Страница 16 из 18
– Приветствую, мастер Рун. Я пришёл к тебе с очень интересным деловым предложением.
Минотавр лениво повернул ко мне рогатую голову, вытер выступивший пот со лба и посмотрел на меня пустым и потухшим взглядом.
– А, это ты, чужак. Чего тебе нужно с утра пораньше в моей кузне? Если ты хочешь заказать боевой меч или крепкую броню, то ты явно ошибся дверью. Я давно кую только эти проклятые подковы, и больше ни на что я не гожусь.
Я проигнорировал его пессимизм, молча развернул пергамент и положил его прямо на наковальню перед самым носом минотавра, крепко прижав края бумаги пальцами, чтобы их не сдуло ветром.
– Мне не нужны мечи и доспехи, Рун, ведь я обычный повар, а не воин. Мне нужна идеальная кухонная утварь для работы, поэтому посмотри внимательно на эти схемы. Здесь подробно изображены сковороды, вок и жаровня. Если ты выкуешь мне всё это по моим размерам, я обещаю тебе щедрую награду.
– У меня нет на это ни времени, ни сил, ни малейшего желания, человек, – мрачно буркнул он, отворачиваясь к жаркому пламени горна.
Но я не собирался так просто сдаваться и отступать, ведь я знал, чем именно можно зацепить этого сломленного мастера. Повар всегда знает, как подобрать ключик к голодному желудку и уставшей душе любого клиента.
– Я предлагаю тебе честную и взаимовыгодную сделку, Рун. Ты делаешь мне эти сковородки, а взамен я готовлю для тебя одно особенное блюдо. Такое блюдо, которое гарантированно разбудит твою уснувшую душу, вернёт тебе былую жажду жизни и настоящее вдохновение для работы. Ты снова почувствуешь себя великим кузнецом, а не простым ремесленником на побегушках.
Мой голос звучал твёрдо, спокойно и максимально уверенно.
Я смотрел прямо в его глаза, открыто бросая вызов его унынию, потому что точно знал, что моя еда способна творить чудеса.
Рун медленно перевёл свой взгляд на наковальню, долго и мрачно разглядывая мои схемы. Его ноздри заметно расширились, с громким шумом выпуская струйки горячего воздуха, а в глазах на одну секунду мелькнула слабая тень сомнения и интереса, но она тут же погасла. Многолетняя депрессия оказалась сильнее мимолётного любопытства.
Минотавр резко протянул руку и скомкал мой пергамент, а затем швырнул его в дальний угол кузни.
– Проваливай отсюда, человек. Мне не нужна твоя магия еды, мой металл больше не поёт, и никто не сможет заставить его звучать снова.
Он отвернулся и снова с силой ударил по остывающей подкове, отчего оглушительный звон железа прозвучал как окончательный приговор моим надеждам на получение инвентаря.
Но я не запаниковал и не расстроился, просто оставшись стоять на месте и молча глядя в напряжённую спину минотавра. На моём лице медленно появилась предвкушающая улыбка, ведь этот упрямый рогатый кузнец сам пока не понимал, с кем именно он связался и кому решил отказать.
Вызов был принят, а значит, пришло время показать этому миру настоящую кулинарную магию.
Я шагал по улице, мысленно переваривая разговор с упрямым минотавром. Знаете, на любой кухне всегда найдётся такой парень. Обычно он стоит на мойке, чистит картошку в углу или таскает мешки с овощами. Он вечно всем недоволен, бурчит себе под нос, ненавидит окружающий мир. Но стоит угостить его куском мяса с правильным соусом, как он расцветает, начинает работать в два раза быстрее. Кузнец ничем не отличался от таких ребят. Ему просто не хватало встряски и еды, которая пробудит его таланты. А для приготовления такого блюда мне были нужны ингредиенты из леса. Обычной капустой минотавра не проймёшь, здесь нужен подход с огоньком. Может быть, удастся отыскать дикий чеснок или местный аналог розмарина. Хороший стейк требует уважения и правильной подготовки. Если я смогу приготовить для Руна что-то вроде говядины по-бургундски из местных продуктов, он расплачется от счастья прямо на своей наковальне. А ради такого зрелища стоило рискнуть и прогуляться по лесу.
У ворот деревни я заметил старого знакомого. Корг откровенно изнывал от скуки, подпирая спиной столб и лениво ковыряя в зубах щепкой. Его фигура казалась обмякшей, а кожа тускло блестела на солнце.
– Доброе утро, – бодро поприветствовал я здоровяка, подходя поближе к воротам. – Снова скучаешь на посту?
Полуорк недовольно насупился, сплюнул щепку на землю и посмотрел на меня исподлобья.
– Тебе чего надо, чужак? – буркнул он, поправляя пояс с оружием. – Иди куда шёл, не мешай нести службу. А то я могу рассердиться, тогда тебе мало не покажется.
– Да вот думаю пойти в лес за травами, – я остановился напротив него, хитро прищурился. – Но перед походом предлагаю тебе пари. Видишь вон тот пень у забора? Спорим, я попаду в него камнем с десяти шагов три раза подряд. А ты так не сможешь. Я готов поставить свой завтрак против твоей гордости.
Стражник моментально подобрался. Его лицо исказила гримаса обиды, ведь он помнил свой проигрыш с пьяным жёлудем. Тогда я легко обошёл его в меткости.
– Иди к лешему со своими камнями, Лекс, – отмахнулся он, скрестив руки на груди. – Знаю я твои фокусы. У тебя руки заговорённые. Но ты не думай, что ты здесь самый умный. Я обещаю, что скоро придумаю новое состязание. И в нём я гарантированно оставлю тебя в дураках. Понял? Ты ещё поплачешь, когда я выиграю.
– Ловлю тебя на слове, приятель, – снисходительно улыбнулся я, поправил лямку сумки на плече и уверенно шагнул за ворота. – Только в следующий раз ставь на кон что-то более существенное, чем пустые угрозы. Например, парочку медных монет или информацию о местных монстрах. А то мне скучно просто так выигрывать.
Корг недовольно фыркнул мне вслед, снова привалившись к своему столбу. Он начал что-то бормотать себе под нос, наверное, вспоминая все ругательства на языке орков.
Оставив деревню позади, я углубился в заросли Сумеречного леса. Это место полностью оправдывало своё название. Кроны деревьев переплетались так плотно, что почти не пропускали свет. В воздухе висел запах сырости, мха и прелой листвы. Под ногами мягко пружинила земля, где-то вдалеке ухала птица.