Туман

— …повторяем для тех, кто только что подключился. Обстановка в крупных городах Дальнего Востока и Сибири продолжает стремительно ухудшаться. По официальным данным правительства РФ, крупнейшие мегаполисы европейской части, включая Москву и Санкт-Петербург, полностью закрыты. Въезд блокирован армейскими кордонами. Причина, перенаселение и угроза массовых эпидемий холеры и тифа. В Новосибирске, Екатеринбурге, Красноярске введён строгий карантинный режим. Улицы патрулируют смешанные отряды армии и Росгвардии с приказом стрелять на поражение по мародёрам. Наши источники сообщают, что чёрный рынок процветает: торговля людьми, наркотиками, оружием, фальшивыми пропусками в «чистые» зоны стала обыденностью.

Мэттьюс сделал паузу, в эфире послышался звук отпиваемой воды.

— А теперь главная новость. Та, которую мы все боялись услышать. Объединённый научный центр мониторинга, базирующийся в Японии, опубликовал свежий прогноз. Скорость распространения тихоокеанского фронта Завесы за последние 48 часов аномально увеличилась. Причины неизвестны. Если текущие темпы сохранятся, передовые части тумана достигнут российского побережья Камчатки, Курильских островов и побережья Приморья, в течение шести, возможно, семи дней. Повторяю. У нас осталась неделя.

В эфире повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь лёгким треском помех.

— Есть и другая информация, — продолжил ведущий. — Единственная деталь, которая может дать хоть какую-то надежду. Анализ данных с высотных дронов и уцелевших метеозондов подтверждает: туман не поднимается выше определённого уровня. Цифры разнятся в зависимости от рельефа, но в среднем это сорок-пятьдесят метров над уровнем моря. Он стелется по земле, как сверхплотный газ, заполняя долины, низины, города. Власти всех прибрежных стран и независимые группы выживших призывают тех, у кого есть хоть малейшая возможность, уходить в горы. Для России это Алтай, Саяны, Адыгея, хребты Сихотэ-Алиня, Урал… Это может стать последним шансом. Конец связи.

Джед горько усмехнулся и выключил приёмник. Горы. Он, фермер из равнинной Монтаны, прекрасно представлял, что это значит. Это не спасение. Это отсрочка казни в давке. Он живо вообразил себе эту картину: узкие горные тропы, забитые тысячами обезумевших от страха людей. Семьи с детьми, старики, бандиты. Все они будут карабкаться наверх, борясь за каждый метр высоты, за каждый клочок земли выше спасительной отметки в пятьдесят метров. А когда туман подойдёт к подножию, начнётся бойня. За еду, за воду, за место у костра. Нет, чёрт возьми. Это ловушка, только с красивым видом.

«Так что же делать? — билась под черепом мысль. — Плыть дальше? Куда? Вокруг та же вода, тот же неотвратимый туман. Только отсрочишь себе конец на пару недель».

В кают-компанию, потирая небритую щёку, вошёл Джек. Лицо молодого человека было бледным.

— Слышал новости? — спросил он, хотя ответ был очевиден.

— Слышал, — глухо отозвался Старик.

— Неделя… — выдохнул Джек, опускаясь на диван напротив. — Всего неделя. Что… что нам делать, Джед? Идти в горы, как они говорят?

— Чтобы сдохнуть там в драке за банку тушёнки? — фыркнул фермер. — Это не план, это агония.

— Но должен же быть какой-то выход!

В голосе Келли прозвучало отчаяние.

— Мы не можем просто сидеть здесь и ждать!

— А что ты предлагаешь?

— Не знаю.

Они помолчали, глядя на суету на пирсе.

— Интересно, как там Адамс со своими девочками, — вдруг спросил Джек.

— Ничего хорошего их не ждало, — констатировал старик, раскуривая сигару, выпуская кольцо дыма. — Он думал, его деньги тут что-то решат. Дурак. Здесь решают сила и связи. А у него не было ни того, ни другого. А его девки… слишком смазливые. Ходовой товар.

— Думаешь… их продали?

— А ты сомневаешься? — посмотрел на него жёстким взглядом старик. — Скорее всего, он сам их и продал, когда понял, что иначе ему не выжить. Или у него их просто отобрали. Результат один.

— Может, нужно было остановить их? — с виноватой ноткой в голосе поинтересовался парень. — Всё-таки мы путешествовали столько времени вместе.

— Силой их что ли удерживать? — язвительно бросил Стоун. — Они свой выбор сделали. Каждый сам за себя, парень. Ты до сих пор этого не понял? Это закон нового мира.

Джек вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Что мы будем делать? — вновь поинтересовался он.

Джед Стоун пожал плечами, докурил свою сигару и бросил окурок за борт. Он с плеском утонул в грязной портовой воде.

— Я лично больше никуда не побегу, — ответил старик. — Смысл? Я видел свою ферму, видел свой дом. Всё, что мне было дорого, уже там, в этом тумане. Бегать от смерти по всему шару — унизительно. А если ты хочешь, парень, то давай, вперёд. Может, в горах тебе повезёт. Но, признаться, я не знаю, можно ли потом назвать это жизнью. Грызться с тысячами таких же бедолаг за кусок скалы, где даже лечь негде.

— Уплыть дальше? В Африку? В Австралию?

— Куда? — Джед усмехнулся. — Ты, видимо, забыл, что этот чёртов туман расползается во все стороны. Он уже в Европе. Скоро будет в Азии. Он просто встретится сам с собой где-то в районе Индийского океана, вот и всё. Планета станет шариком, завёрнутым в эту дрянь. И потом, чтобы плыть, нужно топливо. А у нас его осталось на пару дней хода, не больше. Нового никто не продаст. Да и за что его покупать? За твои бесполезные доллары?

Они снова замолчали, глядя на суету на пирсе.

— Интересно, — вдруг нарушил тишину Джек. — Может, всё не так, как мы думаем?

— Что ты имеешь в виду, парень?

— Возможно, туман, это нечто другое. Он не уничтожает, а… переносит куда-нибудь? В другой мир?

Старик равнодушно пожал плечами.

— Пока мы не окажемся в нём, никогда не узнаем. И гадать тут бессмысленно. Это как спорить о том, что ждёт после смерти. Пустая трата времени.

Джед Стоун тяжело поднялся, отставляя пустой стакан из-под виски. Колени заныли. Суставы в последнее время прямо разламывались, хотя у себя на ферме он никогда не жаловался на здоровье. Старость и стресс брали своё.

— Да уж, вот такие дела…

Молодой человек взглянул на него снизу вверх.

— Так ты предлагаешь просто сидеть и ждать?

Джед посмотрел на него в ответ долгим, усталым взглядом.

— Я ничего не предлагаю. Я свой выбор сделал. А вы… вы ещё молоды. У тебя есть Моника, у Марка есть семья. Вам решать, как встречать конец. Или как пытаться его отсрочить.