Страница 268 из 273
– Были бы вы моим братом вместо Перси… – сказала она после паузы. – Как бы мы дружили! Как бы все было просто!
– Что ж, считайте меня почетным братом. Тогда все станет просто.
– Вам легко говорить… Нет, трудно. Я знаю, как трудно вам так говорить, утешать меня, притворяться, будто все это для вас мелочь. Как странно! Мы проводили вместе по несколько минут, три недели назад я и не слышала о вас – а я знаю все, что вы думаете. У меня никогда так не бывало, даже с Джеффри. Он меня иногда озадачивает…
Она замолчала. Вдали снова прокричал коростель.
– Что же мне делать? – сказала она.
– Я скажу вам, что делать, причем в трех словах. Все до смешного просто. Вы любите его, он любит вас, и разлучали вас только финансовые обстоятельства. Теперь он богат, препятствий нет никаких. Я и мои чувства – не препятствие, я вам просто не позволю так думать. Исключите меня совершенно. Ошибка вашего отца несколько усложняет дело, но это легко поправить. Последуйте примеру Реджи Бинга. Открыто объявить о своих намерениях он не мог и очень умно, тихонечко женился – пусть все узнают задним числом. Должен сказать, я никогда не считал его особенно мудрым, но выход из тупика он нашел, ничего не скажешь. Поступите и вы так же.
Мод вздрогнула, даже привстала со своей каменной скамьи. Джордж услышал ее порывистый вздох.
– Значит… убежать?
– Именно. Убежать.
Из-за угла замка, оттуда, где располагался гараж, вынырнула машина и, фыркая, подкатила к лестнице. Большие двери раскрылись, из них полились потоки света. Мод поднялась.
– Разъезжаются, – сказала она. – Я и не думала, что уже так поздно. – Она постояла в нерешительности. – Надо бы пойти попрощаться. Нет, не могу!
– Оставайтесь, никто вас не увидит.
Подкатили другие машины. От их шума ночная тишина разорвалась в клочья. Мод снова села.
– Они, наверное, удивляются, что меня нет.
– Не обращайте внимания. Вот Реджи не обратил.
Мод чертила ногой круги на сухом дерне.
– Какая чудная ночь, – сказала она. – Совсем нет росы.
Машины захрипели, засвистели, застреляли и укатили. Отсветы постепенно пропали вдали, ночь снова наполнилась покоем и волшебством. Дверь замка с шумом захлопнулась.
– Пожалуй, мне пора, – сказала Мод.
– Пожалуй. Мне бы тоже надо вежливо попрощаться. Но что-то говорит мне, что леди Каролина и ваш братец спокойно обойдутся без формальностей. Пойду-ка я домой.
Они стояли в темноте лицом к лицу.
– Вы бы и правда так поступили? – спросила Мод. – Убежали бы и женились в Лондоне?
– Ничего другого не остается.
– И что, можно прямо так, быстренько…
– В регистратуре? Нет ничего проще. Вы бы видели, как женился Реджи. Р-раз – и готово! Недовольный человечек в черном костюме гнусаво задаст несколько вопросов, запишет несколько слов – и все.
– Какой ужас!
– Кажется, Реджи этого не думал.
– Нет, как прозаично… Никакой романтики.
– Романтику обеспечите вы.
– Конечно, размышлять тут нечего. В сущности, это то же самое, что обычная свадьба.
– Да, абсолютно то же.
Вместе они прошли по террасе и остановились на дорожке, у лестницы.
– Так и сделаю, – сказала Мод.
Ответить было нелегко. Как бы здравы и убедительны ни были его доводы, ему не сразу удалось безоговорочно их принять. Начинало сказываться нервное напряжение.
– Правильно, – сказал он. – Ну что ж, до свидания.
Дорожка была освещена. Он видел ее лицо. В глазах была тревога.
– А вы что собираетесь делать? – спросила она.
– Делать?
– Ну, останетесь в этом коттедже?
– Нет, вряд ли. Завтра поеду в Лондон, несколько дней поживу еще в «Карлтоне», а потом поплыву в Америку. К осени надо кое-что написать. Пора работать.
Мод смотрела мимо.
– У вас есть ваша работа, – почти неслышно сказала она. Джордж ее понял.
– Да, у меня есть работа.
– Я рада.
Она протянула руку.
– Вы такой хороший… С самого начала… Вы были… А, что пользы в словах!
– Я получил свою награду. Я узнал вас. Мы – друзья, да?
– Еще бы!
– Близкие?
– Ближе некуда!
Они пожали друг другу руки.