Туман

Женщина достала из кармана куртки небольшой дальномер и направила его на край туманной стены. Цифры на дисплее подтвердили ее опасения. За последние сутки граница приблизилась еще на пятьдесят метров. Это было медленное, почти незаметное глазу наступление, но неумолимое. Словно гигантская амеба, оно поглощало пространство, дюйм за дюймом, час за часом. И если их теория верна, то оно «охотилось» не за пространством, а за жизнью, которая в нем обитает.

Вдалеке послышался нарастающий гул. Арис подняла голову. Из-за холмов показалась пара ударных вертолетов «Апач», они шли на бреющем полете, явно направляясь к периметру.

«Наверное, очередная инспекция или демонстрация силы, — подумала Торн с раздражением. — Военные любят играть мускулами, даже когда не понимают, с кем или с чем имеют дело».

Вертолеты сделали круг над внешним оцеплением и ушли в сторону ближайшей военной базы.

«Наверное, нужно снова отдавать приказ о переносе лагеря дальше».

Она увидела, как из командного пункта вышел агент Томпсон и направился к ней. Видимо, хотел продолжить их неприятный разговор, надавить, потребовать действий. Женщина поморщилась. Этот тип был ей неприятен.

Арис вдруг обернулась на крики. Солдаты на ближайшем блокпосту, обычно стоявшие неподвижно, как изваяния, вдруг засуетились, указывая на туман. Один из них что-то кричал в рацию. Его голос срывался от паники.

— Какого черта там происходит? — пробормотал Томпсон, доставая свой собственный коммуникатор. — База, это Томпсон, доложите обстановку!

Но ему никто не ответил. Вместо этого из динамика донеслись лишь треск помех и отдаленный, нечеловеческий вой, от которого кровь стыла в жилах.

Это было не похоже на прежнее медленное расширение. Туман не просто рос. Он двигался, словно живое существо, хищник, учуявший добычу. Его поверхность бурлила и переливалась жуткими, неземными цветами, от ядовито-зеленого до мертвенно-фиолетового. И он двигался быстро, невероятно быстро.

— Всем в укрытие! заорал Томпсон в коммуникатор, но было уже поздно. — Немедленная эвакуация! Код «Красный»!

Стена тумана, до этого находившаяся в доброй сотне метров от ближайших строений лагеря, одним чудовищным скачком преодолела это расстояние.

Научный ум Торн, привыкший к анализу и прогнозированию, в этот раз выдал лишь один, неутешительный вердикт: шансов нет. Скорость распространения аномалии была такова, что даже самый быстрый спринтер не успел бы отбежать на безопасное расстояние. Лагерь оказался обречен. И все, кто в нем находился.

В голове почему-то промелькнула мысль о Джедедае Стоуне, старом фермере, который первым увидел эту дьявольщину. Он потерял свою ферму, свой дом. Теперь же они все теряли свои жизни. Какая ирония.

— Бегите! — закричала она, но её голос потонул в вое сирены и панических криках солдат, которые уже срывались с мест.

Арис видела, как Ли Чен, выскочивший из своей палатки с ноутбуком в руках, споткнулся и упал. Он попытался подняться, но молочная волна уже настигала его. Он обернулся. Лицо исказилось от ужаса. Он открыл рот, чтобы закричать, но звук утонул в нахлынувшем тумане. Через мгновение на том месте, где он был, осталось лишь пустое, покрытое инеем пространство, да одиноко лежавший ноутбук.

Доктор Рамирес, пытавшийся добежать до одного из бронированных фургонов, тоже исчез, не издав ни звука. Туман поглощал все. Людей, технику, строения, обволакивая их собой с какой-то ненасытной, безмолвной жадностью.

В следующий миг волна накрыла агента Томпсона, который так и стоял, парализованный ужасом, с открытым ртом. Затем поглотила бараки, научные лаборатории, командные фургоны, тяжёлую технику.

Холод. Пронизывающий, абсолютный холод, который, казалось, проникал не только под кожу, но и в саму душу. Арис Торн не чувствовала боли, только это всепоглощающее онемение. Мир вокруг нее растворялся в молочной дымке. Она успела подумать, что если существует ад, то он, вероятно, выглядит именно так. Холодный, пустой. И еще одна, последняя, совершенно неуместная мысль:

«Надеюсь, мои кошки не будут слишком скучать».

Потом не стало и мыслей. Только туман.

* *

Стоя на значительном отдалении, у внешнего периметра, шериф Арт Галлоуэй видел всё это в свой бинокль. Он наблюдал, как гигантская волна тумана за считанные секунды сожрала весь научный лагерь. Мужчина опустил бинокль и утёр холодный пот со лба. В этот момент прямо над его головой с рёвом пролетел военный вертолёт, и от неожиданности и оглушительного звука шериф вздрогнул всем телом.

Это была пара «Черных ястребов», судя по всему, из группы быстрого реагирования. Они шли низко, едва не цепляя верхушки деревьев, и явно направлялись к тому месту, где только что находился научный лагерь. Арт видел, как из открытых дверей вертолетов смотрят вниз люди в полной боевой экипировке.

— «Орел-1» вызывает «Орла-2», — донеслось из рации на груди у шерифа. — Вижу зону предполагаемого контакта… Боже мой… Ничего нет! Повторяю, ничего! Чистое поле, покрытое инеем! Лагеря нет!

— «Орел-2» понял, «Орел-1». Наблюдаю то же самое. Граница аномалии сместилась… значительно сместилась к нашему периметру! Запрашиваю дальнейшие инструкции у «Вершины»!

Голос в рации дрожал. Арт понял, что даже закаленные в боях солдаты были шокированы увиденным. Он сам чувствовал, как по спине пробегает холодный пот, несмотря на жару.

Шериф вновь посмотрел на то место, где всего минуту назад кипела жизнь, стояла техника, ходили люди. Ничего. Там не осталось ничего. Только ровная, клубящаяся стена тумана, который прыгнул вперёд сразу на несколько сотен метров, приблизившись к ним вплотную.

Теперь туманная стена возвышалась всего в какой-то полумиле от его импровизированного наблюдательного пункта, где толпились остатки местной полиции и несколько зевак, которых еще не успели отогнать. Запах озона и неестественного холода стал почти невыносимым. Люди начали пятиться, испуганно перешептываясь. Военные из оцепления, получив какой-то приказ по рации, спешно грузились в машины, создавая еще большую суматоху.

— Всем отойти! — прокричал какой-то офицер, перекрывая шум двигателей. — Немедленно отойти на пять миль к югу! Это приказ! Зона эвакуации расширяется!