Страница 55 из 97
Повсюду затаились чудовища различных причудливых форм, холодно наблюдавшие за ней и Син Чжи. Некоторые из них, приоткрыв пасти, сверкали ужасающими клыками, пока другие тянули свои длинные языки, сжавшись за спинами собратьев и глядя исподлобья, мрачно и злобно. Никто из зверей не издавал ни звука. Казалось, что мир вокруг застыл в момент тишины, что обычно предшествовала броску хищника. От одного взгляда на эту картину все внутри натягивалось подобно струне.
Даже Шэнь Ли невольно покрылась мурашками от страха. Она заставила себя успокоиться, а когда белый свет погас и повсюду вновь воцарилась тьма, девушка задала вопрос:
– Вы все это время знали, что они на нас смотрят?
– Конечно.
Голос Син Чжи прозвучал привычно спокойно, и Шэнь Ли промолчала. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы убить скорпионьего лиса, а этот мужчина шутя отнял жизнь демонического зверя. Так еще и беззаботно прогуливался по этому месту. Даже без своей божественной ци он был… уникален.
– Ваше высочество… – Сделав два шага, Син Чжи неожиданно остановился, после чего обернулся и посмотрел на Шэнь Ли. – Вам не кажется это место зловещим и устрашающим?
– Разве может быть иначе?..
– В таком случае, – наставительно продолжил он, – после того как мы выберемся из Бездны Разрушенных Небес, не приближайтесь к ней больше в одиночку.
Лазурная Принцесса удивленно застыла, а в следующий миг пальцы Син Чжи сомкнулись на ее запястье. По всему телу разошлась волна светлой ци, и она ощутила, как что-то выскользнуло наружу, а затем увидела, что и из раны небожителя поднялся черный дым. Ни теряя ни мгновения, он велел:
– Задержите дыхание.
Шэнь Ли тут же исполнила указание. Словно по команде звери резко вскричали и скопом бросились на них. Лазурная Принцесса ощутила легкое головокружение, а в следующий миг пронзительные крики остались где-то позади. Когда она пришла в себя, то сразу увидела свет: в небе засияла холодная луна. Шэнь Ли подняла взгляд и увидела Син Чжи. В лунном сиянии его профиль казался особенно четким, дышал он прерывисто, а на лбу блестели две капли холодного пота.
– А как же… прогулка? – растерянно уставилась на него девушка.
Он потер лоб.
– Пришлось закончить ее пораньше.
– Снова мне солгали?
– Нет. С миазмами в теле из Бездны действительно нельзя выбраться. Однако, если бы мы задержались еще, возможно, потом выйти бы уже не удалось совсем. Поэтому я решил немного вмешаться и использовал заклинание. – Его дыхание сбилось. – Правда, оно меня слегка утомило. Позвольте мне передохнуть…
Божественный владыка отпустил руку Шэнь Ли и, держась за лоб, сделал два шага вперед, оставив ее растерянно смотреть ему вслед. Порыв ветра коснулся запястья девушки, и она ощутила холод: после прикосновения небожителя ее кожа осталась влажной.
Неожиданно на нее нашло озарение. Дни, проведенные за укреплением печатей, и раны, нанесенные зверями, – даже древнему богу оказалось нелегко справиться с подобным. К тому же наверняка миазмы в его руке были вовсе не из простых, иначе почему он не избавился от них сразу? Понимание, что на них вот-вот нападут, вынудило Син Чжи использовать заклинание Очищения.
Шэнь Ли накрыла ладонью другой руки то место, что мгновения назад сжимали его пальцы. Оказывается, даже могучему богу было непросто перенести некоторые раны. А Божественный владыка… любил храбриться, как и все другие.
Вернувшись в лагерь, они сразу заметили, что шатров в нем убавилось. Оставшийся на границе командующий вышел с факелом в руке и, разглядев, кто перед ним, удивленно произнес:
– Божественный владыка, ваше высочество… как вы здесь…
– Кое-что произошло, – не вдаваясь в детали, ответила Шэнь Ли. – Где войско генерала Шан Бэя?
– Ваше высочество, вы исчезли пять дней назад! – поспешно принялся объяснять мужчина. – Генерал Шан Бэй решил, что вы снова… сбежали. Вас искали, но так и не нашли, поэтому он отправился обратно ко двору просить снисхождения у Владыки.
Девушка тяжело вздохнула: «Ведь знала же, что так получится…»
– Когда они выдвинулись в путь? – спросил вдруг Син Чжи.
– Лишь накануне.
Немного подумав, Божественный владыка произнес:
– Войско большое, и у них с собой раненые. Пожалуй, мы еще можем добраться до столицы раньше них.
– Тогда отправимся сейчас же, – решительно сказала Шэнь Ли, но бросила взгляд на Син Чжи.
Он лишь улыбнулся:
– Не беспокойтесь так, ваше высочество. Я еще не настолько негоден.
Лазурная Принцесса молча кивнула и, ступив на облако, двинулась в путь. Небожитель отправился следом.
Провожая их взглядом, оставшийся на земле командующий обратился к стоявшему рядом солдату:
– Сань Цзы, мне кажется или с этими двумя что-то происходит?
– Не кажется… – ответил тот.
Син Чжи и Шэнь Ли, как и ожидалось, оказались быстрее большого войска. Когда они добрались до столицы, генерал Шан Бэй еще не успел вернуться с победой. Тем не менее по улицам уже развесили пестрые флажки – редкое зрелище для этих мест. Заметив их со своего облака, Шэнь Ли с удовлетворением произнесла:
– В каждом военном походе больше всего я люблю момент возвращения домой с победой. Когда вижу развешанные цветные флажки и радостные лица своего народа, понимаю, что все это было не напрасно.
При виде ее улыбки лицо Син Чжи тоже невольно смягчилось.
– Хм, как благородны ваши стремления, ваше высочество.
Заметив внизу свое поместье, Шэнь Ли произнесла:
– Будет невежливо, если я заявлюсь к Владыке демонов в таком грязном виде. Для начала стоит вернуться к себе и принять ванну. Вы желаете отправиться сразу ко двору, Божественный владыка?
– Я…
Прежде чем Син Чжи успел ответить, где-то внизу пронзительно заголосила девушка:
– Ваше высочество! Ваше высочество! Вы вернулись!
Шэнь Ли нахмурилась и опустила взгляд. Заплаканная Жоу Я выбежала из гостевых покоев с ведрами в руках и, бросившись на землю, принялась рыдать. Хозяйка дома спустилась на облаке и подошла к девушке.
– Что случилось?
Подняв голову, Жоу Я оцепенело уставилась своими круглыми глазами на госпожу, словно не веря, что та и правда стоит перед ней.
– Что такое? – нахмурив брови, снова спросила Шэнь Ли.
Служанка отбросила ведра и крепко обняла Лазурную Принцессу за талию.
– Чудовище, ваше высочество! Надо мной издевается чудовище! – с плачем ответила Жоу Я.