Страница 11 из 31
«Арни жил прямо по соседству с Холли и Фениксом», — сказала я, нахмурившись. «Зачем ему это делать, если между ними всеми была такая вражда?»
«Арни любит притворяться слабохарактерным слабаком», — с раздражением сказал Бен. «Не дай внешнему виду обмануть тебя. Холли думает, что он безобиден, но Феникс знал лучше. Буквально вчера Феникс рассказывал мне, что ему надоело, что Арни постоянно крутится рядом».
«Как ты думаешь, Арни притворялся?» — спросила тётя Дейзи Мэй, слегка наклонив голову.
«Возможно», — сказал Бен, пожимая плечами. «Я просто говорю, что Феникс многое перенёс из-за Арни, а теперь он мёртв. Похоже на большое совпадение, не так ли?»
«Конечно», — медленно ответила я. «Где сейчас Арни?»
«Он с Джой. Я бы поговорил с ним. Возможно, он сможет сказать что-то полезное».
«Спасибо, Бен», — сказала я с искренней улыбкой. «Я ценю твою помощь».
Бен просиял, услышав мои слова, и вскоре мы перешли к другим темам. У него было много интересных историй, ведь он занимался бизнесом по прокату фургонов задолго до того, как это стало популярным. Его рассказы о жизни в дороге заставляли меня хохотать, и я была уверена, что его остроумными наблюдениями можно было бы наполнить не одну книгу.
Когда он ушел, у меня болели щеки от того, что я так много улыбалась.
«Посмотри-ка», — сказала тётя Дейзи Мэй, показывая мне свой телефон. «Роман, похоже, нашёл что-то о Фениксе».
Я скривилась. Как ни старалась, я просто не могла думать о детективе Стерлинге как о Романе. Для меня он всегда останется детективом Стерлингом.
— Давай я быстро ему позвоню, — сказала я с нетерпением.
Я достала телефон из кармана и быстро набрала номер. В первый раз он не ответил, поэтому я позвонила ещё раз. Когда он ответил, я быстро включила громкую связь, чтобы тётя Дейзи Мэй тоже могла слышать разговор.
«Что?» — грубо спросил детектив Стерлинг. «Я занят».
«Наверное, но это гораздо интереснее», — сказала я. «Что вы узнали о Фениксе?»
«У меня своя работа, знаете ли», — пожаловался он.
«Ладно, я не буду мешать вам заниматься жалобами соседей и пропавшими домашними животными», — сказала я, улыбаясь.
— У меня, может, и найдётся минутка, — пробурчал детектив Стерлинг, — но не делай это привычкой.
— Мне бы и в голову не пришло, детектив, — сказала я с широкой улыбкой. — Что сделал Феникс?
— Мне было бы интереснее узнать, что сделал Генри Бейкер, — самодовольно заметил детектив Стерлинг.
— Разве это не один и тот же человек? — с недоумением спросила тётя Дейзи Мэй.
«Да, это один и тот же человек», — ответила я. «Он просто пытается создать интригу».
«Перестаньте меня перебивать», — сказал он. «Я думал, вы хотели узнать, что произошло».
«Мы и хотим, но хватит устраивать из этого целое представление», — сказала я, закатив глаза.
«Вы такие неблагодарные», — с досадой сказал детектив Стерлинг. «Генри Бейкер был мошенником. Судя по всему, он привык заводить дружбу с одинокими стариками, а потом уговорить их переписать на него свои пенсионные накопления».
«Как ужасно», — ахнула тётя Дейзи Мэй.
«Да, но полиция так и не смогла собрать против него достаточных доказательств, поэтому несколько недовольных родственников решили взять дело в свои руки», — пояснил детектив Стерлинг. «На него напали раз или два, и тогда он решил исчезнуть навсегда».
«А потом он завел бизнес по производству джина, который украл у Арни, а Холли он использует в качестве бесплатной рабочей силы», — сказала я, с отвращением качая головой.
«Какой персонаж», — сказала тётя Дейзи Мэй, морща нос.
«Мне казалось, Фло говорила, что её обманули точно так же, но, судя по словам Бена, он начал этот бизнес только после знакомства с Холли», — задумчиво сказала я.
«Ну, судя по этим документам, несколько женщин пытались подать в суд на Феникса за то, что он использовал их в качестве бесплатной рабочей силы», — сказал детектив Стерлинг. «Каждый раз, когда это происходило, он просто открывал новый бизнес и бросал старый».
«Это всё объясняет», — иронично заметила я. «Спасибо за помощь, детектив Стерлинг».
«Не за что», — ответил он, звуча довольно самодовольно. «Вы уже знаете, когда вернётесь?»
«Нет. А что? Вы по нам скучаете?» — пошутила я.
«Ни за что на свете», — фыркнул детектив Стерлинг. «Я спросил, потому что хотел бы пригласить вас на ужин, когда вы вернётесь, Дейзи Мэй».
Я поморщилась и передала телефон тете Дейзи Мэй. «Пойду поговорить с Арни».
Она едва обратила внимание на мои слова, с нетерпением взяла мой телефон и начала разговаривать с детективом Стерлингом. Когда я уже отходила, я услышала, как Джаспер завыл из фургона.
«Глупый мальчик», — вздохнула я, заходя в фургон и открывая кухонный шкаф.
Он тут же вышел оттуда, принимая обиженный вид.
«Винить можешь только себя», — сказала я, покачав головой.
Он плюхнулся на пол и начал лениво лизать лапу. Я почесала ему за ушами, а потом снова вышла из фургона.
Фургон Джой стоял в нескольких футах отсюда, и дверь была широко распахнута. Когда я заглянула внутрь, Джой стояла у плиты, занятая приготовлением чего-то в большой кастрюле, а Арни сидел рядом и читал комикс.
«Привет», — сказала я, постучав в дверь.
«Клаудия!» — воскликнула Джой, обернувшись и подарив мне искреннюю улыбку. «Так рада тебя видеть. Заходи».
Фургон Джой выглядел так, будто приехал прямо из семидесятых. Или, вернее, из более эстетичной версии семидесятых. Боковые стенки были расписаны в стильном пастельном стиле, а внутри лежало огромное кресло-мешок, на котором сидел Арни.
На ней была футболка с изображением супергероини и обрезанные джинсы, а Арни был одет в футболку с логотипом музыкальной группы и бермуды.
«Я как раз готовлю чили, — сказала Джой. — Хочешь попробовать?»
По бокам фургона вдоль всей длины тянулись полки, на которых были выставлены все её поделки. Я заметила, что на одной из сторон фургона было большое окно, которое она использовала в качестве витрины.
«Нет, спасибо, — сказала я, смущённо улыбаясь. — Пахнет восхитительно, но я зашла только поговорить с Арни».
Арни удивлённо поднял глаза, услышав своё имя, и я заметила, как цвет ушел с его лица. Как странно. Джой посмотрела на Арни, и её глаза широко раскрылись.
— Почему ты хочешь со мной поговорить? — спросил Арни, приняв оборонительную позу.
— Ой-ой, Арни, — сказала Джой, кривясь, — тебя поймали. Она пришла, чтобы арестовать тебя за убийство Феникса.