Страница 293 из 309
Глава 61
Адская карусель
Буря начала стихать лишь через час. Ветер, словно отчаявшись обрушить дом, отдалился с угрюмым завыванием ворчащего великана.
Стены больше не содрогались под натиском шторма, лишь редкие отдельные порывы ударяли в дверь. И когда в очередной раз загрохотало и заскрипело старое железо, я даже не сразу поняла, что это не ветер.
Стук повторился – снова и снова, настойчивый и ритмичный. Кто-то очень хотел попасть внутрь.
Джи, неслышно скользнув к двери, замер у входа. Приложил палец к губам и будто бы потянул носом воздух. А потом одним движением сбросил подпорку и распахнул дверь.
Лучи подствольников скрестились на фигуре у порога.
– Какого черта!.. – За дверью, заслоняясь ладонью от света, стоял Флекс. – Вашу ж мать…
Джи, не говоря ни слова, схватил поселенца за руку и втащил внутрь. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы заблокировать вход.
– Что тут происходит? – Флекс, стоя посреди комнаты, поочередно обводил нас взглядом. Одна линза его маски была надтреснута, и он постоянно чуть-чуть поворачивал голову, чтобы смотреть уцелевшей стороной.
– Меры предосторожности. – Джи толкнул дверь и обернулся к поселенцу. – Болотники устроили расправу над своими. Ты видел что-нибудь? Кого-нибудь?
Флекс покачал головой. С его лица, иссеченного почти незаметными на темной коже царапинами, медленно сползали струйки тающего снега.
– Не видел, – наконец ответил он, грузно опускаясь на пол. – Но задерживаться здесь нам нельзя. Я вернулся, как только сумел. Чертова буря…
Он поднял руку и отер лицо, шумно хлюпнув носом. Зачем-то взглянул на пальцы и поднял голову. Я вздрогнула – казалось, на меня смотрит лицо глубокого старика.
– Меня нашел Мяндаш.
– Что?!
Я вскрикнула и подалась вперед. А Флекс продолжал:
– Он пришел предупредить. Чтобы мы не ждали пилотов. – Каждое слово поселенцу будто приходилось выталкивать с трудом. – Моя гвардия, мой город… Их больше нет.
Воцарилась тишина. Где-то тихо капала вода, отсчитывая стеклянные секунды.
– Что произошло? – наконец спросил Тесла.
Флекс ответил не сразу. Несколько мгновений он просто покачивался из стороны в сторону, как огромный неуклюжий маятник.
– Это ублюдки, – наконец проговорил он. – Они пришли в поселение. С огнем.
Он больше ничего не добавил. Но все и так было ясно.
– Кто-то мог уцелеть, – тихо сказал Джи.
Флекс равнодушно кивнул – как если бы выродок предположил, что существуют феи.
– Мяндаш сообщил мне, что твари перехватили наших гонцов и… выведали у них информацию… – Голос поселенца прервался на последнем слове. Флекс глухо прокашлялся и добавил: – Так они нашли мой город, чтобы расправиться с пилотами и остальными. Так найдут и нас.
Он замолчал, глядя в никуда. Непроницаемые линзы будто стали прозрачными – мне казалось, я могу угадать, куда смотрит Флекс. По трещине бежал серебристый блик фонаря.
– Пора уходить.
Слова выродка упали в холодную тишину, как градины. Джи хлопнул в ладони, и Флекс вздрогнул, словно пробуждаясь от сна.
– Покажешь мне «птичку». – Отродье уже распахивал дверь. – Одну поднял – и вторую попробую. Давай, пошли! Веди к ангару.
Поселенец, как загипнотизированный, послушно встал и вышел. Джи метнул на нас быстрый взгляд и шагнул следом. Мы двинулись за ним.
Снаружи было холодно. Колючий мороз хлестнул по щекам, перехватил дыхание. Я закашлялась, стараясь дышать медленнее. Выстывший воздух старого дома показался жарой в сравнении с этим морозом.
Ветер разогнал облака, на черном небе сияли звезды. Ярко светила луна, разливая вокруг себя молочное пятно. Наметенные бурей сугробы казались собранными из мельчайших стеклянных осколков. Снег похрустывал, усиливая это впечатление, и в стылой тишине каждый звук разносился вокруг, как выстрел. Я то и дело оглядывалась, пытаясь рассмотреть малейшее движение в сплетениях теней. Порой казалось, что я ловлю краем глаза чей-то мелькающий силуэт, но стоило взглянуть в упор, и тень замирала, вновь обращаясь застывшим пятном на снегу.
Мы обогнули вышку по широкой дуге, забирая левее. Флекс шел уверенно, прокладывая путь в снежных наносах. Кое-где еще сохранились его следы – те, что не успел замести утихающий ветер. Прерывистая цепочка следов вела к ангару – огромному строению, похожему на трубу, уложенную набок и наполовину вкопанную в землю.
Ангар был уже почти рядом – его широкий торец заслонял луну, кладя на снег плотную серую тень, – когда Джи остановился. Обернулся, всматриваясь куда-то вдаль.
Мы замерли. Стеклянно хрустнул наст, и все стихло. И в этом лунном безмолвии отчетливо донесся далекий вой мотора.
– Нафтеры!
Я оцепенела. Сжимая вальтер, стояла по колено в снегу – и смотрела, как загораются где-то у горизонта, будто новые звезды, крохотные желтые огоньки.
Опять. Как тогда, у второго Уорденклиффа…
– Быстрее! – крикнул Флекс. – Надо выводить самолет!
Поселенец рванулся вперед, но бледная ладонь отродья сжала его руку:
– Ты не летишь. – Тон Джи не допускал возражений.
– Что?..
– Я не знаю, что будет дальше. – Черные глаза не мигая смотрели Флексу в лицо. – Даже если птичка поднимется, даже если доберемся до Буксефьорда. Ты достаточно рисковал. Уходи.
Флекс покачал головой – медленно, словно неуверенно:
– И не подумаю.
Порыв ветра взметнул снег, заглушая голос поселенца.
– Ты нужен своим людям! – крикнул Джи.
– Моих людей больше нет! – огрызнулся Флекс. – Нет из-за этих ублюдков! И я не стану бежать от них, как крыса!
Он шагнул было дальше, но тут же отшатнулся. Рука отродья мелькнула почти незаметно, преграждая дорогу.
– Вот это все – твоя земля! – Выродок повел раскрытой ладонью. – На ней – твои люди. Такие, как ты; хозяева этой земли. И ты нужен им. Живой.
В мгновении тишины отчетливо взревели моторы. Ветер швырнул горсть снежной пыли и завыл, сливаясь с близящимся гулом.
– Беги.
Секунду Флекс колебался. Всего секунду, долгую, бесконечную. Потом коротко кивнул и шагнул в сторону. Ветер взметнул облако снега, и фигура поселенца растворилась в белой мути.
Ангар маячил впереди – заснеженная громада, словно туша исполинского зверя, которого победил холод, но еще не сумел победить снег. Покатая крыша блестела в свете луны.