Страница 58 из 97
– Ли-эр, – тихо позвала она. Ее голос обрел женский тембр.
Шэнь Ли вовсе не удивилась. Ей было прекрасно известно, чье лицо скрывалось за маской правителя. Она послушно шагнула и взглянула на нее.
– Вы так долго не снимали маску, что я почти забыла ваши черты.
В ответ на поддразнивание женщина лишь бросила на Шэнь Ли быстрый взгляд. Взяв девушку за руку, она провела ее к алтарю, после чего открыла парящую над ним небольшую шкатулку.
– Это принадлежит тебе, – произнесла Владыка, доставая из шкатулки сверкающий прозрачный шар. – Жемчужина Лазурного моря. Ты родилась с ней, но мощь Жемчужины оказалась слишком велика для ребенка. Тогда твоя матушка упросила меня забрать Жемчужину, и из опасений, что кто-то может посягнуть на нее, я сообщила всем, что ее сила преобразовалась в твою внутреннюю ци. Но на самом деле я спрятала ее здесь, чтобы когда-нибудь – в момент нужды – вернуть тебе.
Ошеломленная Шэнь Ли взяла Жемчужину в руки. Она всегда знала, что родилась с ней, но считала, что тело давно ее поглотило. Девушка даже не представляла, что та все это время просто лежала в каком-то таинственном зале.
Сверкающий шар слегка обжигал кожу.
– Моя матушка… она ее видела? – прошептала Шэнь Ли.
– Конечно.
Взгляд девушки вдруг затуманился. Ее родители погибли тысячу лет назад в сражении с демоническими зверями, а сама она появилась на свет прямо на поле боя. Девочка росла, не зная ни матери, ни отца. Лишь Владыка, если бывал в хорошем настроении, изредка мог обмолвиться о них парой слов.
Шэнь Ли посмотрела на Жемчужину в своей руке – то малое, что хоть как-то связывало ее с матерью.
– Ты должна ее проглотить.
– Что? – удивилась Шэнь Ли. – Проглотить?
Заметив на лице девушки нежелание, Владыка демонов вдруг улыбнулась:
– Не волнуйся, Жемчужина сама отыщет нужное место внутри твоего тела, а не переварится, как еда.
– Но… – Шэнь Ли кивнула, разглядывая шар. – Я не хочу расставаться с ее теплом. Кажется, словно оно принадлежит матушке…
Женщина опустила слегка помрачневший взгляд.
– Ты права, руки у твоей матери всегда были теплыми.
Син Чжи расхаживал по боковой гостиной без дела, когда вдруг обнаружил за занавесью клетку, внутри которой было заперто странное создание. Приблизившись, он увидел, что этим созданием был общипанный попугай. Вероятно, с момента пытки уже прошло время, потому что птица успела снова обрасти пухом, вот только от этого выглядела еще уродливее.
Божественный владыка сделал пару кругов вокруг клетки, а попугай подпрыгнул на месте и гневно закричал:
– Чего уставился?! На что смотришь?! Кыш! Кыш!
Мужчина на миг обомлел, а затем, прикрыв рот рукой, принялся хохотать. Это лишь сильнее разозлило Шиши.
– Возомнил тут о себе! Великий небожитель! Отстань!
– Так это ты попугай из дома Лазурной Принцессы? – сдерживая смех, спросил Син Чжи. – Какая воинственная птица!
– Противный небожитель! Смеешься надо мной?! А ну кыш!
Син Чжи мягко похлопал по клетке и, стерев с лица улыбку, тихо вздохнул:
– Похоже, пострадала ты из-за меня.
Попугай озадаченно покрутил головой, а потом снова заголосил:
– Из-за тебя я пострадала! Все из-за тебя, небожитель!
Птичьи крики не прекращались, а Син Чжи и не собирался обращать на них внимание до тех пор, пока не услышал приближающиеся шаги Шэнь Ли.
– Тсс, не кричи, иначе выдашь меня, – велел он попугаю.
– Из-за тебя я пострадала! Из-за тебя!
Шиши и не думала слушаться, прыгая по клетке и вереща. Когда звук шагов послышался совсем близко, Син Чжи таинственно улыбнулся попугаю и произнес лишь одно слово:
– Молчи.
Крики мгновенно прекратились. Клюв Шиши, словно склеившись, никак не желал открываться, поэтому ей оставалось лишь беспокойно носиться по клетке. Тут в комнату как раз вошла Шэнь Ли. Заглянув за занавесь, она обнаружила там Син Чжи и своего попугая.
– Я издалека слышала твои крики, чего же теперь ты притихла?
– Возможно, утомилась, – ответил с улыбкой древний бог.
– Сколько вы собираетесь пробыть в Демоническом царстве, Божественный владыка? – спросила Шэнь Ли по дороге обратно, неся Шиши в руках. – Мне нужно знать хоть примерно, чтобы все подготовить.
Мужчина задумался:
– Хм… Раз так, то можете считать, что я отправлюсь обратно в Небесное царство вместе с владыкой Фу Жуном.
От одного упоминания этого имени у Шэнь Ли разболелась голова.
– Тогда как насчет завтра? – себе под нос пробормотала она, а в следующий миг увидела, как к ней с криками выбежала фигура.
– Ваше высочество! Ваше высочество! Опять этот владыка Фу Жун натворил дел!
Даже не успев узнать, что именно произошло, Шэнь Ли почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Вот пусть с ними сам и разбирается! Я тут при чем?!
– Ваше высочество! Владыка Фу Жун выпивал с девицей из трактира на востоке и напился так, что не только не заплатил, но и позволил себе непристойности! А трактир этот принадлежит семье главного помощника Чжао. По владыке Фу Жуну сразу видно, что он небожитель, и все догадались о его связи с вами. Поэтому к нам пришел посыльный – просил вас забрать господина! Он вот только ушел!
Шэнь Ли слушала, и ее челюсти сжимались все сильнее. Свою репутацию в Небесном царстве этот «владыка» уже растоптал, а теперь решил притащиться в Демоническое, чтобы и ее с собой на дно утащить! Да будь проклят этот владыка Фу Жун!
Девушка пихнула клетку с попугаем в руки Жоу Я.
– Держи. Сейчас я этому вредителю устрою!
Служанка побледнела от испуга:
– Ваше высочество, не надо!
Но тут перед ней возник широкий рукав белого одеяния, и Син Чжи, склонив голову, улыбнулся Жоу Я:
– Не волнуйся. Если что, я удержу твою хозяйку.
Жоу Я, всю жизнь прожившая в Демоническом царстве, никогда не видела, чтобы мужчины так красиво улыбались. Она застыла от изумления и опомнилась, только когда Шэнь Ли с Божественным владыкой уже отошли довольно далеко.
– Ваше высочество! – закричала она, но никто не обернулся, и тогда Жоу Я уже тише сказала: – Я же не договорила: когда пришел тот посыльный, в доме сидел генерал Мо Фан. Он отправился с ним, чтобы все уладить…
Вот только Шэнь Ли уже этого не слышала. Она гневно шагала, даже не представляя, что скоро ее ждет встреча с Мо Фаном.