Страница 134 из 273
15
Леди Уэзерби совсем измучилась. Она и не подозревала, что Роско Шериф так рьяно возьмется за дело и добьется таких результатов.
Издатели буквально загорелись. Событий не хватало. Все было тихо – ни тебе убийств, ни аварий. Побег Юстеса давал неплохие возможности. В доме поселились три репортера, и Ренч становился все мрачнее.
Все это мучило хозяйку. Она собиралась пожить растительной жизнью – а как ею поживешь в таких условиях? Об этом и думала она, когда явился Ренч и доложил о каком-то посетителе.
В старые дни Полли Дэвис быстро разобралась бы с ним, но положение обязывает.
– Из какой-нибудь газетки?
– Нет, м'леди. Я не думаю, что он связан с прессой.
Что-то в манере дворецкого удивило ее. Он как будто оттаял.
Дело в том, что Билл произвел на него большое впечатление. Сам собой припомнился дом вдовствующей герцогини. Поистине, бездна бездну призывает
[105]
[бездна бездну призывает – Псалтырь. 41:8.]
.
– Где он?
– Я провел его в гостиную, м'леди.
Спустившись, леди Уэзерби увидела высокого, несколько взволнованного человека.
Билл и впрямь волновался. Он понял, как нелепа его миссия. Что надо сказать? Почти наверное он покажется ей полным кретином. Однако, увидев хозяйку, он подуспокоился. Страшной она не была, скорее веселой, приветливой.
– Я насчет обезьяны, – начал он. Леди Уэзерби расцвела.
– О! Вы ее видели?
Расцвел и он.
– Да, вчера вечером.
– Где же?
– Я тут живу по соседству, на ферме. Она зашла в комнату.
– В комнату?
– А потом… э-э… ушла. Хозяйка огорчилась.
– Значит, вы не знаете, где она?
Не желая лгать, Билл промолчал.
– Спасибо, что сказали, – поблагодарила леди. – Хоть какая-то зацепка. Мы знаем, в какой он стороне.
Билл понимал, что беседа окончена, и гадал, как бы ее продолжить.
– Э-э… – начал он.
– Да?
– Простите…
– Слушаю, слушаю.
– Э… а…
– Да что вы тянете!
Она старалась выражаться иначе, но срывы бывали. Вот вчера она велела Ренчу заткнуться, он чуть не ушел. Однако Билл сразу почувствовал себя легко и просто.
– У вас гостит мисс Фенвик? – спросил он.
Хозяйка просияла.
– Вы с ней знакомы?
– О да!
– Мы очень дружим. Работали вместе в Англии.
– Она мне рассказывала.
– И еще она была подружкой у меня на свадьбе.
– Да.
Леди Уэзерби совсем разомлела, а в такие минуты она становилась болтливой.
– Какое было время! – весело сказала она. – Ни у кого ни гроша, у Алджи – меньше всех. На свадебный завтрак не хватило денег. Пришлось заложить часы и обручальное кольцо.
Комната зазвенела от смеха. Билл пришел в восторг. Если так пойдет, она ему быстро все расскажет.
– Мисс Фенвик сейчас нет?
– Она ушла с Дадли. Вы не знакомы?
– Нет.
– Это ее жених.
Леди Уэзерби не любила огорчать людей. Она была очень доброй. Если уж надо сказать что-нибудь неприятное, она вела дело так мягко, так осторожно, что потерпевший удивлялся: «И всего-то?» Но сейчас, в полной простоте, она буквально сразила гостя.
– Я так рада, – продолжала она. – Собственно, я их и свела. Написала, чтобы она ехала сюда на «Атлантике», а он тоже на нем плыл. Мне показалось, что они друг другу подходят. Он сразу влюбился, да и она, я думаю, вот они уже обручились. Как раз в воскресенье.
– В воскресенье!
Нет, что же это? Именно в воскресенье она расторгла помолвку с ним.
– Да, в девять вечера. Луна светила, музыка играла. Прямо третий акт пьесы!
Так, думал Билл. На ферме поужинали в восемь. Потом он шел по лесу. Получается, что она обручилась с этим типом раньше, чем встретила его.
– Ей очень повезло, – продолжала леди, поворачивая нож в ране. – Дадли – прекрасный человек, а кроме того, у него тридцать миллионов. Очень доходное дело, автомобили. Вы, конечно, слышали – Пикеринг?
Билл поднялся и постоял, держась за спинку кресла. Что-то такое он ощущал, когда получил нокаут.
– Я… мне пора, – выговорил он.
– Автомобиль подъехал, – сказала леди. – Наверное, это они. Не подождете?
Он покачал головой.
– Ну что ж, в другой раз. Как же, друг Клары. Спасибо вам за Юстеса.
Билл взялся за ручку, но кто-то повернул ее с другой стороны.
– А вот и Дадли, – сказала леди. – Дадли, это Кларин приятель.
Дадли Пикеринг знакомился с людьми серьезно и солидно. Он твердо пожимал руку, заглядывал в глаза и говорил два-три прочувствованных слова. Руку он пожал, в глаза заглянул, но ничего не сказал, скорее удивился или даже испугался.
Молчал и Билл. Словом, оба молчали. Зато они глядели друг на друга.
Билл заметил, что Пикеринг аккуратен, полноват, скучноват; и кое о чем догадался.
Пикеринг заметил, что Билл высок, растерян, сердит; и тоже догадался. Именно этот человек кружил вокруг дома в тот знаменательный вечер.
– Дадли, где Клара? – спросила хозяйка.
– Пошла наверх, – ответил он, отрывая взгляд от Билла.
– Я скажу, что вы здесь, – предложила хозяйка, – мистер… Ах, вы не назвались!
Билл вернулся к жизни с неправдоподобной быстротой.
– Мне пора! – вскричал он. – До свидания.
И выбежал из комнаты. Хозяйка удивилась.
– Что с ним такое? Чуть ковер не порвал.
Пикеринг весь трясся.
– Вы знаете, кто это?
Он.
– В каком смысле?
– Тот, кого я видел в окне!
– Чепуха какая! Вы ошиблись. Он знаком с Кларой.
– А когда вы о ней сказали, он сбежал.
Леди Уэзерби задумалась.
– И то верно.
– Что он про нее говорил?
– Ничего. Это я говорила. Он просто слушал.
Пикеринг затрясся еще сильней в припадке торжества.
– Это нарочно!– вскричал он.– Помните, что сказал Шериф? Он
вынюхивал.
А теперь проник в дом под фальшивым предлогом. Один оставался?
– Да. Ренч пошел доложить мне.
– Значит, несколько минут был один. Что ж, времени достаточно.
– Успокойтесь!
– Я не беспокоюсь. Но…
– Вам слишком много мерещится. Не все люди – воры.
– А зачем он тут рыскал?
– Это не он.
– Он самый. Я уверен.
– Ну, сейчас выясним. Вот и Клара. Старушка, ты знаешь такого… ах, так и не спросила!
Клара стояла в дверях, глядя то на жениха, то на подругу.
– В чем дело? – спросила она.
– Дадли беспокоится. Твой знакомый зашел сказать, что видел Юстеса…