Страница 22 из 309
Он протянул мне баул, который до сих пор держал в руке. Внутри обнаружились моя сумка – на удивление целая – и несколько свертков. Плотный пластик был перехвачен тонкими хомутами.
– Все как заказывали.
Вместе с баулом выродок отдал и вальтер – разряженный, само собой. Охранники не стали его отбирать, убедившись, что у нас нет патронов. Глок Теслы тоже оставили, предварительно выщелкнув обойму, но сейчас оружие торчало у моего спутника за ремнем.
– Калибр тот же, – кивнул Тесла, перехватив мой взгляд. – Можешь перезарядить.
Я приняла ледяной вальтер из таких же ледяных рук – уже во второй раз забрала пустое оружие у не-человека. Джи ухмыльнулся, видимо, подумав о том же. Обойма из МР5 перекочевала в мой вальтер, а пистолет-пулемет я бросила в сумку.
С привычным удобнее.
– Идемте. – Тесла, сунув свертки в рюкзак, первым сделал шаг прочь с нашей импровизированной стоянки.
Стоило нам двинуться за ним, как олень, до того мирно лежавший среди древесной поросли, оживился. Встряхнулся, поднимаясь, и побрел следом.
– Он что, тоже в команде? – поинтересовался Джи, обернувшись.
Я пожала плечами:
– Да пусть идет.
– Ладненько. – Выродок усмехнулся. – Когда мясо само себя тащит, это даже удобно.
Олень возмущенно заворчал. Я дотянулась ладонью до шеи животного и успокаивающе похлопала по жесткой шерсти:
– Он шутит.
Джи хмыкнул, однако комментировать не стал.
Снегопад утих, но идти по глубоким сугробам было непросто. Мы тащились кое-как, разгребая ногами снежную кашу. Ботинки давно и безнадежно отсырели – как я ни пыталась стянуть голенища шнурками, внутри хлюпало. В движении ступни худо-бедно согревались, но мне жутко было представить, что будет, когда мы остановимся. Я брела по осточертевшему белому месиву и поглядывала на оленя.
Олень не жаловался. Грациозно ступал, перебирая тонкими ногами, на две трети погружавшимися в снег.
Увязался еще…
Спустя какое-то время я притормозила. Махнула рукой Джи: иди, мол, я догоню. Тот пожал плечами.
Я смотрела ему вслед. «Выйдешь ты сам, или же тебя вынесут…» Что имел в виду «дитя ночи»? Что на арене он прикинулся мертвым? Но неужели никто не проверил? Очень странно. Уж про контрольный-то в голову бугаи Алвы помнить должны – не детишки.
Но что, если… он правда был мертв?
Я ничего не знала о выродке и не горела желанием знать. А может быть, стоило. Может быть, надо было преодолеть липкий страх пополам с отвращением и поинтересоваться, на что еще способны такие, как он. Вдруг им не страшно то, что для людей смертельно? Вдруг они не просто быстрее восстанавливаются, а… оживают?
Тесла замедлил шаг, поравнявшись со мной.
– Он что-нибудь рассказал тебе? – негромко спросила я, глядя в спину удаляющемуся отродью. – Про то, как выжил.
Мой спутник качнул головой:
– Нам было не до того. Мы пытались найти Алву.
Ненавистное имя отозвалось внутри резким холодом.
– Зачем? – Вышло отрывисто и будто бы даже осуждающе. Но Тесла, казалось, ничего не заметил – впрочем, я уже достаточно хорошо его знала, чтобы понимать: все заметил и все услышал. Просто до поры до времени промолчит.
– Если Алва на свободе, – после паузы ответил мой спутник, – он может отыскать и уничтожить вторую башню. «Каролина Квин» теперь снова принадлежит ему. Собрав бывших людей Росса, Алва сможет вернуться к Инувику. Но это еще полбеды… – Тесла помолчал. – Если он найдет третий, и последний, Уорденклифф, мы проиграем. А с нами – все человечество. И пока что преимущество на стороне Алвы. Даже если мы доберемся до «Каролины» и каким-то чудом… – быстрый взгляд в спину Джи, – вернем себе контроль над ледоколом, управлять кораблем втроем не получится. Мы застряли здесь.
Плечи отродья, шедшего в нескольких шагах впереди, едва заметно дрогнули. Или мне показалось?
– Возможно, какой-нибудь выход найдется. – Я ответила вяло, лишь бы что-то сказать.
Снова чертова башня. Снова она, а не я; снова Алва. Так зачем это все?..
Снег вдруг показался каким-то особо густым. Он цеплялся за ноги, заглатывал ботинки жадным влажным ртом. Я заставляла себя двигаться дальше, но внутри с каждым шагом нарастало ощущение скованности. Не хотелось спорить, возражать, убеждать. Вопросы, крутившиеся в голове, прозвучали, и пусть ответы на них оказались не теми, что я желала услышать, они все же были даны. Сейчас мне этого хватало.
Алва хотел выяснить, где третья башня. Выспрашивал о ней – там, в комнате, наполненной стеклом. Хрупкое стекло, неточное пророчество… О чем нашептали осколки, разлетевшиеся под спиной двойника? Уже не узнать…
И не узнать, почему Тесла решил вернуться.
Он выбрал повернуть назад – туда, где его не ждали. Где остался тот, кто не был ему братом; тот, кто готов был уничтожить все, что ему дорого, – и, значит, его самого. Несмотря ни на что, мой спутник пошел спасать Алву, хотя за пять минут до этого, выбирая между Волшебником и мной, сделал выбор не в пользу первого.
Низкие тучи снова разродились метелью. Снег набивался в ботинки, летел в рот, засыпал глаза. Я сморгнула.
Он просто совершил ошибку. Не в тот момент, когда оставил меня на попечение Джи, – нет, здесь все было правильно. Тесла ошибся, встав на мою защиту. Хотя…
Мокрый снег скользко сыпался за шиворот, но его ледяные касания вдруг показались раскаленными – по сравнению с обжигающим холодом, разлившимся в груди.
Он защищал не меня. Он защищал свою башню…
Все оказалось проще простого.
Я на миг сбилась с шага. Вдохнула сырой снежный воздух. Тесла вопросительно взглянул на меня, и я заставила себя ему улыбнуться. Моя секундная заминка разделила нас, и он ушел чуть вперед. А я, глядя в спину, обтянутую истертым плащом, ждала, что в сердце вместе с холодом зародится что-то еще.
Аритмичные удары отмеряли мгновения, но внутри оставалась лишь та же пустота.
Последние деревья окончательно сдались равнине, и ветер хлестнул по щекам. Наверное, пощечина привела меня в чувство – потому что я вдруг поняла, просто и ясно: ничего особенного во мне нет. Я, точно так же как все, должна постоянно доказывать свою полезность. Быть нужной – ведь ценят за что-то.
А еще меня можно обманывать. Мне можно лгать, меня можно подставлять, делать разменной монетой в своих играх. Втираться в доверие и в нужный момент предавать. Заимствовать то немногое, что я могу дать: лишнюю пару рук, верный ствол и пока еще быстрые ноги. А потом – когда я сыграю свою роль – слать к черту.