Страница 13 из 18
Глава 5
Вы когда-нибудь стояли в кромешной темноте с холодным клинком у своего горла? Читатель, я крайне не рекомендую этот опыт, особенно перед сном, когда ты только расслабился. Обычно в такие моменты нормальные люди начинают паниковать, потеть и вспоминать свои земные грехи, прося прощения у всех богов. Но я уже давно перестал быть нормальным человеком. Когда ты работаешь поваром в пятничную запару, когда у тебя одновременно горят три сковородки, несёт чушь пьяный гость в зале (и кто-то «входит в зеркало»), а стажёры роняют подносы, твой уровень стрессоустойчивости пробивает потолок. Ты просто привыкаешь к ежедневным катастрофам. Поэтому сейчас я не испытывал страха, а чувствовал лишь раздражение от того, что мне мешают нормально отдохнуть после тяжёлого дня и изнурительной кулинарной дуэли.
Паром мерно покачивался на волнах, и доски слегка поскрипывали в такт движению судна, убаюкивая пассажиров. Холодное лезвие плотно прижималось к коже на моей шее, заставляя оставаться в тонусе. Я отчётливо чувствовал запах дорогих духов, которые не подходили для убийств. Металл неприятно холодил горло, а за толстой дубовой дверью каюты тут же раздался скрежет когтей.
– Одно лишнее движение, и ты испачкаешь кровью эту уютную каюту, – прошептала незнакомка мне прямо на ухо.
Её голос звучал насмешливо, она наслаждалась своей мнимой властью надо мной.
– Теперь ты мой заложник, – уверенно продолжила она. – И ты будешь делать ровно то, что я скажу, иначе пойдёшь на корм рыбам.
Сквозь бледный свет луны из круглого иллюминатора я смог детально разглядеть нападавшую. Тёмно-фиолетовая кожа, острые скулы, заострённые уши и спадающие на плечи белые пряди волос. Передо мной стояла самая настоящая дроу, тёмная эльфийка из тех сказок и фэнтези, которые я запоем читал в прошлой жизни на Земле. Обычно такие дамы не приходят в гости ради того, чтобы одолжить у соседа щепотку соли, они приходят за жизнями.
Знаете, вместо ожидаемой паники я почувствовал будоражащий кровь азарт, ведь это был вызов. Кто-то решил переиграть меня, но вряд ли у них это получится.
Отбой, пушистая, сиди тихо и не свети своей божественной аурой на весь корабль. Нам тут совершенно ни к чему лишнее внимание матросов и капитана, у меня всё под контролем.
Скрежет когтей недовольно затих, лисица явно обиделась, что ей не дали перекусить свежим мясом наёмницы, но приказ выполнила безукоризненно. Фриза понимала, что раскрывать свои силы ради мелкой потасовки просто глупо.
Я усмехнулся, глядя прямо в светящиеся в темноте глаза, не выказывая ни капли страха.
– Заложник? – тихо и иронично переспросил я. – Кажется, ты немного перепутала, кто из нас двоих здесь заперт, милая леди.
Пока я намеренно тянул время, моя левая рука в кармане плаща нащупала несколько сухих горошин душистого перца. Я теперь постоянно носил с собой базовые специи на непредвиденный случай, к примеру, как этот. Незаметно перетёр горошины между пальцами, запуская привычный кулинарный процесс (вроде как подготавливаю специи к маринованию), и Система согласилась со мной, активировав мою пассивку (как бы глупо это ни звучало) «Рука мастера».
Дроу нахмурилась, явно не ожидая такого хладнокровия. Жертвы наёмников обычно жалобно скулят, плачут и умоляют о пощаде, обещая отдать все свои сбережения. Я же вёл себя так, словно она была назойливой мухой, случайно залетевшей на мою кухню.
– Ты слишком спокойный для человека, которому сейчас перережут глотку, – с подозрением прошипела эльфийка. – Обычно мои жертвы начинают молить о пощаде.
– А я не жертва, я повар, – ответил я с лёгкой улыбкой. – И на моей кухне режу только я.
Я слегка щёлкнул пальцами, которые находилась как раз на уровне её живота. На Перстне Малого Пламени (так он называется Системно) моментально загорелся крошечный, но горячий огонёк. Да, он был создан только для растопки костров или чего-то более мелкого, но… разве она об этом знала? Огонь мгновенно прожёг плотную ткань её плаща, а в воздухе отчётливо запахло палёной шерстью. Наёмница дёрнулась от неожиданности, ослабив хватку.
– Я мог бы спалить твою тушку до самых костей ещё в тот момент, когда ты только потянулась к своему ножу, – холодно и высокомерно соврал я.
Ну да, пришлось старательно отыгрывать роль могущественного мага, которому просто лень марать руки о всякий мусор. Блеф является тоже искусством, иногда правильно поданная ложь работает намного лучше самого острого меча. Мой ранг был начальным, но она видела перед собой уверенного в себе колдуна, готового испепелить её на месте.
– Убирай железяку, пока я добрый, – властным тоном добавил я. – Мне завтра рано вставать, и я не хочу тратить время на уборку твоих останков.
Но профессиональная убийца не повелась на мой фокус, гордость и самоуверенность взяли верх над здравым смыслом.
– Блефуешь, поварёшка! – злобно прошипела она, оскалив белые зубы. – Маги не спят в таких дешёвых каютах!
Ну ещё бы ты мне поверила. Хорошо, продолжай…
Она сделала резкий рывок, но я выдал из магического перстня максимальную искру прямо ей в лицо. Яркая вспышка на долю секунды ослепила наёмницу, заставив её отшатнуться и потерять драгоценные мгновения.
Началась возня в тесноте маленькой каюты. Длинные кинжалы эльфийки оказались бесполезны в таком ограниченном пространстве. Оружие постоянно вязло, лезвия со звоном бились о деревянную койку, цеплялись за стены и мебель. Она никак не могла взять нормальный замах для удара, натыкаясь на препятствия.
Я же быстро достал свой кухонный артефакт. Нож Малого Разделения привычно и очень удобно лёг в ладонь, а в голове всплыл флешбэк с Земли. Вспомнился далёкий студенческий выезд на природу, когда я волонтёрил помощником инструктора в лагере. А суровые ребята из бывших военных показывали нам азы уличного ножевого боя именно в замкнутом пространстве. Кто бы мог тогда подумать, что эти странные знания пригодятся мне против тёмной эльфийки в магическом мире. Жизнь порой подкидывает самые забавные сюрпризы, заставляя использовать опыт из самых неожиданных ситуаций.
Я действовал без эмоций, словно опытный хирург на плановой операции. Ловко парировал её удары, а благодаря системной защите острые лезвия лишь слегка царапали мою кожу, не нанося реального урона. Для меня эти выпады были не страшнее брызг раскалённого масла, к которым я давно привык. Я плавно поднырнул под её руку, используя инерцию её же тела, чтобы вывести противницу из равновесия. Затем сделал техничную подсечку и с громким грохотом повалил дроу на пол.