Страница 72 из 97
Глава 11
Тяготы Божественного владыки
Мысль о еде, приготовленной руками Син Чжи, или, точнее, приготовленной Син Юнем, в самом деле вызывала приятные воспоминания. Дом в горах, который он заприметил, очень удачно стоял недалеко от дороги. Казалось, хозяева привыкли принимать у себя путников: они расставили у дома несколько столов и даже вывесили рядом табличку с большой надписью: «Чай». Не успели Шэнь Ли с Син Чжи усесться, как из дома к ним вышла женщина средних лет в простой крестьянской одежде.
– Вы, должно быть, хотите чаю? – радушно поприветствовала их она. – Садитесь же, садитесь.
– Тетушка, мы проголодались в дороге. Можно ли воспользоваться вашей кухней, чтобы приготовить еды?
Женщина моргнула, а затем, окинув гостей взглядом, поспешила улыбнуться:
– Скажите, чего хотите, – я сама вам приготовлю.
Син Чжи тоже ответил ей с улыбкой:
– Моя сестра привередлива в еде. Боюсь, вам ей угодить не удастся. Не волнуйтесь, мы вас за это отблагодарим.
Помолчав какое-то время, женщина согласилась:
– Так уж и быть. Я пока приберу на кухне, а вы для начала попейте чаю.
Она поставила перед ними чашки и налила напиток, после чего торопливо зашагала на кухню.
– Черный трактир
[19]
[Черный трактир (кит. 黑店) – заведение, которое содержат разбойники, промышляющие грабежом и убийством гостей.]
, – заключила Шэнь Ли, коснувшись кромки чашки.
– Испугались, ваше высочество?
Девушка запрокинула голову и осушила поднятую чашку.
– Не думаю, что они страшнее Божественного владыки.
– Вы мне льстите, Принцесса, – улыбнулся он.
Управившись на кухне, хозяйка вновь вышла. При виде гостей, сидящих за столом с прямыми спинами, на ее лице мелькнуло беспокойство, и все же, нацепив улыбку, она приблизилась.
– Вот я и прибралась. Ступайте, господин.
Женщина подняла со стола чайник – он остался лишь наполовину полон. Она взглянула на гостей с легким удивлением.
– Что-то не так?
Шэнь Ли отпила еще чаю, а женщина улыбнулась:
– Вовсе нет, просто удивлена вашей выносливостью, госпожа. Кажется, горная дорога вас совсем не утомила.
– Слегка, – усмехнулась Шэнь Ли. – Пара сотен чудовищ за плечами и не к такому подготовит.
Глаза хозяйки сверкнули зеленым.
– Любите же вы пошутить, госпожа.
Шэнь Ли, в отличие от Син Чжи, спокойным нравом не отличалась, да и не любила нагнетать так, как он. Она вмиг схватила крестьянку за шею и прижала к столу.
– Нет, не люблю.
Лазурная Принцесса подняла чайник и начала вливать его содержимое прямо в рот женщине. Та принялась сопротивляться, но у нее не получилось даже слова сказать. Облитая хозяйка трактира вся сжалась. Подняв ее со стола, Шэнь Ли встряхнула тело. Конечности женщины стали укорачиваться, а кожа медленно становилась гладкой, как у змеи. У земли качнулся хвост, и в руке Шэнь Ли оказался зеленый питон.
Девушка бросила обессилевшую змею на землю и холодно велела:
– Выходите. Решите прятаться – я ее убью.
Как только прозвучали ее слова, из-за стога рядом в ужасе выскочила юная девушка.
– Нет! Не убивайте матушку! – слабо попросила она.
Передвигалась незнакомка неустойчиво: нижняя половина тела то обращалась в змеиный хвост, то снова становилась человеческими ногами. Не успела она добежать до питона, как рухнула на землю и вся замаралась в пыли.
Син Чжи улыбнулся и хотел было отпустить шутку, но вдруг увидел, что Шэнь Ли резко шагнула вперед, чтобы помочь девушке. Не боясь испачкаться сама, она стерла грязь с щек той и радостно воскликнула:
– Сяо Хэ!
Девушка растерянно уставилась на Шэнь Ли и слегка дрожащим от страха голосом ответила:
– Я не Сяо Хэ… Простите…
Ее так сильно трясло, что Шэнь Ли решила ее пока отпустить.
Из-за внезапной радости Лазурная Принцесса забыла, что та Сяо Хэ, которую она знала, уже пожертвовала собой ради любимого человека. Да, эта девушка выглядела в точности как она и, возможно, даже была ее новым перерождением, однако это все равно ничего не меняло. Не все люди как Син Юнь, для обычного человека суп Мэн-по становился и ядом, и освобождением. В этой жизни Сяо Хэ уже не знала никакого принца Жуя и ее сердце не было разбито его планами.
Шэнь Ли ничего не ответила. К ним шагнул Син Чжи:
– Духовной силой вы обладаете небольшой и все же осмелились так открыто вредить людям? Какая наглость… Не боитесь, что местное горное божество вас накажет?
Девушка осторожно переложила голову питона с земли к себе на колени и тихо ответила:
– Местное горное божество уже давно схватили и увели.
Шэнь Ли с Син Чжи переглянулись.
– Когда именно его схватили? – спросила Лазурная Принцесса. – Ты видела, в каком направлении они ушли?
Ее голос сам собой зазвучал строже, и испуганная девчонка затряслась еще сильнее. Розовые губы дрожали, пытаясь что-то выговорить, но так и не смогли.
– Я же тебя даже не тронула… – немного расстроенно вздохнула Шэнь Ли, а Божествнный владыка рядом тихо усмехнулся.
Пока Лазурная Принцесса раздумывала, как ей поступить, зеленый питон на коленях девушки шевельнулся и просипел:
– Пощадите, госпожа.
Змея с трудом приподняла голову. После того как Шэнь Ли ее пару раз встряхнула, она поняла, что разница в силе между ними слишком велика, и поэтому говорила теперь еще почтительнее.
– Мы с дочерью вовсе не хотели вредить людям, жизнь нас вынудила. Мы стали промышлять такими вещами, потому что не имели иного выхода, и за эти месяцы не убили ни одного человека! Только крали деньги и отпускали! Пощадите нас.
– Когда вы здесь обосновались? – изменила ход разговора Шэнь Ли. – И что вас подтолкнуло к такой жизни?
Змея тяжело вздохнула.
– Та же причина, по которой вокруг исчезают горные божества. Раньше мы жили в горном лесу в тридцати ли от Янчжоу. Отец этого дитя – простой смертный, и прежде нам с трудом, но хватало того, что он выращивал своими руками, а я добывала в горах. Но три месяца назад в нашем лесу что-то произошло: деревья увяли, воздух наполнили миазмы, перестала расти трава… – Вспоминая эту картину, змея содрогнулась от страха и вновь тяжело вздохнула. – Не осталось ни одного горного божества. Только потом я услышала от другой нечисти, что их всех забрали люди из школы Фушэн.
Снова та же школа. Шэнь Ли нахмурилась: похоже, на окрестностях столицы они решили не останавливаться.