Страница 23 из 309
И это будет в порядке вещей.
Ведь что я такое, чтобы поступать со мной иначе?
Глава 9
Долгая история
Мы шли, казалось, целую вечность. Ноги давно одеревенели от холода, но я переставляла их кое-как, чтобы не закоченеть окончательно. Джи, по-прежнему шедший во главе нашей скромной процессии, то и дело оборачивался и посматривал на меня. И каждый раз от пронзительного взгляда леденистых глаз мне становилось не по себе.
Я понятия не имела, куда мы бредем, и даже не спрашивала. Может быть, потому, что от холода и усталости мысли стали вязкими, будто болотная топь. А может быть, мне просто было все равно. От Теслы я уже знала, что Гренландия – большой остров, и куда ни пойди, здесь рано или поздно уткнешься в море. Поэтому, в общем-то, направление не имело значения – вся разница заключалась лишь в том, как скоро мы упремся в берег.
Однако до берега мы не дошли. Равнина в какой-то момент окончательно скомкалась, превратившись в холмы и впадины. На дне углублений скапливался снег – провалившись один раз по пояс, мы стали обходить такие места стороной.
Непредсказуемый рельеф был не по душе даже оленю. Он все еще плелся за нами, упорно не желая отставать. Я поглядывала на животное, наверное, даже чаще, чем стоило, – просто потому, что так было легче укрыться от колючих глаз Джи. Но именно это позволило мне первой заметить, как олень насторожился.
– Эй, ты чего?
Животное нюхало воздух. Стояло, подняв морду, и сосредоточенно шевелило ноздрями.
На мой окрик обернулись и Тесла с Джи. Я кивком указала им на оленя.
– Хищники?.. – В руке отродья блеснул Спрингфилд.
Олень как будто слегка покачал головой. Выбеленные снегом холмы просматривались далеко вперед, но нигде не мелькало и малейшей точки – абрисы гигантских снежных шапок оставались неподвижными.
Я вглядывалась в однообразную белесую полумглу, тщетно стараясь уловить хоть малейшее шевеление. И вздрогнула, когда что-то ударило меня по плечу.
– Какого…
Нечто шлепнулось рядом, еще и еще. Серые куски падали в снег, вздымая лохматые фонтанчики. Резкий запах разлился в воздухе – горький, похожий на гарь.
– Камни!..
Обломки – если это были они – продолжали падать. Как во сне, я наклонилась и подобрала один. Это действительно оказался камень, пористый, но довольно тяжелый. Машинально сунув его в карман, я задрала голову к небу – и едва успела увернуться от осколка, взметнувшего рядом снег.
– Бежим!
Мы помчались, прикрывая головы руками. Камни лупили по спине – мелкие, но болезненные удары. Я дергалась и чертыхалась про себя, каждую секунду ожидая, что прилетит что-нибудь покрупнее.
Олень несся впереди, высоко задирая тонкие ноги. Камни безжалостно били его по бокам, но животное продолжало бежать – и вдруг, свернув за крутой холм, исчезло.
– Куда он делся?!
Обогнув холм, я на секунду замерла в растерянности. Оленя и след простыл. Ближайшие взгорья высились достаточно далеко, и он при всей его прыти не успел бы за ними скрыться.
– М-мя!
Короткий требовательный звук раздался откуда-то сзади. Я обернулась – олень смотрел на меня прямо из отвесного склона.
– Сюда, быстрее!
Наваждение рассеялось. Животное выглядывало из пещеры – вход в нее оброс ледяными гирляндами и издалека сливался с заснеженной поверхностью холма.
Додумывала я мысль, уже подбегая к пещере. Олень посторонился, пропуская меня.
Тесла и Джи вбежали следом. Шаги гулко прозвучали под низкими сводами, запоздалым эхом прилетел удар камня о холм. С хрустом разбились сосульки.
– Так-так, а товарищ-то наш непрост. – Выродок, прищурившись, взглянул на оленя. – Места знает.
Животное переступило ногами и чуть наклонило голову, как бы невзначай выставив рога в сторону Джи. Тот усмехнулся.
– Это природная пещера. – Тесла тем временем изучал наше укрытие. – Холм здесь довольно высокий, над нами приличная толща земли. Камни ее не пробьют.
– Если прилетит целым метеоритом, никакой холм не поможет, – буркнула я, пнув ногой стену.
– Думаешь, это метеорит? – спросил Тесла.
– А что же еще?
– Я смотрю, вы любите рассуждать, что именно вас прикончит. – В голосе Джи звенела неизбывная издевка. – Я ставлю на холод, который доконает тех, кто стоит и спорит, вместо того чтобы разжечь костер. А вы?
На одно отродье, которому рано или поздно захочется жрать,
едва не парировала я, но вовремя спохватилась. Ни к чему лишний раз его злить.
– Костер здесь мы сможем организовать разве что из снега. – Тесла сбросил на упомянутый снег свой рюкзак. – Пока снаружи падают камни, нам за дровами не выйти.
– Кое-кто мог бы, – все же не удержалась я.
Джи бросил на меня косой взгляд.
– Ладно, ребята, располагайтесь. – Он хмыкнул. – Кому-то же надо вас выручать.
Он шагнул к выходу. Я не успела отодвинуться, и его куртка чиркнула по моей, а ухо обжег тихий шепот:
– Между прочим, я чувствую боль, как и вы.
Джи вернулся через полчаса с охапкой коротеньких кривых веток. Избитый и грязный – на лице и руках темнели свежие кровоподтеки. Отмахнулся от наших вопросительных взглядов:
– Пустяк.
«И беспокоиться стоило до того, как записывать меня в толстокожие», – прочитала я в его взгляде. Хотя, возможно, мне это просто почудилось.
Мы успели расчистить от снега небольшой пятачок, и вскоре на нем уже коптил хилый костер. Сырые насквозь деревяшки не хотели нормально гореть и тепла не давали почти никакого, зато охотно выпускали едкий дым, от которого слезились глаза. Мы кашляли и старались отворачиваться от клубов чада. Олень с унылым видом лежал у входа, обратив к нам филейную часть. Даже горе-огонь не вынудил животное уйти. Может, ему бы и хотелось, но так и не прекратившийся камнепад вряд ли оставлял шансы на комфортную прогулку.
Мы сидели у костра, тщетно пытаясь не вдыхать горький дым. Ноги, освобожденные от сырых ботинок, худо-бедно отогревались. Я вертела в руке подобранный камень – его темно-серая поверхность была словно склеена из множества крохотных чешуек. Я ковырнула одну чешуйку ногтем, и та неохотно отцепилась, осев на пол.
– Каменный снег. – Джи проследил за моим взглядом. – Слышал о таком. Не думал, что он реален, но Росс говорил убедительно. Значит, не врал. Последствия Гнева Господня долго еще будут терзать нашу планетку.
– При чем тут Гнев? – спросил Тесла.