Страница 263 из 309
Я потянулась к сумке, валяющейся поодаль. Там должны быть запасные акумы. О том, что они могли не пережить погружение, я старалась больше не думать. В голове билась назойливая мысль: я снова оказалась обузой. Опять кому-то – и я догадывалась кому – пришлось разводить костер и укладывать меня рядом, чтобы согреть. Опять моя жизнь очутилась в руках другого, и за последние дни это повторялось слишком часто, чтобы быть допустимой случайностью.
– Тебе помочь?
Негромкий голос прозвучал оглушительным ударом. Я дернулась, непроизвольно выпрямляясь. Проклятая сумка осталась лежать на мокрых камнях.
Тесла опустился рядом. Быстрый, но внимательный взгляд темных в сумраке глаз заставил поежиться – как будто на меня набросили пуховую накидку, в которую кто-то вплел иглы.
– Я сделаю это быстрее. – Проворные пальцы откинули клапан сумки. – Ты же знаешь.
Я молча нашарила в кармашке за подкладкой запасные акумы. Протянула ему. Тесла чуть сдвинулся, закрывая меня от второго костра, – как стена, отсекающая любопытные взгляды.
– Иди сюда.
Я послушно склонилась к нему – к прохладной ткани плаща, пахнущей солью и пеплом, к блестящим пряжкам с застывшими крохами льда. К горячим, как солнце, ладоням, обнявшим плечо.
Он действительно сделал все быстро. По руке побежали короткие теплые волны, старый акум вернулся к собратьям. А Тесла отстранился, запахнув на мне куртку.
Я посмотрела через его плечо и столкнулась взглядом с Флексом. Поселенец тут же отвернулся. А меня словно окатило холодной водой.
Флекс мог все увидеть – мог, если бы не Тесла. Я почувствовала, как горят щеки от одной этой мысли, которая пробилась в сознание так поздно. Мне в тот момент было плевать, но…
Легкая улыбка скользнула по губам Теслы. Он коснулся ладонью моих волос и тут же отвел руку. В глубине темных глаз мерцали золотые звезды.
Но ему было не все равно.
Утро принесло с собой зябкую сырость. Костер не погас, но заметно съежился – остатки топляка догорали, облепленные сизым пеплом. Второй огонек едва теплился, и поселенцы, дремавшие возле него, то и дело вздрагивали сквозь сон. Флекса среди них не было. Куда-то запропастился и Джи. Наверняка черноволосый выродок отправился искать себе жратву.
Долго же ему придется это делать,
мстительно подумала я. В мертвых скалах, казалось, не торопился обживаться даже мох.
За скалами занимался рассвет, окрашивая влажные камни в оттенки розового. Я пошевелилась, кутаясь в парку и жалея, что нельзя спрятаться в ней целиком. За ночь у костра одежда высохла, но утренняя сырость уже начинала пропитывать ее вновь. Близкий залив щедро делился холодом и влагой. Ветер сменился, почти утихнув, однако вместо него пришел ощутимый мороз – который, впрочем, никак не мешал зябким соленым каплям покрывать все вокруг.
Ботинки еще оставались мокрыми, и ступни окоченели в этих ледяных колодках, с трудом двигаясь. Я кое-как села: после ночи на камнях спина и бока ныли так, словно меня пропустили через пресс. Расшнуровала ботинки и протянула ноги к огню.
Тесла еще спал. Съежился поодаль, подложив под голову рюкзак. Ладонь обнимала рукоять глока. Та самая ладонь, что ночью так бережно и нежно касалась моего плеча.
Я ни о чем его не просила. Не делилась переживаниями, не говорила о своей неловкости, не требовала меня прикрывать. В конце концов, моя несостоятельность – только моя, и никто о ней знать не обязан. И учитывать ее – тоже. Но Тесла учел. Без просьб, без слов, просто понял и принял. Считал – по глазам, по движениям – мое желание оставить имплант в тайне от Флекса и прочих. Уловил мой страх даже раньше, чем я сама.
Сейчас, глядя на дремлющих поселенцев, я понимала, что за попытками скрыть «Симбэкзо» стояло кое-что большее, чем простая неловкость. И даже большее, чем привычное правило «Пусть твои навороты станут сюрпризом для врага». Флекс все еще оставался для меня в категории потенциальных противников, но не это побуждало меня к скрытности. Вовсе не это – а воспоминания об Улуу. О той, кто, увидев «железо», возжелала забрать его себе.
И Тесла уловил этот страх.
Где-то в груди болезненно заныло. Неужели все настолько очевидно, что бросается в глаза? Неужели я больше не могу скрывать свои опасения… как не могу больше и не быть обузой?
И неужели он действительно видит и принимает это?
Я изо всех сил сжала пальцы. Имплант работал безукоризненно – ногти царапнули мокрую гальку, отзываясь на команду нервов и мышц. Но мучительная ноющая боль не отпускала, почти ощутимо стискивая сердце. Зачем он так? Зачем делает то, чего никто и никогда не делал, – слушает меня даже без слов, считывает мои желания…
Я скорчилась на влажных камнях. Это было непривычно и оттого – странно и страшно, так страшно, что хотелось исчезнуть. Сбежать, скрыться, потому что нет ничего хуже и ничего ужаснее неизвестности. Кто знает, что стоит за таким отношением? И как мне отвечать на подобное?.. Простой бартер всегда понятнее: ты мне, я тебе. Как и простая вражда: ты мой противник, я твой, и все ясно. Но я не могла ничего ему предложить, а врагами мы все-таки не были. И я не знала, что делать.
Его ресницы чуть вздрагивали в унисон с неизвестными картинами сна. Я смотрела ему в лицо, и мне казалось, что я плыву в пустоте. Как тогда, в далеком черном колодце первого Уорденклиффа. Только теперь меня больше не удерживали теплые руки.
Он подвесил меня над бездной. Несколькими словами и одним простым жестом. Не подумав, нужно ли это мне. А теперь я пытаюсь вернуться на землю, но не могу.
Лицо Теслы вдруг исказилось гримасой – губы дрогнули и скривились, меж бровями очертилась глубокая складка. Он будто бы хмурился во сне. Его глаза оставались закрытыми, но я чувствовала на себе его взгляд – пронзительный взгляд сквозь плотно сжатые веки.
Я вздрогнула. Картинка сложилась – нашелся тот маленький осколок стекла, который не давал собрать полноценный витраж.
Тесла просто стыдился. Он знал, что поселенцы видят в нас пару, и стыдился меня. Поэтому и сделал все скрытно. Действительно, кому захочется хвастаться тем, что его женщина – неполноценный урод?..
«Вы ни словом, ни делом не выдали своих отношений», – заметил ехидный внутренний голос, в котором почему-то послышались знакомые насмешливые нотки Джи. Я мысленно послала его к черту – их обоих. Небось выродок растрепал Флексу про нас с Теслой. Вот и все.