Страница 150 из 309
Мои слова слились с шуршанием брызг, но Джи, конечно, разобрал их.
– Мы не успеем. – Он быстро кивнул на берег, виднеющийся вдалеке.
Вода уже доходила до бедер. Я колебалась еще секунду, прежде чем броситься назад.
Вокруг шумно плескались волны – те самые, хищные, ненасытные. Я хрипло дышала, отплевываясь, шаг за шагом продвигаясь к острову. А вода, как обезумевший зверь, рычала и хватала холодными лапами. По пояс. По грудь. По шею…
Дамба исчезла из-под ног, и я повисла в
нигде.
Шипящая волна толкнула в бок, ужалила в ребра. Все тело застыло, скованное ледяным кошмаром.
Что бы ни говорил Джи – это те самые волны. Они.
«Но они не победят, пока ты не позволишь».
Я оттолкнула проклятую воду ногой и, разбивая ненавистные потоки, устремилась к берегу. Брызги летели в глаза и нос, я жадно хватала ртом воздух, выплевывая сводящую зубы жижу. Волна накрыла с головой, и с ней обрушился липкий черный ужас перед бездной – но в ту же секунду ботинок коснулся дна.
Я рванулась вверх. Мелькнуло небо, тусклое и серое. Я взмахнула руками и снова толкнула себя вперед. Истоптанный снег уже мерцал совсем рядом. Последние дюймы в воде я проползла, почти не дыша, и рухнула на берег.
Над головой свистнуло. Меня обдало холодом, колючий порыв резанул щеку.
– На землю! Все вниз!
Окрик Джи хлестнул по нервам. Я вжалась носом в снег, распластываясь на нем. Сердце бешено стучало, заглушая звуки вокруг.
Стреляли с залива.
– Щит!
Свистнуло снова и снова – пули летели над головой, не давая подняться ни на дюйм. Я замерла. Вокруг была лишь белесая пелена. Лицо обжигали кристаллики льда.
Очередной выстрел вдруг оборвался – вместо пронзительного свиста рядом пуля металлически щелкнула где-то чуть сзади. За ней еще одна и еще. Я приподняла голову и обернулась.
Гексапод, широко расставив массивные лапы, выгнул спину. Его треугольная морда была повернута к нам, усы-антенны воинственно топорщились. Пули одна за другой щелкали по броневым пластинам на спине зверюги.
– Бегом!
Повторять дважды Флексу не пришлось. Поселенцы один за другим рванули прочь под прикрытием гексапода. Я вскочила, едва не поскользнувшись в снежной каше, и бросилась следом. Затылок и спину колола цепкая ненависть – чужие злые взгляды сквозь прицел. Я обернулась.
Далеко позади, на том берегу залива, чернели силуэты-фигурки у кажущихся игрушками машин. А здесь, на этом маленьком острове, у самой воды замер полумеханический жук, в круглых застывших глазах которого сквозила совершенно человеческая обреченность.
Мы укрылись за постройками станции связи. Поодаль темнели нагромождения скал, слегка присыпанных снегом. Обстрел стих – то ли оружие нафтеров сюда не добивало, то ли они решили не тратить патроны зря.
Держась за широким зданием, мы пробрались к скалам и обогнули их. Здесь было тихо и пусто. Ветер умолк, и с похмурневшего неба медленно сыпался снег. А перед нами в нескольких шагах тяжело перекатывались плотные сизые волны.
Мы вышли к противоположному берегу острова.
Флекс витиевато и неясно выругался и сплюнул в снег. Погонщики, так и не сказавшие ни слова, топтались с потерянным видом. Да они и стали потерянными – теперь. Ведь зачем нужен пастух, если у него нет стада?..
Я прислонилась спиной к скале. Вот и все. Через несколько часов – а может, минут – начнется новый отлив, и вся шайка дизельщиков окажется здесь. Единственная дамба – под их прицелом, и даже если бы нас чудом провел по ней гексапод, прикрывая собой, с таким количеством вооруженных громил нам не справиться.
Гексапод… Бедная тварь, пожертвовавшая собой во имя нашей трусости. Хотел ли он этого? Или просто не мог ослушаться команды? Как бы то ни было, несчастный полумеханический зверь оказался гораздо живее и человечнее многих из нас.
Промерзший камень холодил спину. А я смотрела в свинцовые волны и ждала. И, кажется, даже хотела ускорить отлив.
Глава 43
То, что стоило бы отменить
Хрономер отщелкивал секунды. Медленно и ровно – будто само время растянулось и замедлилось, издеваясь. Стук сердца играл с хрономером в салки, то запаздывая, то обгоняя.
Я ждала. Просто ждала, как нас учили делать – в засаде, или в схроне, или в убежище. Везде, где умение оставаться невидимым и терпеливым могло спасти жизнь.
Вот только сейчас ожидание не спасало, а приближало к гибели.
Серое небо сливалось с такими же волнами. Занавес – когда-то в общине мы разыгрывали сценки на фоне натянутой застиранной тряпки. Такой же линялой тряпкой виделся сейчас небосвод, стекающий в чашу залива. А скалы, земля, постройки станции за спиной – всего лишь декорациями к спектаклю, где мы были даже не актерами, а картонными фигурками.
Джи рядом со мной молча смотрел в залив. Его губы были сжаты в полоску, в прищуренные глаза ветер бросал черные пряди. Пальцы постукивали по камню – тук-тук. Тук-тук. Неторопливо и размеренно, в такт пульсации жилки на шее. Выродок был спокоен, и это не удивляло – ведь после всего, что случится, он единственный останется в живых.
Продумывал ли Джи какой-нибудь план? Или просто ждал, как и я, – с той лишь разницей, что для него это ожидание не станет последним?..
Я смотрела на его профиль, непривычно сосредоточенный, без вечной усмешки. Джи ошибся. Он должен был выбрать Теслу, спасать его, а не меня, ведь Тесла был полезен. Возможно, сейчас это дало бы им шанс. А что могу дать я? Пару выстрелов, прежде чем нас положат?
Внутри все сжалось, холодом обдало сердце. Да, это было подло – сама мысль о подобном «отборе по полезности» колола и жалила, словно я разом отбрасывала все чувства к
нему,
всю боль и всю готовность отдать свою никчемную жизнь за одну минуту
его
бесценной, – но это было правильно. Джи должен был рассуждать так. И, возможно, до какого-то момента он так и рассуждал, так и относился к моему спутнику – как к ресурсу. Но прыгнул за мной.
Прохладные невидимые пальцы погладили щеку –
не его пальцы…
Ветер, всего лишь ветер… Я коснулась кожи там, где на ней оставила призрачный след теплая ладонь. Выродок решил за меня…