Страница 57 из 97
– По пути сюда я заметил, что на юго-востоке города скопилось немало миазмов. Почему бы тебе не отправиться туда? – продолжил древний бог, отрезав для молодого небожителя пути к отступлению.
Тот кивнул и смиренно ответил:
– Так и сделаю, Божественный владыка…
Стоило гостю покинуть ее двор, Шэнь Ли, не удержавшись, спросила:
– Неужели он… вас чем-то обидел?
– О чем это вы, ваше высочество?
– Ни о… Просто, кажется, вы решили над ним поиздеваться.
Син Чжи лишь улыбнулся и ничего не ответил, а девушка не решилась настаивать. Она велела Жоу Я подготовить горячую воду и удалилась в свои покои, чтобы принять ванну.
Когда во дворе никого не осталось, Син Чжи потер переносицу и пробормотал:
– Когда вижу его… не могу не злиться. – Тяжело вздохнув, он тихо усмехнулся. – Что это со мной?
Лазурная Принцесса привела себя в порядок и уже в опрятном виде вместе с Син Чжи отправилась в демонический дворец. Одновременно с этим на стол Владыки легло срочное сообщение от генерала Шан Бэя. Владыка прочитал записку, но, прежде чем успел послать за Цин Янем и Чи Жуном, снаружи раздался голос слуги.
– Ваше величество, прибыли Лазурная Принцесса и Божественный владыка Син Чжи.
Владыка озадаченно свернул записку и отложил в сторону, а потом распорядился:
– Пусть войдут.
Дверь распахнулась. Владыка демонов, поправив одеяние, поднялся из-за стола:
– Божественный владыка Син Чжи, прошу простить, что мы не смогли оказать вам должного приема. Надеюсь, вы не гневаетесь за это грубое упущение.
– Ничего подобного, ваше величество, – улыбнулся Син Чжи. – Я прибыл в Демоническое царство лишь для того, чтобы укрепить печать Бездны Разрушенных Небес, и вовсе не желал тревожить вас. Просто Лазурной Принцессе понадобился свидетель…
Он бросил взгляд на нее.
– Владыка, – поклонилась Шэнь Ли, – в этот раз я действительно никуда не сбегала! Я отправилась на границу с одной целью – одолеть демонического зверя – и намеревалась вернуться вместе с генералом Шан Бэем, однако случилось… кое-что непредвиденное.
Владыка взглянул на нее прямо.
– Раз ты уже здесь, то и слова излишни. К тому же мне известно от Мо Фана, что в этот раз ты отличи-
лась в бою – этого достаточно, чтобы искупить вину. Я не стану наказывать тебя за ослушание.
Шэнь Ли мгновенно полегчало. Пусть она с самого детства была храброй, но перед Владыкой демонов все равно чувствовала некоторый трепет. Поняв, что в этот раз ей удалось выйти сухой из воды, девушка опустила голову, пряча редкую самодовольную улыбку, точно ребенок, которому удалось незаметно стащить со стола конфету.
Син Чжи это заметил, и его взгляд невольно смягчился.
Владыка демонов молча скользнул глазами по лицам стоящих перед ним, а затем произнес:
– Вы проделали далекий путь, Божественный владыка, так почему бы не задержаться в Демоническом царстве еще на несколько дней? Позвольте нам оказать вам должный прием.
– Благодарю за гостеприимство.
Владыка кивнул и подозвал слугу, чтобы распорядиться о подготовке покоев для Син Чжи во дворце, однако гость его остановил:
– Пока в вашем царстве нет никого, с кем я был бы знаком ближе, чем с Лазурной Принцессой. Думаю, лучше мне остановиться в ее поместье: она как раз и познакомит меня с местными обычаями и нравами.
Растерявшись, Шэнь Ли произнесла:
– Можно, конечно…
Глаза за серебристой маской долго не отрывались от Син Чжи, но в конце концов Владыка согласился:
– В таком случае решено. Сейчас мне нужно поговорить с Ли-эр наедине, Божественный владыка. Вы можете подождать ее в боковой гостиной.
Небожитель кивнул. Когда слуга повел его в другую комнату, он на мгновение замер, услышав вопрос Владыки к Шэнь Ли:
– Раны?
– Ничего серьезного.
– По моему распоряжению владыка Фу Жун тоже остановился у тебя – не нужно ли позвать в дом побольше слуг?
– Думаю, не стоит. Вот только… Владыка, можете вернуть мне моего попугая?
– Забирай. Ужасно шумная птица.
Перед тем как дверь закрылась, Син Чжи слегка повернул голову и увидел, как Шэнь Ли с улыбкой почесала затылок:
– Да, шуметь она любит.
Девушка выглядела совершенно расслабленно, а в глубине глаз читалось глубокое доверие к Владыке в маске. В этот миг Син Чжи вдруг подумал, что было бы весьма неплохо, если бы и к нему… Шэнь Ли относилась так же.
Дверь закрылась. Владыка прислушался к удаляющимся шагам древнего бога. Некоторое время он молчал, а когда заговорил снова, его тон слегка изменился:
– Ты видела Бездну Разрушенных Небес?
Шэнь Ли вспомнила тьму внутри Бездны, освещенных вспышкой демонических зверей и зверей-оборотней. В груди сразу потяжелело.
– Видела, – ответила она, не упомянув, что побывала внутри. Шэнь Ли не хотела тревожить Владыку.
– Ее миазмы не причинили тебе вреда?
Она покачала головой:
– Божественный владыка очистил меня.
Владыка задумчиво кивнул и смерил подопечную долгим взглядом, после чего, словно приняв какое-то решение, развернулся и направился в соседнюю комнату.
– Следуй за мной.
Пройдя к письменному столу, Владыка откинул на нем скрытую часть и слегка надавил на что-то внутри. В ту же секунду Шэнь Ли ощутила перемену в воздухе и, посмотрев вниз, увидела, что прямо под ее ногами открылась формация. Она растерянно подняла глаза на Владыку, но тот лишь взмахнул рукой, и воздух вокруг пришел в движение. В яростном вихре Шэнь Ли уловила странную ци – знакомую и мрачную, похожую на… на ту, что она ощущала, стоя перед Бездной Разрушенных Небес!
Только Лазурная Принцесса насторожилась, как ветер вдруг стих. Она огляделась и увидела, что оказалась в просторном зале. Выложенная белым нефритом дорожка вела к его центру, где возвышался алтарь, над которым парила шкатулка.
– Что это за место?
– Чертог Жертвоприношений, – совершенно обыденно ответил Владыка.
Вот только Шэнь Ли никогда не слышала о существовании подобного места в Демоническом царстве и понятия не имела, кому именно здесь приносились жертвы. И почему… входом в это место служила формация в покоях Владыки демонов?
Владыка поднял руки к лицу и, слегка ослабив маску, медленно ее снял. Бледной кожей и темноватыми губами он напоминал человека, страдающего от затянувшегося недуга, и только в черных глазах на тусклом лице горела жизнь. И было кое-что еще… лицо Владыки демонов принадлежало женщине.