Страница 71 из 83
Я кивнула, приняв к сведению, но развивать тему не стала. У меня не было ни желания, ни сил вспоминать прошлое или же мечтать о том, что был бы, будь я чуточку сильнее, мудрее, да быстрее. Всё что должно было произойти, то произошло, и я теперь с этим поделать ничего не могла, разве что смириться.
В безмолвном молчании прошло не так уж и долго, что странно, я перестала чувствовать рядом с Императором неловкость. Ни о каком доверии речи, разумеется, не шло, но к своему ужасу я начала понимать, что медленно привыкаю к этому человеку, ищу оправдания его поступкам, характеру. Желаю… о,
Небеса, как же сложно в этом признаться. Желаю узнать о нём чуть больше.
Резко вскинула голову, тая в себе желания продолжить разговор, сказав хоть что-нибудь, но была прервана:
— Ваше Величество, разрешите пригласить вас на танец?
Лорд Равен, что ж, видно судьба.
Не взглянув в сторону Императора, вложила ладонь в руку главнокомандующего, позволив вновь увести себя в круг танцующих.
Впрочем, стоило лишь нашим рукам соприкоснуться, как лорд Равен спешно заговорил, словно его мысли опережали его слова, как минимум, на несколько секунд.
— Это необдуманный шаг, Ваше Величество.
— Смеешь упрекать меня в необдуманности? — невольно поинтересовалась, улыбнувшись.
— Нет, скорее, я им восхищаюсь, — задумчиво произнёс лорд, прежде чем твёрдо добавить, — да-да, восхищаюсь.
— Было бы чем.
Подмигнув мне, лорд Равен продолжил танцевать так, будто ничего необычного не произошло, и я была вынуждена напустить на себя такой же непринуждённый вид. Хотя в груди всё разливалось тёплой волной от мысли, что всё вышло так, как надо.
— Погоди, — резко произнесла, нахмурившись. — А как Герберт?
— Готов, Вашество, — поспешил успокоить меня лорд, — как и все мы.
Я кивнула, но сказать ничего не успела, настала смена партнёров, и лорд Равен удалился от меня. Перекинувшись с ним многозначительными взглядами, я улыбнулась пожилому мужчине, с которым была вынуждена протанцевать круг. Он, немного заволновавшись, улыбнулся мне в ответ.
Круг.
Смена партнёров.
Неизвестный мне лорд, лицо которого всё же казалось смутно знакомым. Наверное, один из тех, кто приветствовал нас с Императором по прибытию. Он держал себя холодно, но всё же сделал удивительно искренней комплимент моей внешности, заставив неловко покраснеть.
Круг.
Смена партнёров.
Следующим мне попался один из тех лордов, с которым я уже имела честь танцевать ранее. Улыбнувшись друг другу, мы вновь прошлись по незначительным темам, которые не вели за собой никаких подводных камней.
Круг.
Смена партнёров.
И я попала в руки рыжеволосого дроу.
Внутри всё похолодело, я почувствовала, как закаменела моя спина, как капельки пота скатились по оголённой коже, как вдруг флакон с зельем прожёг бедро. Однако одного лишь незаинтересованного взгляда на моё лицо хватило, чтобы я взяла себя в руки и подняла уголки губ в улыбке.
Эльф с лёгкостью подхватил меня на руки, будто я ничего не весила, опустил, а после с такой силой прижал к себе, что воздух из лёгких улетучился, а на глазах появились непрошенные слёзы. Настолько это было неожиданно.
— Время пришло, — коротко и холодно произнёс он. — Подлейте в специальное вино, которое будут подавать вам прислуга ближе к четырём утра.
— Я поняла, — отозвалась, поморщившись.
— Удачи вам.
Сил говорить не было, я лишь кивнула, послушно отпуская эльфа, переходя к следующему партнёру. Перед глазами дымка, казалось, мои мысли сейчас были далеки от реальности настолько, насколько это вообще возможно.
И ощутив на своей талии тёплые руки, сжавшие меня в бережных объятьях, невольно вздрогнула, резко подняв голову.
— Вы танцуете? — спокойно осведомилась, хотя мысленно была готова провалиться на этом самом месте.
— Как и вы, — усмехнувшись, произнёс Император, но нахмурился. Его пальцы оглаживали мою спину, вызывая мурашки по коже и понимание того, что за нами сейчас следят сотни пар глаз. — Что-то случилось, Аврора? Вы выглядите обеспокоено.
— Вам кажется, — холодно произнесла, направив взгляд поверх его плеча, руки сжались сильнее, оторвав меня от пола, чтобы прокрутить
— Вы можете лгать всем, включая саму себя, моя дорогая, но я прекрасно замечаю всё, что творится вокруг меня. Абсолютно всё, — убеждённо произнёс супруг, неужели этим самым он хочет сказать, что действительно знает о том, что происходит? — Я доверяю вам, — продолжил он, склонившись к моему уху, — но моё доверие имеет свои границы.
— Буду иметь в виду.
Произнесла, так и не пересилив себя, чтобы взглянуть Императору в глаза, впрочем, тот не особо стремился продолжать наш разговор или каким-либо образом делать больше намёков. По завершению круга он мягко выпустил меня из объятия, и я не стала терять времени, практически тут же скрывшись меж не танцующих аристократов.
Отыскать необходимого человека в толпе незнакомых людей было сложнее, чем предполагалось мне изначально.
Однако леди Озаро всё же выбрала сегодня платье крайне занимательной расцветки, что запомнилось мне ещё при нашем разговоре. Именно это и помогло мне отыскать её среди таких же пёстрых нарядов.Что ж, если фрейлина не была рада меня видеть, то хотя бы грамотно это скрывала.
— Ваше Величество, великолепно выглядите, — поклонившись, произнесла она, вынужденная оторваться от разговора с неизвестными мне девушками, смотрящими в мою сторону с явным восхищением.
— Нам необходимо поговорить.
Леди Озаро кивнула, послушно проследовав за мной.
Отойдя на достаточное расстояние и удостоверившись, что поблизости никого нет, я встала перед ней так, чтобы нас не было видно, а после достала из кармана платья флакон, передавая ей. Говорить пришлось быстро и полушепотом.
С некой заминкой леди всё же приняла зелье, с большим сомнением смотря на меня. Пришлось вздохнуть и произнести:
— Это крайне важно, я доверяю тебе, поэтому уверена, что ты сделаешь всё правильно.
— Не беспокойтесь, — куда твёрже произнесла леди Озаро, поклонившись.
— Только не перепутай, кому именно нужно подливать.
К Императору я возвращалась с задумчивостью и нежеланием ничего обсуждать. Похоже, лорд МакАлистер решил проявить чудеса тактики, поэтому спрашивать ничего не спешил, и за это я была ему благодарна.Меня всё ещё глушили сомнения, правильно ли я поступаю, делая то, что делаю.
Стоит ли вообще подливать это зелье?