Страница 62 из 83
К этому времени Император вернулся за креслом. Когда все вещи находились в моих покоях, а я закрывала дверь, поправляя шторы, на землю обрушились первые капли дождя. Я так и замерла подле окон, изумлённо наблюдая, с какой неведомой силой вода бьётся о каменную поверхность.
В нашем государстве никогда не было таких дождей.
— Вовремя же мы всё собрали, — задумчиво протянул лорд за моей спиной.
Я с неохотой повернула голову в его сторону, понимая, что он стоял неподалёку с идеально прямой спиной и взглядом, направленным куда-то вперёд, казалось, сквозь пелену воды, в ведомые только ему дали.
— И часто у вас дожди?
— Не так часто, как хотелось бы, — произнёс Император, — поэтому для нас это хороший знак. Завтра будет удачный приём.
— Глупо верить во что-то подобное, — не сдержалась я от замечания, хотя прекрасно понимала, что и моя родина имела свои убеждения по этому поводу. — То есть, я хотела сказать, что такому человеку, как вы, нет необходимости полагаться на столь эфемерные послания, — попыталась объяснить, однако с каждым словом мой голос звучал всё тише и тише, боги, какую чушь несу.
— Я так и понял, не волнуйтесь, леди.
— Я не волнуюсь, лорд МакАлистер, — сухо произнесла, отвернувшись к окну. На лоджии уже образовались небольшие лужицы. — Вы сделали в моих покоях всё, что хотели?
— Да.
— Тогда попрошу удалиться, мне необходимо отдохнуть перед завтрашним мероприятием.
В ушах шумело, я не слышала, как Император вышел, но когда обернулась, то поняла, что в спальне я одна. Вздохнув, прикоснулась лбом к холодному стеклу, грохнул гром, сверкнула яркая вспышка молнии.
Так я простояла около пяти минут, а после поспешила в постель, на ходу развязывая халат. Ведь просьба супруга вытащила меня буквально из сна. Оказавшись в кровати, постаралась расслабиться и забыть сегодняшний день, однако я ещё долго не могла заснуть из-за ужасного грохота, который не успокаивался за окнами до поздней ночи.
А с утра мы с Императором сделали вид, что нашего вечернего разговора и вовсе не было.
Мне кажется, что у нас скоро войдёт в привычку делать вид, что всё замечательно, когда на самом деле это далеко не так. На завтрак мы, как и предполагалось, не попали. Меня разбудили ранним утром и спешно облачили в нарядное платье. Однако подобная открытость мне до сих пор не нравилась, поэтому я уже привычно выбрала себе шаль, накинув на плечи
Главная фрейлина недовольно покачала головой, но возражать не стала, понимала уже, что бесполезно. А после мне подали шкатулку, в которой хранилась моя корона. Признаться, в руки я взяла её с неким трепетом, вспоминая, при каких обстоятельствах она была одета и снята.
Корона заняла привычное место на моей голове, став неощутимой. Вздохнув поглубже, поднялась на ноги, разворачиваясь лицом к фрейлинам, заметив, как те склонили головы в восхищённом полупоклоне.
Я не видела себя в тот момент в зеркале, но была полностью уверена, что выгляжу примерно так же, как и во время коронации.
К Императору спускалась в окружении двенадцати фрейлин, разодетых самым бесстыдным образом. Только увидев их, поняла, что невольно краснею, да моё платье по сравнению с их было примером целомудрия.
Его Величество был изумительно хорошо. Одетый в чёрный кафтан, со стоячим воротником и расходящимся к низу подолом, в белых штанах и тяжёлых чёрных сапогах на толстой подошве. Холоден и ко всему чужд, истинный Император своего государства.
Мне подали руку в белой перчатке, за которую я с заминкой взялась. К парадным дверям мы двинулись привычно под локоть, чинно застыв у входа. Впрочем, восхищённого взгляда я удержать так и не смогла, хотя очень хотелось.
Всё было так же, как и в момент моего прибытия. На каждой ступени стояли слуги, ближе всего к нам находилась леди Розалио, лорд Седрик и лорд Келл. Именно они встречали меня в тот раз из-за того, что Императора не было на территории дворца.
Слева раздалось настойчивое покашливание, и я была вынуждена повернуть голову к его источнику. На меня лукаво смотрел лорд Равен, заметив, что я всё же обратила на него внимание, мужчина приложил ладонь к сердцу, сделав шуточный кивок. И я не смогла ему не ответит короткой улыбкой.
Не сказать, что после той отлучки в город наши отношения стали лучше, скорее уж, я перестала его опасаться, хотя прекрасно понимала, что зря.
Лорд Равен, к слову, стоял тоже в куче неизвестных мне мужчин, но по их военным мундирам и расцветке несложно было догадаться, что это некие важные военные чины. Вот уж правильно я догадывалась о том, что лорд Равен не так прост, как хотел показать себя изначально.
— Хватит на них смотреть, миледи, — тихо произнёс Император, заставив меня принять подобающую позу и направить взгляд вдаль.
— Почему? — шепотом поинтересовалась, не меняя своего положения. — Это ведь ваши главнокомандующие, верно? Почему вы и не поприветствовали?
— Не заслужили, — сухо обронил Его Величество и был таков.
Я бесшумно хмыкнула, не став развивать тему.
Минуло ещё минут десять, между слуг поднялся гул, который сразу же стих, стоило лишь Императору направить в их сторону тяжёлый взгляд. Признаться, я тоже немного волновалась, пытаясь мысленно успокоить себя счётом, но это не помогало.
Через минуту поняла, что мне морально тяжело стоять, ещё через две осознала, что мои пальцы холодные и подрагивают. Лишь Его Величество и главнокомандующие оставались в странном спокойствии, который был так несвойственен южанам.
Впрочем, любые волнения были излишними, появление дроу не заметить было сложно.
Вначале в главные вороты въехали королевские всадники, следом за ними шло около десятка стражей, удерживающих в руках знамя с гербами рода МакАлистер и неизвестного мне рода дроу. И лишь после всего этого показались они.
Тёмные эльфы были изумительны в своём высокомерии и могуществе, которые они излучали одним лишь видом. Весь их образ дополняли чудовищных размером ездовые пауки, которые перемещались настолько бесшумно, что жутко становилось. Нет, я читала, что представители верховных Домов предпочитают арахнов для передвижения, но в живую это смотрелось гораздо устрашающей, чем было описано.