Страница 25 из 56
— Встали они с первыми лучами солнца да отправились: кто к морю, кто в лес обратно, а кто к горам великим, — я прикрыла глаза и приготовилась слушать. — Группа, что к морю пошла, быстрее всех к морю и вышла. К вечеру того же дня они уже на месте были. Пришли, костры развели, рыбы наловили да ухи сварили. Поели да стали думать, как же им жемчужину ту перламутровую искать. Думали день, думали два. Решили всё же вплавь. За первый месяц больше половины береговой линии обследовали, да так ничего и не нашли. Решили они разделиться. На третий месяц поисков многие ребята уже надежду тогда потеряли, но поиски не прекращали. Те, кто хорошо плавать умел, дальше в глубь заплывали, а те, кто хуже, — у берега проверяли. Весь остров они за год проверили, да так и не нашли жемчужины перламутровой. Не думали они, что целый год поиски займут. Стали думать, что команды другие уже нашли и только их ждут. Сели они как‑то вечером и решили к дубу вернуться.
Вторая команда, что в лес пошла, долго думала, что же за цветок им найти надо. В итоге с каждым найденным цветком к дубу бегали да Белке докучали. Всё не то они приносили, и с каждым разом всё больше подробностей о цветке искомом узнавали. К первому месяцу был составлен список: как пахнет, какого цвета, какие лепестки, какой стебель, ядовит или неядовит. За год составили большую книгу по растениям Буяна, много нового и полезного они от Белки узнали, — я зевнула и пожалела Белку. Как же ребята её, наверное, достали! — Начало и их команду отчаяние накрывать. Решили они тоже к дубу вернуться да совета у Белки спросить.
Третья команда дольше всех добиралась до гор. Не было тогда у них ни повозок, ни коней с собой — целый месяц шли. В горах они и снег застали, и жаркое лето встретили: уж очень переменчива там погода. Нашли они гнездо страшного змея и принялись ждать, когда тот яйцо снесёт. Следили посменно: пока одни быт обустраивали, другие у гнезда караулили. Так и менялись на протяжении года. Нечисть змея боялась, оттого в тех краях было спокойно. Постепенно разжились и конями, и козами — и всё шло хорошо, но яйца они так и не нашли.
По прошествии года собрались на совет и тоже решили идти к дубу.
Встретились все: двенадцать девчат да двенадцать юношей. За год они повзрослели, возмужали, много нового об острове да о жизни на нём узнали.
Развели большие костры, снова запели свою песнь и пустились в пляс. И снова к ним спустилась Белка. Рассказали они ей о своей беде, а она возьми да и предложи: поменяться местами. Кто жемчужину искал — пусть теперь цветок ищет. Кто цветок искал — пусть ждёт, когда змей яйцо снесёт. А кто яйцо ждал — пусть за жемчужиной отправляется.
Послушались ребята Белки, поменялись, как она советовала, обменялись записями и своими знаниями — и снова в путь отправились. Смысл рассказанного Печником начал ускользать, но мне было интересно хоть в этот раз дослушать до конца, поэтому я всеми силами боролась со сном.
И снова через год встретились у дуба. Но искомого так и не нашли. Стали наговаривать на Белку, мол, дала она им невыполнимое задание. Тогда Белка посоветовала ещё раз поменяться.
Ребята послушались. Теперь каждая группа знала, кто где бывал и что видел. Составили подробную карту: отметили время приливов и отливов, указали, когда какая рыба приплывает и когда уплывает, где какие кораллы растут и какая нежить в какой части острова обитает.
Те, кто искал цветок, составили полный справочник по ботанике — не только по цветам, а по всем растениям. Каждая группа пробовала разные травы: кто-то выяснял, какие из них годятся для лекарств, кто-то — какие можно добавлять в еду. И каждое наблюдение они дополняли сведениями друг друга.
А те, кто следил за змеем, учились терпению, смирению, скрытности, выдержке и охоте. При каждом обмене они щедро делились своими навыками.
И вот стоят они в который раз у Дуба. Три года прошло с начала их пути. Кто-то злился, что потратил эти годы впустую, кто-то, напротив, обрёл своё счастье. Но все не растеряли запал: по-прежнему хотели избавить родных от гнёта нежити, потому и возвращались каждый год к Дубу.
Вышла к ним Белка в четвёртый раз и говорит:
— Этот раз — последний. Не найдёте артефакты — жемчужину перламутровую, цветочек аленький да яйцо змея трёхглавого, — не видать вам силы. А коли справитесь — ко мне возвращайтесь.
Разошлись они в четвёртый раз, и каждая группа вернулась к тому, с чего начинала.
На этом моменте я, видимо, уснула, потому что мне приснился сон. Я открыла глаза и поняла, что нахожусь уже не в поле, где задремала, а на вершине горы, с которой весь Буян был как на ладони.
— Ну, здравствуй, Мирослава, — прозвучало откуда-то снизу.
Я опустила взгляд и увидела маленькую черепашку, парящую в воздухе на полупрозрачных крыльях, похожих на стрекозиные. Её крылышки переливались всеми цветами радуги, когда на них попадал солнечный луч, — прямо как капелька воды, сверкающая на солнце. Маленький панцирь сиял, словно кристалл аквамарина, а чёрные глазки лучились мудростью.
— Да это я… Ао. Все силы потратила, чтобы к тебе пробиться, — черепашка тяжело выдохнула и мягко приземлилась мне на ладонь. — Ну и сильный у тебя ментальный блок, ух… Я уж начала было думать, что зря с круга перерождения сбежала.
— Ао… Но как ты здесь оказалась? — я оглянулась по сторонам. — Я же сплю?
— Спишь, спишь. Я по-прежнему мертва, — Ао тяжко вздохнула и подняла маленькую лапку, чтобы помассировать висок. Выглядело это до странного мило, хотя её нынешние размеры никак не укладывались у меня в голове, как и эти чудесные крылышки. — Столько событий во сне видела, а всего не предугадала. Думала, Мордан позже заявится.
— При чём здесь, собственно, я? — я вопросительно посмотрела на черепашку. — Почему ты не пошла к Яге и не предупредила её? Да и ты сама сказала, что у меня стоит какой-то блок. Зачем тратить столько сил, чтобы ко мне пробиться? Чем больше я говорила, тем отчётливее понимала, что влипла в ещё большие неприятности, чем прежде.
— Ну… Если коротко, я поставила на тебя маячок, поэтому пробиться к тебе было проще всего.
— Зачем ты поставила на меня маячок? — не унималась я. Ао закатила глаза.
— Так было нужно. Со временем сама всё узнаешь. Времени у нас немного, так что слушай и запоминай. Тебе нужно попасть в Златоград и передать послание Яге.
Ао опустила лапу и посмотрела на меня прямо:
— Вместо того чтобы спокойно уйти в другую жизнь, я опять решаю чужие проблемы… Хотя теперь они уже чужие.
— Но почему именно я? — прошептала я.