Страница 12 из 31
ГЛАВА 6
Некоторое время никто ничего не говорил, и я с широко раскрытыми глазами смотрела то на одного, то на другого. Арни выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, а Джой чувствовала себя крайне неловко.
«Ладно, мне кажется, это нужно сказать: я просто пошутила», — сказала Джой, неловко хихикнув. «Прости… Я просто хотела разрядить обстановку».
«Понятно», — сказала я, почесав затылок в поисках подходящих слов. «Ладно, значит, Арни не убийца?»
«Джой!» — выпалил Арни, выглядя потрясённым. «Нельзя так шутить! Ещё слишком рано».
«Ладно, ладно», — умиротворяюще сказала Джой, — «моя вина. Mea culpa. Прости, Клаудия, у меня такое странное чувство юмора. Арни не убивал Феникса».
«Спасибо, что прояснила ситуацию», — сказала я саркастически. «Вообще-то я хотела бы поговорить с тобой о Фениксе».
«Дай угадаю», — сказал Арни, лениво вытягивая ноги, — «Бен рассказал тебе, как из-за Феникса я лишился ста тысяч долларов и своих первых серьезных отношений?»
«Здорово», — сказала Джой, вскинув руки в воздух, — «теперь она думает, что ты убийца, и это абсолютно не имеет ко мне никакого отношения».
«Я не думаю, что кто-то из присутствующих здесь — убийца», — сказала я, прислонившись к дверному косяку. «Я просто хочу узнать о Фениксе побольше. Вот и всё».
— Слушай, ни для кого не секрет, что у нас с Фениксом было сложное прошлое, — вздохнул Арни, откладывая комикс. — Я долгое время его ненавидел, но в конце концов… он сделал меня лучшим бизнесменом. К тому же у меня дела идут хорошо. Мой джин гораздо креативнее и вкуснее его. Это был лишь вопрос времени, когда люди поймут, что он — мошенник.
«Сто тысяч долларов — это огромная цена за жизненный урок», — заметила я.
«Согласен», — сказал Арни, пожимая плечами. «Но я всё равно его ненавидел. Думаю, буду ненавидеть его, наверное, до самой смерти. Послушай, хотел бы я, чтобы всё сложилось по-другому? Да. Но это не значит, что я его убил».
«Он прав», — сказала Джой, отвернувшись от кастрюли и положив руку на бедро. — Я могу за него поручиться. Он очень спокойно относится ко всему этому».
«Ладно», — сказала я, — «я готова признать, что ты уже пережил всё это, но давай посмотрим правде в глаза. Ты припарковался прямо рядом с его фургоном. Если ты так сильно ненавидел этого парня, почему ты держался так близко к нему?»
Джой наклонила голову и прижала руку к груди, словно у неё разрывалось сердце. «Он влюблён!»
Арни покраснел и еще глубже погрузился в кресло-мешок.
«Это правда?» — спросила я.
«Холли…» — начал Арни, но не закончил. Похоже, он искал подходящие слова.
«Тупая?» — подсказала Джой, желая помочь.
«Наивная?» — спросила я.
«Доверчивая», — решил Арни. «Она слишком доверчива, что ей самому вредит. Я долгое время злился на неё, но потом мы все вместе работали на этой ярмарке в апреле. Это был наш первый встреча после разрыва. И она была в ужасном состоянии. Я видел, как с ней обращался Феникс. Ты, может, подумаешь, что я жалок, но я знал: это был лишь вопрос времени, когда ей понадобится моя помощь».
«Брат, я столько раз тебе говорила, что нужно забыть об этом», — сказала Джой, покачав головой. «Да, ладно, она была любовью всей твоей жизни или как там. Душевные половинки — это не то, что встречается раз в жизни. Она напортачила, и если между вами когда-нибудь что-то сложится, то именно ей придется завоевывать твою благосклонность».
«С другой стороны, во многих любовных романах героиня в конце концов понимает, что подходящий парень всё это время был прямо перед ней», — сказал Арни, и в его глазах заблестела надежда.
«Есть также масса триллеров про бывших парней, которые не могли отпустить прошлое», — заметила я.
«Здесь она тебя переиграла», — сказала Джой, бросив на меня благодарный взгляд. «Знаешь, Арни, я считаю тебя гением в вопросах джина, но, когда дело доходит до любви, ты безнадёжен. Давай я познакомлю тебя с моей кузиной — она самая классная девчонка во всей вселенной», — сказала она.
«Более классная, чем ты?» — с улыбкой спросил Арни.
«Вторая самая классная девчонка во всей вселенной», — поправилась Джой, подняв два пальца.
«Ребята, было здорово», — иронично сказала я, — «но мне нужна ваша помощь. Арни, чем ты занимался вчера вечером после костра?»
«После костра?» — спросил Арни, нахмурившись.
«Да», — сказала я, внимательно наблюдая за ним.
«Я был с Джой», — ответил он, бросив на неё беглый взгляд.
Джой как раз пробовала свой чили. Услышав своё имя, она посмотрела на Арни с недоуменным выражением лица. Он широко раскрыл глаза, глядя на неё, и она медленно кивнула.
«Верно», — сказала Джой, отворачиваясь от меня и набирая ложкой ещё чили, — «он был со мной всю ночь. За исключением того времени, когда он был у костра».
«Понятно», — сказала я с сомнением, — «а где ты был во время костра?»
«Эй, успокойся», — сказал Арни, вставая со своего кресла-мешка. «Ты же не полиция, ладно?»
«А ты бы предпочел полицию?» — парировала я, приподняв брови. «Если тебе кажется, что это сложно, просто подожди, пока они не придут. По крайней мере, я дружелюбна. Ты когда-нибудь бывал в комнате для допросов, Арни?»
Арни покачал головой.
«Поверь мне… это не весело», — сказала я, гримасничая.
«Эй, погоди-ка», — сказала Джой, вставая между мной и Арни. «Нет причин доставлять ей неприятности. Она права. Полиция всё равно задаст все эти вопросы. Слушай, мне просто не хотелось идти на костёр. Эти фестивали — это слишком много суеты. Я хотела остаться дома и поработать над своими поделками. В этом же нет ничего плохого, правда?»
«Конечно, нет», — сказала я дружелюбно. «Во сколько Арни пришёл?»
«Сразу после того, как он ушел с фестиваля», — сказала Джой, пожимая плечами, — «и мы тоже ничего не слышали, пока Холли не начала кричать».
«Понятно», — сказала я, медленно кивая. «Спасибо за помощь. Увидимся».
Я поспешно выскочила из фургона и оглянулась на них. Холли сказала, что Арни был первым, кто подошел к ней после того, как она закричала. Фургон Джой стоял дальше всех от фургонов Феникса и Холли. Что-то меня не устраивало. Поэтому я включила таймер на телефоне и со всей силы бросилась к фургону Феникса. На это у меня ушло тридцать секунд.