Страница 25 из 309
– Я думал, что меня ведет Мастер. – Ветка в руках отродья хрустнула. – Но ошибся. Впрочем, выбора не было – либо идти в убежище, либо умирать.
Скептический смешок вырвался помимо воли. И Джи, кажется, понял его причину:
– Ты совершенно напрасно считаешь меня бессмертным. Тут все несколько сложнее.
– Сложнее, чем бессмертие? – Я фыркнула. – Надо же, кто б мог вообразить!
Выражение, появившееся на лице Джи, можно было расшифровать как «не вижу смысла спорить с неопытной малявкой». Или «я не ругаюсь с едой».
– Я мог бы довериться Мастеру, но доверять ИИ причин не было, – наконец продолжил «дитя ночи». – Мастер, Ной, всегда был странноватым, но он – мой Младший: тот, кому я передал свой дар. А если и есть что-то непреложное среди наших законов, так это связь между Старшим и Младшим. Святая, как выразились бы церковники. – Улыбка превратилась в кривую ухмылку. – Однако иначе поступить я не мог. Потому что спасал не только себя.
Пронзительный взгляд отбил всякую охоту уточнять. Непроницаемая глубина отсекала любые вопросы, в ней, как в омуте, тонули все возражения.
– Итак, бункер. Это была разработка Мастера – замкнутая система. Да-да, одна из тех, о которых сейчас ходят легенды. Еще до Гнева Мастер продал часть патентов корпорации Dynamics, и те тоже начали строить замкнутые ячейки. А еще в этом преуспели ребята Росса.
– Росс тоже из ваших? – озвучил Тесла наш общий вопрос.
– А это как посмотреть, – усмехнулся Джи. – Он не ночная тварь, если вопрос об этом.
– Но и не человек.
– Что, так в глаза бросается? – Отродье продолжал усмехаться. Но впервые за его ироничной усмешкой проступило что-то еще: сложная комбинация эмоций, которым удалось, пусть всего на секунду, сломать этот оскалившийся острыми зубами барьер. – Я обещал вам нашу историю. Ну так вот.
Глава 10
Прощай, девочка
Когда Джи очнулся, рядом был Мастер. Младший дремал, прислонившись к стене бункера, всклокоченные волосы смешно топорщились на макушке. Очки съехали на кончик носа, придавая немолодому лицу выражение забавной растерянности.
Джи улыбнулся, с натугой поворачивая голову. Сползшее на пол одеяло кто-то снова заботливо набросил сверху, но колючие плотные шерстинки уже не так ощутимо врезались в кожу. Все вокруг виделось слегка расплывчатым, будто зрение не фокусировалось после долгого сна. Или в глаза брызнули маслом.
Шевелиться еще было трудно, но Джи заставил себя поднять руку и коснуться груди. Сердце билось ровно, но волновало не это. Цел ли имплант, вживленный Айваном, и если да, то работает ли как надо?
Айван… Где он сейчас? Джи не видел приятеля среди тех, кто смог добраться до бункера. Оставалась слабая надежда, что Ставски укрылся в другом убежище, – но эта эфемерная ниточка таяла, разбиваемая простейшей мыслью: не успел. Не успел бы, потому что ближайшая ячейка Dynamics находилась за сотни миль от города, на испытательном полигоне в окрестностях Слейти Форк. Значит, если Айван не здесь, то его больше нет.
Внутри расползался холод. Мысли о друге перекрывались осознанием произошедшего. Джи отчетливо помнил блестящий клинок в руке Коно, ее стылые злые глаза. Потом пришли боль и темнота.
Такие же, как после выстрела Безумной Ю – далекой рождественской ночью в Подземном городе. Ночью, которую он так и не смог забыть; которая поставила перед ним вроде бы легкий вопрос о собственном бессмертии – на этот вопрос было бы так просто ответить, но он не смог решиться. Ему понадобилось две сотни лет, чтобы дождаться того, кто не станет колебаться и вложит ответ ему в руки.
Коно.
Из бункера не выбраться, значит, бывшая травница все еще тут. Джи вздрогнул. Она не остановится. Но теперь это не страшно – ничто не страшно, лишь бы Коно не тронула Ли.
Ли… Теплая тоненькая фигурка, безумный пульс за спиной. Распахнутые в ужасе глаза – серые с золотом, последний кадр в замедленной киносъемке смерти.
Джи отшвырнул одеяло. Мастер вздрогнул, пробуждаясь, заморгал, потянулся перемазанным пальцем к очкам.
– Где она? – Собственный голос казался чужим. – Где они обе?!
– Очухался, – ворчливо отозвался Мастер. Сухая морщинистая ладонь уперлась в плечо, придавливая обратно к лежанке. – Успокойся, герой-защитничек. Пока ты тут в беспамятстве валялся, мы разобрались.
– Ли… Она в порядке?
– Да чего ей будет! – Сварливости в тоне Младшего хватило бы на десятерых. – Жива и здорова, всю плешь мне проела насчет тебя. «А если, а когда…» Сама устала под конец, спать отправилась. Она тебе еще всыплет, уж попомни!
Жива. Спит.
Из всего сказанного Мастером в сознании осели лишь эти два слова.
Значит, это был ее голос. Искаженный не до конца вернувшимся восприятием, но все-таки он.
– Что с Коно? – Джи мягко убрал руку Мастера и сел. Голова слегка кружилась.
Младший неодобрительно посмотрел поверх очков:
– Подружку твою пришлось изолировать. Ты уж извини, но она какая-то буйная. На девчонку кидаться начала, благо оттащить успели. Ревнует, что ли?
– Она мне не подружка, – медленно произнес Джи. – И ревность тут ни при чем. Как вам удалось ее усмирить?
– Да уж, чай не первый день среди «теневых», а, Старший? – Мастер усмехнулся, обнажив прокуренные зубы. – Вдвоем и скрутили. Сильна, конечно, да и девица твоя новая не лыком шита. У нее пуристская подготовка, ты знал?
Джи рассеянно кивнул. Коно последовательна в своих действиях – решив, что уничтожила одного из отступников, попыталась взяться и за вторую. Нелегально обращенным не место среди «детей ночи». Но она не учла ни боевого прошлого Ли, ни способностей Мастера. И теперь в бункере как минимум четверо выродков, которым придется как-то уживаться друг с другом и с людьми.
Но, вполне вероятно, кому-то из них делать это предстоит недолго.
– Сколько времени прошло?
Джи прислонился плечом к холодной стене. Холод почему-то пробирался и спереди – рубашка на груди оказалась разорвана, и вокруг прорехи темнело большое пятно. Ткань была еще влажноватой, и невесть откуда сочащийся сквозняк приносил с собой зябкость. Разрыв тянулся от самого воротника, верхние пуговицы были выдраны с мясом.
Джи кое-как запахнул рубашку, борясь с тошнотой. Рука сама потянулась к горлу – кожа на шее была липкой, на пальцах остались буроватые следы. Он сглотнул.