Страница 12 из 18
– А вот здесь я могу поспорить, – заявил я с ехидной усмешкой. – Это ты, не особо уважаемый Гоббс, травил горожан Пыльцой Сонного Лотоса, – я покосился на капитана, а потом на стражников, которые недоумённо переглядывались. – Да, да, дорогие мои, вас обманули. Уверен, если вы обыщете кухню в «Золотом Роге», то найдёте много интересного. Тем более, теперь, когда ваши мозги прочистились, благодаря Речному Трюфелю, который я достал, – с этими словами я указал на котелок, в котором ещё оставался суп, – вы поймёте, кто прав, а кто виноват.
Толпа удивлённо уставилась на меня, а потом медленно посмотрела на алхимика, вот только от былого восхищения и преданности в их взглядах не осталось и следа. Гоббс побледнел, его напыщенность испарилась, как утренний туман. Он попятился, нервно озираясь, и бормоча про подкуп, запрещённую магию, нечестную игру.
– Замолчи, отравитель! – прорычал капитан, поднимаясь из-за стола, его фигура нависла над алхимиком. – Я ел твою стряпню и чувствовал себя стариком, а теперь я словно заново родился. Ты травил нас, выкачивал из нас жизнь!
«Получен опыт: +5 к рангу. Текущее состояние: Стажёр (22.9/100)
Кулинарное пари выиграно.
ВНИМАНИЕ: ЗАФИКСИРОВАНО НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ
Нечестная игра / Умышленный саботаж.
Штраф –5 баллов.
Штрафные баллы выкачиваются из нарушителя и передаются победителю в качестве компенсации.
«Получен опыт: +5 к рангу. Текущее состояние: Стажёр (27.9/100)»
Я удовлетворённо хмыкнул, мысленно смахивая сообщение.
– Мои баллы! – завопил Гоббс, хватаясь за голову. – Мои драгоценные баллы!
Алхимик в панике развернулся и побежал прочь с моста, спотыкаясь о доски. Местные жители, очнувшись от дурмана, наконец-таки поняли, почему у них годами болели животы, почему их дети росли слабыми, и почему вся деревня ходила в серой депрессии. Они схватили то, что подвернулось под руку и бросились за ним, желая изгнать мошенника с Речного Перепутья. Его громилы растворились в толпе, здраво решив не рисковать шкурами ради неудачника.
Я кивнул, решил красиво завершить дело. Налил ещё две порции супа, поставил их на край стола, мысленно обратился к покровителям. Пора было кормить моё начальство. Воздух над мостом задрожал, пространство с треском разорвалось, и высоко над нами появились проекции двух огромных драконов. Валтариан и Мирабелла парили в небе, а их чешуя блестела на солнце, заставляя тех, кто ещё остался на мосту, жмурится и прикрывать глаза руками.
– Наконец-то, – прогремел голос Валтариана, сотрясая доски причала. – Я думал, ты решил заморить нас голодом, стажёр.
– Не ворчи, дорогой, пахнет сносно, – ответила Мирабелла, изящно принюхиваясь.
Они с рёвом втянули в себя подношение, наслаждаясь ароматами. Местные жители в ужасе упали на колени, закрыли головы и дрожали от страха. Никто в этом захолустье явно не ожидал, что из-за тарелки супа появятся два древних и могущественных существа. Но вскоре драконы исчезли, и всё стало так, как и было прежде.
– Боги милосердные, – прошептал капитан. – Кто ты такой, парень?
– Просто повар, – я просто пожал плечами. – Обычный стажёр, который любит свою работу, ничего особенного.
Одо робко подошёл ко мне и пожал руку, а его глаза светились благодарностью. Он прижал лапы к груди и поклонился, а потом переговорили с судьёй на своём диалекте, оживлённо жестикулируя. Капитан подошёл ко мне, хлопнул по плечу, и в качестве благодарности вызвался проводить нас на судно. Он выделил мне и Фризе лучшую каюту, приказав матросам завести моего коня.
Я попрощался с выдрами, принял от них в благодарность небольшие запасы провизии, которые тут же перекочевали в Бездонную сумку, а после направился вслед за капитаном.
– Вы спасли не только трактир, но и мой разум, – сказал он, ведя нас по скрипучему причалу. – Я твой должник, Лекс. Океан Бурь не терпит слабаков, но с твоим талантом, уверен, ты прорвёшься через любые штормы.
Вскоре паром дал гудок, и под массивными колёсами забурлила вода. Я стоял на палубе, опираясь локтями на перила, вдыхая свежий ветер. Паром отчаливал от пристани, начиная своё путешествие. Я смотрел на реку, которая уходила вдаль, скрываясь за горизонтом. Впереди ждал Океан Бурь, новые рецепты и испытания. Фриза сидела рядом и щурилась на заходящем солнце, переваривая обед.
– Эй, Лекс, – обратилась ко мне лисица, не открывая глаз и потягиваясь всем телом. – Надеюсь, ты сможешь готовить и здесь. Твоя рыбная похлёбка была превосходной, но я требую десерт. Богиням нужно что-нибудь сладенькое для поддержания формы, иначе я откажусь создавать иллюзии.
– Обязательно, пушистая, – хмыкнул я. – Без сладостей ты не останешься, дай только дух перевести.
День выдался долгим, утомительным и полным событий. И когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я спустился с палубы, зайдя в каюту. Закрыл дверь, выдохнул и потянулся пальцами к застёжкам плаща, собираясь провалиться в сон.
Внезапно из темноты шагнула тень, и к моему горлу прижалось холодное, но явно очень острое лезвие.
– Ну привет, красавчик, – раздался над ухом тихий женский голос. – Познакомимся?