Страница 2 из 31
ГЛАВА 1
«Вот это жизнь!» — воскликнула тётя Дейзи Мэй, откинувшись на спинку шезлонга.
Мы сидели возле нашего книжного фургона «Word Travels» на фестивале урожая в Бирч-Крик, штат Вермонт — примерно в двух часах езды от Гринвуда. Красочная вывеска рекламировала наш товар, и мы сидели в шезлонгах, пока кто-нибудь не задавал вопрос или не расплачивался за книги.
«Мы уже слишком давно не выезжали из Гринвуда», — согласилась я, поправляя солнцезащитные очки.
Элли, одна из моих ближайших подруг, была занята обслуживанием длинной очереди покупателей, которые все хотели выпить чашку её знаменитого кофе со взбитыми сливками. Он был просто божественен. Тётя Дейзи Мэй и я выпивали по несколько чашек каждый день, и он до сих пор не утратил своей привлекательности. Кофейный фургон Элли славился не только креативными кофейными коктейлями, но и вкусными сладостями.
Мой прекрасный чёрный кот Джаспер лежал, вытянувшись рядом со мной, вытянув лапы вперёд и слегка высунув язык во сне. Я чувствовала себя счастливой.
Несколько лет назад я работала в городе на напряжённой должности корректора. Это было изнурительно, и однажды я просто не выдержала. Я потратила все свои сбережения на ремонт старого потрепанного фургона и заполнила его книгами, которые получила от дорогого мне друга-библиотекаря. С тех пор я путешествую по стране со своей эксцентричной тётей и моим милым котом. Я ни разу не пожалела о том, что оставила свою прежнюю жизнь позади.
«Здесь просто не пройти», — сказала тётя Дейзи Мэй, наблюдая за толпами людей, проходящими мимо нас.
Берч-Крик был уютным старинным городком с богатой историей. Мне нравилось думать о нём как о «бутиковом городке». Здесь было множество старинных гостиниц и пансионов, которые всегда привлекали пожилых туристов. Здесь было полно пешеходных экскурсий, музеев и галерей. И, казалось, каждый второй месяц проходил какой-нибудь новый фестиваль или ярмарка. Я бывала в Берч-Крике два раза раньше, и хотя мне там очень нравилось, я никогда не испытывала желания остаться. В отличие от Гринвуда, Бирч-Крик не заставлял меня возвращаться.
— Это хорошо для нас, — сказала я с улыбкой. — Думаю, мы уже продали около трехсот книг, а ещё даже не полдень.
— Неплохо для одного дня работы, — сказала тётя Дейзи Мэй, тихо присвистнув. — Видишь, я же говорила, что стоило уехать из Гринвуда.
Я добродушно закатила глаза за солнцезащитными очками. Когда я только запускала свой книжный фургон, моя подруга Лейла работала библиотекарем в маленьком городке под названием Гринвуд. Она предложила мне большой партию книг по сниженной цене. Мы договорились, и всё шло хорошо, пока однажды мы не нашли Лейлу убитой в библиотеке.
Полиция предположила, что мы имеем к этому какое-то отношение, и попросила нас остаться в городе. Это было скорее приказом, чем просьбой. Когда стало очевидно, что полиция не собирается раскрыть дело в ближайшее время, мы с тётей Дейзи Мэй включились в расследование. Хотя мы были дилетантами, вскоре нам удалось найти кучу полезной информации. Нам много помогали по ходу дела, и в конце концов мы смогли найти убийцу.
С тех пор мы регулярно возвращаемся в Гринвуд. Сначала мы помогли отремонтировать библиотеку, и мэр переименовал её в честь Лейлы. После этого нас попросили помочь мэру с его программой по борьбе с неграмотностью. Мы с радостью согласились. Гринвуд стал нашей неофициальной базой, но мы по-прежнему любили время от времени отправляться в путь.
«Извините», — сказала подросток с красной розой в волосах, похлопав меня по плечу, — «могу я, пожалуйста, заплатить за это?»
Я быстро встала, чтобы помочь ей, а когда закончила, тётя Дейзи Мэй уже тихонько храпела в своём шезлонге.
«Как идут дела?» — спросила Элли, подходя к фургону в сопровождении незнакомого мужчины. У него за ухом была зажата красная роза.
Она выглядела мило в летнем платье в цветочный принт и сандалиях на ремешках. Волосы у нее были заплетены в косу, а за ухом — красная роза. Недавно Элли вернулась из длительной поездки в Непал. Одной из причин, по которой мы решили посетить фестиваль в Бирч-Крик, было то, что мы с Элли надеялись воспользоваться этим временем, чтобы наверстать упущенное. Элли помогла мне раскрыть убийство Лейлы, и я ценила её острый глаз на детали. Кроме того, она была блестящей бизнес-леди. На рынке, переполненном кофейными фургончиками, её фургончик всегда выделялся и приносил прибыль.
«Как нельзя лучше», — ответила я.
Подросток в итоге купила ещё пять книг в дополнение к тем шести, которые выбрала изначально. Я сразу узнала себе подобную книголюбку — и то, что она скупила большую часть моего запаса.
— Мне даже не нужно спрашивать, как у тебя дела, — подразнила я, кивнув на длинную очередь.
У большинства покупателей в руках или в корзинах были красные розы. У многих владельцев фургончиков на прилавках стояли красные розы. На цветочном прилавке была распродажа: дюжина роз стоила пять долларов. В результате праздник урожая больше походил на парад в честь Дня святого Валентина.
«Мне пришлось сделать небольшой перерыв», — сказала Элли, потягивая запястье. «Иначе никто не получит кофе».
«А то начнутся беспорядки», — сказал мужчина с усмешкой.
«Вряд ли», — ответила Элли, но при его словах покраснела, а я подняла брови.
Это было интересное развитие событий. Элли обычно никогда не влюблялась.
«О, Клаудия, это Паркер», — сказала Элли, не отрывая глаз от Паркера, когда знакомила нас.
«Привет, Паркер», — сказала я с дружеской улыбкой, пожимая ему руку.
Паркер был чуть выше Элли, рост которой составлял примерно пять футов пять дюймов. У него была загорелая кожа и тёплые карие глаза. Я заметила, что у него появляются ямочки, когда он улыбается. Хотя я ещё не знала его, я доверяла суждению Элли. И если судить по выражению её лица, то Паркер был хорошим парнем.
«Привет, Клаудия», — сказал Паркер. «Я управляю тем фургоном с едой вон там».
Он указал на белый фургон с чёрным логотипом: «Munch!» Он выглядел модно, и я даже подумывала пообедать там. Их ролл с говяжьим стейком выглядел просто божественно.
«Очень круто», — сказала я, одобрительно кивнув. «И у тебя очередь почти такая же длинная, как у Элли. Наверное, у тебя вкусно готовят».
«Я стараюсь», — сказал Паркер, пожимая плечами.
«Ой, да ладно тебе», — сказала Элли, закатив глаза, — «он просто скромничает. Раньше он был шеф-поваром в городе, пока не бросил всё и не отправился в путь. Примерно так же, как и ты, Клаудия».