и установил вокруг барьер. Сам я каждый день выбираюсь очищать город, но в последние дни миазмов становится лишь больше. Я уже не знаю, как быть.
Речь Фу Жун произнес крайне печальную, но Шэнь Ли тут же его раскрыла:
– Почему ты сразу не сообщил Небесному царству? Верно, боялся, что тебя схватят и вернут? Поэтому-то и захотел своими силами очистить город и только теперь, когда не справился, решил кого-нибудь найти. – Девушка бросила на него косой взгляд. – Еще хватает наглости называть себя спасителем.
Она так пристыдила Фу Жуна, что он и слова не смог сказать в свою защиту. Вдруг вспышкой зеленого света перед ним появилась молодая девушка и, сделав два шатких шага, упала в его объятия, но мигом отстранилась.
– Господин, – сказала она, – вы не встречали в городе даоса с учеником?