Страница 9 из 18
Я решил использовать обычную земную кулинарию как оружие. Поверьте моему опыту, простая еда может быть невероятно опасной штукой, если уметь её правильно готовить и подавать в нужный момент. Я быстро собрал сухие ветки на берегу, сложил их шалашом и развёл яркий костёр, с наслаждением впитывая тепло огня. Затем достал сковороду, поставил на пламя и бросил в центр кусок животного жира.
Жир весело зашипел, начал плавиться и пускать аппетитные пузыри, смазывая чёрный металл. Затем наружу показались остатки лесного вепря, я нарезал их крупными кусками и отправил на раскалённую сковородку. Следом в дело пошёл свежий дикий чеснок, нарезанный тонкими слайсами, и жгучие лесные специи, которые я припас специально для такого экстренного случая. Фантастический аромат жареного мяса мгновенно разнёсся над ледяной водой, смешиваясь с запахом дыма.
Запах получился настолько густым и насыщенным, что ни один хищник не смог бы устоять перед такой приманкой, даже если он всю жизнь живёт на дне самого мрачного водоёма.
Поверхность тёмного омута тут же забурлила, а чёрная вода пошла волнами, с шумом разбиваясь о прибрежные камни. Костяные шипы снова показались на виду, но теперь они стремительно двигались прямо к нам, разрезая воду. Щука была одурманена запахом моей стряпни и потеряла всякую осторожность. Она в слепой ярости бросилась на мелководье, поднимая тучи грязных брызг и ила. Её пасть широко распахнулась, обнажая кривые ряды зубов, каждый из которых походил на зазубренный кинжал.
– Давай, Фриза, твой выход! – громко крикнул я, быстро отступая от костра на безопасное расстояние, чтобы случайно не стать закуской вместо кабана.
Древняя лисица не заставила себя долго ждать и показала свою истинную силу. Её глаза ярко вспыхнули золотым светом, когда она применила свою магию иллюзий. Воздух над берегом задрожал и пошёл рябью, словно над раскалённым асфальтом в летний день. В следующую секунду прямо перед уродливой мордой рыбы выросла исполинская болотная цапля. Это была пугающе детализированная иллюзия природного врага любой водоплавающей твари.
Призрачная птица возвышалась над водой на огромных тонких лапах и щёлкнула клювом, расправив крылья, полностью закрывая небо и отбрасывая зловещую тень на воду.
Щука моментально впала в панику, напрочь забыв про меня и про жареное мясо. Но лучшая защита, это нападение, не так ли? Поэтому рыбина с яростью набросилась на птицу, отчаянно кружась на каменистом берегу и пытаясь укусить нематериальный морок своими челюстями. Мощный чешуйчатый хвост молотил по грязи, раскидывая камни во все стороны и поднимая фонтаны брызг. Пока глупая рыба была отвлечена запахом жареного мяса и иллюзией, я начал действовать.
Быстро скинул ботинки, сделал глубокий вдох и нырнул в омут, искренне надеясь на удачу и свои навыки.
Вода обожгла моё тело холодом, а плотная тьма мгновенно сомкнулась над головой, отрезая от внешнего мира. Я открыл глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть, но почти ничего не видел в этой жуткой подводной мути. Мне пришлось полагаться на свою интуицию и системные подсказки, которые тускло светились прямо перед глазами, указывая верное направление (помните я говорил об РПГ-карте. Так вот, повторюсь, очень удобная штука). Я поплыл ко дну, рассекая руками водную толщу. Лёгкие уже начали гореть от нехватки кислорода, напоминая о том, что я всё ещё обычный человек.
Но в самом низу, среди поросших склизким илом камней, я наконец заметил слабое неоновое свечение. Это был тот самый Речной Трюфель, который прятался в скальной расщелине, словно стеснительный гость на шумной вечеринке. Водоросль выглядела довольно странно и пугающе, ведь она была плотно усеяна бритвенными костяными наростами. Любой неподготовленный искатель изрезал бы руки в кровь при попытке сорвать или вытащить её.
Но я не был обычным искателем или глупым авантюристом. Вы ведь помните, что я только что жарил вкусную приманку на костре. Система благосклонно засчитала все эти последовательные действия как единый, непрерывный процесс готовки блюда. И теперь «Рука мастера» оставалась активной, и я отчётливо почувствовал приятное, согревающее тепло в подушечках пальцев. Магическая защита работала безупречно, оберегая меня от любых кухонных травм, даже если моя кухня временно находилась на дне омута.
Я протянул руки и схватился за колючий стебель. Острые шипы плавно скользнули по моей коже, не оставив ни единой царапины или пореза. Я с силой потянул водоросль на себя, и она неохотно поддалась, отрываясь от камня. Дело было сделано, и половина моего безумного плана выполнена.
Оттолкнувшись от вязкого дна, я быстро поплыл наверх, отчаянно нуждаясь в глотке воздуха. Вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом живительный кислород, и быстро поплыл к берегу, уже представляя, как приготовлю лекарство, спасу людей и утру нос этому зарвавшемуся торговцу.
Но моя радость оказалась преждевременной, когда я почувствовал под ногами дно, то заметил две очень нехорошие вещи. Иллюзия цапли начала мерцать и тускнеть на глазах, медленно рассыпаясь на золотые искры. Фриза была магически истощена, она сидела на земле и тяжело дышала, высунув язык и прижав уши. А гигантская щука осознала, что её просто одурачили. Бронированная рыба развернулась, и её холодные, безжизненные глаза уставились прямо на меня.
Удивительно, но рыбина смогла зарычать, словно дикий зверь, и стремительно бросился в мою сторону. Огромная слюнявая пасть с несколькими рядами клыков неслась прямо в моё лицо, обещая болезненную и вряд ли быструю смерть.
Но убегать я не собирался, а просто дождался, когда щёлкающие челюсти окажутся совсем рядом и в последний момент резко ушёл в сторону, а правой рукой ударил прямо в пузо противнику.
На пальце тут же блеснул магический перстень, и поток пламени опалил твёрдую плоть монстра. В нос тут же ударил запах жареной рыбы, напомнив о старых добрых временах на Земле, когда я готовил карпов на гриле.
Щука сразу же потеряла всякое желание сражаться, громко шлёпнула хвостом и спешно уплыла на глубину.
Я спокойно вышел на каменистый берег и посмотрел на свою пушистую напарницу. Лисица сидела на влажной земле с широко открытой пастью. Она была ошарашена, а её хитрые глазки стали размером с чайные блюдца.
– Закрой пасть, пушистая, – по-доброму усмехнулся я, аккуратно убирая светящийся ингредиент в Бездонную сумку. – Какая-нибудь шальная муха залетит, подавишься ненароком, а мне потом тебя откачивать и делать искусственное дыхание.