Страница 40 из 309
Джи медленно поднялся. Девушка неотрывно следила за ним, за каждым его действием, словно он тоже оставался кем-то недружелюбным. Чужим – и, пожалуй, так оно и было. В ее глазах.
– Сейчас объясню…
Джи вздохнул. Поморщился, глядя на мертвое тело. Как некстати. Хотя чего он ждал? День снаружи долгий. Рано или поздно пришлось бы выйти на солнце. И пришлось бы объяснять.
– Что, ультрафиолет больше не вреден? – На лице девушки ужас сменялся враждебностью. – Может, мы зря тут сидим?
– Не зря.
Джи потер руки. Кожа горела – все-таки солнце давало о себе знать. От ногтей убитого на тыльной стороне ладони остались кривые красные полосы.
– Серьезно? – Ехидство, казалось, вот-вот затопит крошечный домик. – А может, я проверю?
Тело само метнулось вперед. Рука перехватила бледную узкую ладонь за миг до того, как она нырнула в полосу света.
– Отойди обратно, – медленно и раздельно произнес Джи.
Серые глаза, казалось, вот-вот прожгут в нем дыру – хуже всякого солнца. Но Ли отступила. Шагнула назад в тень, не опуская взгляда.
– Когда ты собирался нам рассказать?
Джи отпустил ее руку. Покосился на Мастера – тот сидел, методично полируя пистолет краем футболки. Не «нам», конечно, а «мне». Младший давно в курсе, потому и спокоен сейчас как удав. О вживленном генераторе защиты Джи сообщил ему буквально на следующий день после того, как за спасенными закрылись шлюзы бункера. И взял с Младшего слово ничего не говорить Ли.
В ячейке, конечно, был свет, но его спектр отличался от природного ультрафиолетового. Мастер проектировал систему под себя, и ему совсем не улыбалось подставляться под ожоги. В оранжереях и теплицах, разумеется, приходилось включать ультрафиолет, но поливом там заведовала автоматика, а на время сбора плодов освещение всегда можно было погасить.
Джи многое рассказал Ли о «детях ночи» – все, что знал сам, все, что было важно. Объяснил, само собой, и про чувствительность к солнцу. Но так и не нашел слов, чтобы признаться в собственной неуязвимости. Что-то мешало – каждый раз, когда он начинал думать об этом, мысли уплывали в сторону, как бумажный кораблик, уносимый течением ручья.
Он так и не смог. И теперь стоял, глядя в серые глаза, и пытался подобрать те слова, которые не сумел отыскать за минувшие годы.
– Ну что же, я слушаю.
Джи вздохнул. Снова медленно потер руки, подавив порыв коснуться ладонью груди.
– Была технология, разработанная специально для нас. Защита от солнца. Экспериментальный проект, я был подопытным… – В памяти живо встала лаборатория Айвана. – Испытания прошли успешно, как видишь. Но в массовое пользование технологию запустить не успели.
– Как она работает? – Ли обшаривала его взглядом, словно видя впервые.
– Да откуда мне знать? Я не ученый.
– Спрошу проще: каков принцип? – Прищуренные глаза сосредоточенно следили за ним. – Это ведь не генетические модификации, так? – Ли усмехнулась уголком рта. – Да, я кое-что знаю о ваших исследованиях.
Слово «ваших» резануло слух.
– Итак?
– Нет. – Душная усталость вдруг навалилась на плечи. Джи тяжело опустился на пол, прислонившись спиной к горячим камням. – Это имплант. Мини-генератор. Он формирует защитную пленку. Больше я ничего не смогу тебе объяснить.
– И что, оно стоило того, чтобы скрывать? – В голосе слышалась горечь. – Сверхсекретные нацбезовские проекты закончились, когда не стало наций. Или все еще боишься нарушить подписку о неразглашении?
Знала бы ты, чего я на самом деле боюсь…
– Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя ущемленной, – вслух произнес Джи.
– А вон твой Младший вообще никак не ущемлен и не переживает. – Ли кивнула на Ноя. – С чего я должна?
Твой Младший.
Уже не в первый раз Ли называла Мастера так, словно открещиваясь от сходства с ним. Ведь и она была Младшей… Его, Джи, Младшей, но будто бы не воспринимала себя таковой. И почему-то сейчас эта ее намеренная оговорка особенно больно отозвалась в груди.
– Этот эксперимент был единственным в своем роде, – пробурчал Мастер, – и Джи, между прочим, сильно рисковал.
– Вот как? – Ли повернулась к нему. – А почему, собственно, он? Что, умереть не боится?
– Ли, хватит. – Джи поднял взгляд на девушку. – Я рассказал тебе правду. Довольно.
– Полагаю, не всю.
Ли задумчиво подцепила пальцем рубашку, завешивавшую прореху в стене. Джи напрягся, готовый броситься наперерез, но поймал ответный насмешливый взгляд.
– Мы к этому еще вернемся. – В ее тоне звучали колючие ноты, обжигающие холодом даже среди безумной жары. – А сейчас, раз уж тебе разрешено загорать, было бы неплохо осмотреть труп нашего незваного гостя. Уж больно странно этот человек себя вел.
Джи кивнул и молча поднялся, не став спорить. Она была права: поведение незнакомца не поддавалось логике, и труп стоило изучить. Но еще сильнее ему хотелось закончить этот разговор. Он чувствовал себя вором, которого поймали с поличным. Ведь это он был виноват в том, что Ли осталась беззащитной перед солнечными лучами. Когда он забрал генератор, наверное, что-то нарушилось во временной цепочке – иначе почему наука «детей ночи» пошла по другому пути, выискивая способы справиться с чувствительностью к ультрафиолету не в защитных пленках, а в генетике?
Тело убитого лежало на солнцепеке, и обжигающая тяжесть придавила к земле, стоило шагнуть из тени на свет. Прикрывая лицо ладонью от слепящего солнца, Джи ухватил труп за руку и втащил в дом.
Кожу саднило. Глаза застила черная пелена – та, что бывает, если долго смотреть на светило в зените. Джи зажмурился. Нет, дело не в генераторе: если бы тот вышел из строя, легким ожогом отделаться бы не удалось.
Это солнце.
«Бог» прожигает озоновые дыры…
– Он из наших, – донесся голос Мастера.
Джи открыл глаза, поморщившись от рези под веками. Младший стоял, склонившись над трупом, и что-то внимательно изучал на одежде убитого.
– Это человек из убежища. – Ной поддел пальцем ворот хламиды. – Видите ярлыки?