Страница 171 из 309
– Если никто тут не захочет полакомиться нами, меня это уже вполне устроит, – хмыкнула я.
Далекий шум прозвучал ответом на мои слова. Позади нас, в недавно пройденном коридоре, раздался глухой скрежет. Я вздрогнула, успев – не без злорадства – заметить, как дернулись и плечи Джи.
Взгляд метнулся туда, где оставался Тесла. Пятно света, приглушенное ладонью, мелькнуло в частоколе стеллажей и скрылось. Мгновением позже Тесла стоял рядом – а за его спиной во тьме нарастал и ширился уже знакомый ритмичный стук.
– Бежим!
Мы бросились прочь из оранжереи. Стеллажи с кадками, выраставшие из темноты, еще несколько секунд давали иллюзию ненадежного укрытия. За ними простиралось открытое пространство – лучи подствольников заплясали по стене в поисках выхода.
При мысли, что оранжерея может оказаться тупиком, спину обдало холодом. Если отсюда нет другого выхода, нам негде будет спрятаться. Десяток решетчатых железок – неподходящий вариант…
– Туда!
Я вскинула фонарь. Лучи скрестились на узком проеме, смещенном вправо от центра зала.
Выход. Коридор.
Мы рванули по диагонали. Топот тяжелых шагов звучал все громче: что бы ни преследовало нас, оно видело или слышало наши перемещения. И приближалось.
Коридор оказался длинным – лучи мгновенно затерялись во тьме, поглощающей его противоположный конец. Серая пустота распахнула жадный зев, словно готовясь нас сожрать.
– Твою мать!
Щелкнул затвор Спрингфилда – еле слышно в грохоте металлической поступи. Джи прижался к стене, пропуская нас, жестом показал: не оглядывайтесь.
– Со мной ему придется повозиться, – долетело отрывистое.
Я бросилась по коридору. Пятно света скользнуло вдоль серой панели – и тут же пропало, нырнув в неприметный боковой проем.
– Сворачивай! – крикнул Тесла.
Я оглянулась – провал входа в оранжерею был темным, но нарастающий шум не оставлял надежды на то, что мы оторвались. Казалось, сама тьма разбухает и пульсирует в этом проеме и вот-вот ее жадные щупальца метнутся к нам, чтобы обхватить своими присосками.
Вздрогнув, я скрылась за углом, успев ухватить краем глаза почти незаметное движение позади: Джи нагонял нас.
Тесла свернул вслед за мной. Луч его фонаря облизывал стены.
Двери, двери – одинаковые стальные полотна мелькали по сторонам. Ни одно не поддавалось, потемневшие ручки не отзывались на нажатие. Заперто, заперто… заперто.
– Черт!
– Гасите!
Короткая команда Джи перекрыла металлический грохот. Подствольники погасли. Я замерла в темноте – мрак обрушился, как удар, оглушая и ослепляя. Липкие щупальца подползли к горлу.
– За мной. – Прохладная рука стиснула мои пальцы. В уши просочился настойчивый шепот – тот самый, что легко расслышать даже через вой ветра.
Шаг, еще шаг. Безумный набат сердца. Густой вязкий мрак, заполняющий легкие. Еще шаг – куда-то в сторону… Дверь? Плеча вдруг касается холод. Ниша…
Сердце колотится так, что, кажется, его слышно даже сквозь грохот шагов. Незримое нечто уже в коридоре. Спина вжимается в стену – мой неритмичный пульс диссонирует с размеренной поступью преследователя, и этот сбой невозможно не слышать… Он нас найдет. Найдет обязательно.
Я втягиваю липкий мрак сквозь зубы. Вдох-выдох. Закрываю глаза. Если ты не видишь монстра, то монстр не видит тебя.
Вдох-выдох. Сумасшедшая дробь замедляется. Я знаю, что Тесла рядом, я чувствую его прохладный запах, слышу кожей его дыхание. Вдох-выдох. Я здесь не одна. Они помогают мне, а я должна помочь им.
Монстр не видит меня. Монстр не видит нас. Монстр не войдет, если ты не позволишь…
Пожалуйста, не позволь монстру войти.
Детская присказка звучит в ушах вместе с близящимся гулом. Ниша растворяется в битумном космосе, мы плывем в пустоте. Беззащитные и открытые. Джи где-то рядом – еще один монстр… Монстр, которому мы доверились. Стоило ли?
Грохот приближается. Воздух дрожит от ритмичного буханья. Холод сковывает все тело, виски разрывает боль. Ближе… ближе… тише.
Шаги удаляются, замирая вдали. Тьма разреживается, становится легкой. Я снова вдыхаю – впервые за тысячу лет. Металл, соль, резина и кожа. Тепло.
Пожалуйста, не позволь монстру войти…