Страница 81 из 273
– Вы, наверное, – долбил Кларенс, не отклоняясь от темы, как пристало цепкому репортеру, – читали колкие, но небезосновательные замечания преподобного каноника Эдгара Шеппарда, доктора богословия, сонастоятеля придворной часовни его величества, помощника служителя королевской опочивальни и младшего подавателя августейшей милостыни.
Великий князь дополнил перечень еще и видным священнослужителем.
– Ты приделал газетку на зеркало? – заорал он.
– Я не приделывал газету на то зеркало, – корректно отвечал Кларенс.
– А, – отрезал великий князь, – будь это ты, я бы свернул тебе шею, как цыпленку, и раскидал по гримерной на все четыре стороны.
– Хорошо, что это был не я, – заметил Кларенс.
– Ты читал газетку на зеркале?
– Я не читал эту газету на зеркале,– ответствовал Кларенс, продолжая строго придерживаться разговорника Оллендорфа
[72]
[разговорника Оллендорфа – Оллендорф Генрих Готфрид (1803–1865) – автор популярных учебников немецкого и французского языков в форме диалогов-упражнений.]
, был у него такой грешок. – Но я знаю, что там написано.
– Ложь! – гремел великий князь. – Мерзкая ложь! Да я его по судам затаскаю. Я-то сразу раскусил: писали по его наущению, а может, он и сам приложил руку.
– Профессиональная зависть, – вздохнул Кларенс, – печальное явление.
– Я ему дам профессиональную зависть!
– Я слышал, – заметил Кларенс как бы мимоходом, – что он и правда имел успех в «Лобелии». Один мой приятель был там вчера вечером и говорит: его вызывали одиннадцать раз.
Русского генерала чуть не хватил апоплексический удар, но титаническим усилием он взял себя в руки.
– Подождем! – заявил он со зловещим спокойствием. – Подождем до завтра! Я ему покажу! Имел успех, вот как? Ха! Вызывали одиннадцать раз, вот как? Ого, ха-ха! Вызовут и завтра! Только, – в его голосе чувствовался дьявольский умысел, столь ужасный, что даже у закаленного бойскаута пошел мороз по коже, – только на сей раз его вызовут к барьеру!
Терзаемый завистью артист разразился полубезумным смехом, упал в кресло и принялся стаскивать сапоги. Кларенс ушел по-английски. Час близился.