Страница 61 из 83
Глава 14.
Горячая чашка обжигала руки, но я, казалось, даже не ощущала этого. Мой взгляд был направлен поверх сада, утопающего в вечерних сумерках. В воздухе витал тяжёлый аромат цветов и неестественной сухости, словно перед грозой.
Впрочем, тёмно-синие тучи над дворцом не предвещали ничего хорошего. Резкие изменения на небе вообще никогда не влекут за собой лучшие события, как не трудно заметить.
На мои плечи опустились руки, впрочем, нисколько не удивив меня. Император в моих покоях находился вот уже минут двадцать, сосредоточенно что-то делая. Как мне попытались объесть изначально, он накладывал некие магические чары, усиливая имеющую защиту.
Похоже, недоверие к дворцовым магам его когда-либо погубит, ну, или же наоборот, спасёт жизнь.
— У вас ладони покраснели, — мягко произнёс лорд, аккуратно вытаскивая чашку из моих несопротивляющихся пальцев, чтобы отставить её на столик. — Аврора, — моё имя он выдохнул куда-то в шею. Его руки скользнули вниз по моим плечам, остановившись на локтях, — волнуетесь?
— С чего бы это? — я нахмурилась, дёрнувшись в некрепкой, на первой взгляд, хватке, однако выбраться не смогла. — Хотите, чтобы я сейчас в панике не могла уснуть, а завтра на приёме сделала бы какую-нибудь ошибку?
— Конечно, нет, — и голос такой довольный, что аж мурашки по коже бегут. — Однако не трудно было заметить, что излишнее волнение вам свойственно при любых обстоятельствах.
— Осторожнее со словами, я могу посчитать это за личное оскорбление, — вяло огрызнулась, вновь попытавшись отстраниться, и, что удивительно, у меня получилось.
Лорд МакАлистер послушно выпрямился, на секунду задержав горячие пальцы на моей шее, а после и вовсе отошёл в сторону. Над нашими головами зарокотал гром, звук был приглушён, но не стоило заблуждаться. Дождь был готов обрушиться в ближайшие несколько минут.
С моего недомогания минуло пять дней. Казалось, что на этот отрезок времени дворец превратился в гудящий пчелиный рой, так как всё было направлено на приготовления к приезду делегации дроу, а после к большой Охоте, открытие которой столь удачно выпало на следующий день.
Со всей страны стягивались представители высших аристократических родов, которые должны были открывать охоту во главе с Императором и одним представителем из делегации. Что ж, как человек, официально курирующий все празднества, проходящие на территории дворца, мне довелось следить за приездом влиятельных родов.
Говорить с ними я была не обязана, поскольку прибывали они до начала мероприятия. Да и как узналось позже, здесь были лишь те, кто проживал удаленно от столицы. Все остальные должны были прибыть непосредственно перед началом торжественного бала.
И меня это несказанно радовало. Пусть я проживала во дворце вот уже месяц, привыкнуть к своему статусу и обязанностям никак не могла. Переступить через себя оказалось в разы сложнее, чем я предполагала. Даже в те моменты, когда я была практически готова сделать это, нечто обязательно меня останавливало.
Дельного разговора с Императором за эти дни так же не вышло. Мне хотелось обсудить с ним многие моменты, расставить, так сказать, всё на свои места, чтобы иметь возможность пытаться двигаться дальше. Однако из-за обилия работы нам не доводилось видеться, можно даже сказать, что пять дней мы с ним встречались лишь за завтраком, так как обедал и ужинал Его Величество в кабинете.
И вот сейчас, когда, казалось бы, было и время, и возможности, говорить с ним мне не хотелось.
Уверенность отступила, оставив после себя сомнения и трусость. Небеса, кто бы знал, как я ненавижу эти качества в себе, но не могу перестать их подкармливать.
— Делегация прибудет завтра с утра, — внезапно произнёс лорд, нарушив нерешительную тишину.
— Что… но ведь они сообщали, что прибудут после обеда, — я встрепенулась, не готовая к столь радикальным переменам. — Как же их блюдо? После размораживания куски керского мяса портятся за час, если их не приготовить, а готовятся они несколько часов. Мы не успеем, кухня начинает свою работу с пяти.
— Значит, обойдутся без своего мяса, — пожимая плечами, с лёгкостью отозвался Император, словно речь была действительно о какой-то обычной еде, а не о традиционном любимом блюде дроу.
— Я сейчас же спущусь и дам приказ, что готовку начали на два часа раньше, — я вскочила на ноги, собираясь действительно бежать на первый этаж, но была остановлена.
— Аврора, сядьте, — голос лорда был мягок, но непреклонен. — Ничего с ними не случится.
— Действительно, всего лишь испортим отношения между нами с первых минут их пребывания здесь, — иронично произнесла, резко развернувшись на пятках, но, не рассчитав расстояния между мной и мужчиной, врезалась в его грудь.
— Аврора…
Резко подняла голову, изумлённо распахнув глаза, понимая, что спустя неделю мы впервые находимся настолько близко, буквально лицом к лицу. А ведь я успела по нему соскучиться, пусть мы и виделись, и разговаривали, этого всё равно было недостаточно.
Подумала я и невольно отшатнулась в сторону, поняв, о чём именно думаю! Как тебе ни стыдно, Аврора.
— Извините, я, мне… мне не следовало, — ещё шаг назад, переплела пальцы между собой за спиной, смотря куда угодно, но не в сторону мужчины.
— О, а вот теперь я вас узнаю, — в голосе лорда сквозила явственная улыбка.
— Простите? — нахмурившись, я непонимающе вскинула голову.
— Вы всегда такая настороженная, леди МакАлистер, а здесь само спокойствие и непосредственность, — спокойно пояснил Император, скопировав мою позу, а именно заложив руки за спину. — Я начал беспокоиться, а не больны ли вы часом.
— Ну, знаете ли.
Моему возмущению не было предела, Император лишь прищурился. Его глаза лучились смехом, я даже невольно застыла, вглядываясь в них. Ещё никогда и ни у кого я не видела таких выразительных глаз.
— Вы так внимательно смотрите на меня, что-то не так? — внезапно поинтересовался мужчина, приближаясь.
— Нет-нет, — поспешила ответить я, заправляя выбившую прядь волос за ухо. — Просто… глаза у вас красивые.
Рокот раздался совсем близко, казалось, прямо над садом. Я подняла голову, оглядывая хмурые тучи, а после посмотрела в сторону лорда. Тот понял всё без слов, молча развернулся и подхватил столик. Я отошла в сторону, а после подошла к столику, чтобы забрать чашку.