Страница 17 из 18
Я шёл осторожно, внимательно смотрел под ноги. Мой системный навык «Так вот оно что…» работал на полную катушку. Перед глазами то и дело всплывали подсказки. Вот этот куст отлично годится для маринада, а вон те ягоды лучше не трогать руками без перчаток. Лес оказался кладовой для повара, нужно было только уметь выбирать продукты. Я чувствовал себя ребёнком в лавке, хотелось сорвать каждую травинку и проверить её вкус. Система заботливо подсвечивала съедобные растения зелёным цветом, а опасные помечала тревожным красным. Я срезал пару грибов, которые напоминали наши земные лисички, и аккуратно убрал их в сумку. Запах от них исходил потрясающий, словно кто-то смешал орехи и свежее масло.
Я так увлёкся чтением сводок от Системы, что потерял бдительность. Знаете, это как листать ленту новостей в телефоне на ходу. Рано или поздно ты обязательно врежешься в столб или споткнёшься о бордюр. В моём случае столбом оказался пульсирующий клубок из плетей, который затаился на земле под слоем листьев.
И я неосторожно наступил ногой прямо в центр. Поющие Лозы (как подсветила мне Система) моментально отреагировали на прикосновение. Они издали звонкий звук, резко взвились вверх, пытаясь опутать мои лодыжки. Но реакция, выработанная на десятках различных работ, спасла меня. Я ловко отскочил назад. Плети со свистом рассекли воздух прямо перед моим носом, злобно щёлкнув кончиками.
– Ого, а вы ребята с характером, – усмехнулся я, разглядывая дёргающиеся лозы. Они извивались словно змеи, ожидая ещё одной моей ошибки.
Именно в этот момент кусты за моей спиной громко затрещали. Из зарослей пулей вылетела Милли. Та самая застенчивая девушка-овечка с рожками. Видимо, она всё это время тайком кралась за мной от ворот деревни, прячась за стволами деревьев. Её волосы растрепались, а сама она тяжело дышала.
Она увидела лозы и, видимо, в панике решила, что я попал в беду. Оттого самоотверженно бросилась на помощь, не задумываясь о последствиях.
– Господин Лекс, держитесь, я сейчас вас спасу! – тонко пискнула она, отчаянно размахивая руками и бросаясь вперёд.
Но героизм и неуклюжесть редко ходят парой. От волнения Милли нелепо споткнулась о корень, который выступал из земли. Она взмахнула руками, попыталась удержать равновесие, но рухнула прямо в центр зоны.
Коварные лозы мгновенно среагировали на движение. Они молниеносно подхватили пискнувшую девушку за лодыжку, рывком вздёрнули её вверх тормашками. Милли повисла на ветке дерева, раскачиваясь из стороны в сторону как маятник на часах. Она беспомощно барахталась, пытаясь освободиться.
Подол её платья сполз вниз к талии. Моему взору открылась пикантная картина. Я увидел бёдра, простое бельё и дрожащий хвостик. Ситуация стала комичной и неловкой одновременно.
Милли моментально залилась румянцем от кончиков ушей до шеи. Она отчаянно пыталась одёрнуть ткань платья, тихо поскуливая от смущения.
– Не смотрите туда! – пищала она, закрывая лицо руками. – Пожалуйста, отвернитесь немедленно! Ой, как мне стыдно! Земля, разверзнись и поглоти меня!
– Спокойно, Милли, не паникуй, – ответил я, сохраняя хладнокровие. – Я повар, а не маньяк из подворотни. Сейчас мы тебя аккуратно снимем, всё будет хорошо. Просто постарайся не дёргаться, чтобы лозы не затянулись туже.
Я подошёл ближе к болтающейся девушке. Честно признаюсь, я старался не разглядывать открывшийся вид, хотя про себя отметил изящество её фигурки. Но сейчас меня больше интересовала физика работы этой ловушки. Мне нужно было освободить её до того, как растение решит переварить добычу.
Внимательно проанализировал ритм сжатия лоз. В памяти сразу всплыли знания с работы монтажником. Я вспомнил правила распределения нагрузки, натяжения тросов. У любой подобной системы всегда есть одна слабая точка. Ключевое сплетение, которое отвечает за натяжение конструкции. Если его нарушить, механизм развалится.
Я обошёл лозу кругом и вычислил нервный узел растения. Он находился у основания, ритмично пульсировал, сжимаясь и разжимаясь при каждом движении девушки. Я встал поудобнее, рассчитал траекторию падения Милли, после чего нажал большим пальцем прямо на узел, вложив в движение свой вес.
Растение издало скрип, мгновенно ослабило хватку, а Милли с писком полетела вниз. Я ловко подхватил её на руки, смягчая падение. Она оказалась на удивление лёгкой и мягкой. Девушка была красная как помидор, тяжело дышала, уткнувшись носом в моё плечо. От неё пахло ромашкой и сеном. Этот запах странным образом успокаивал, напоминая о лете и спокойствии.
– Ну вот, мягкая посадка прошла успешно, – сказал я, аккуратно ставя её на землю. – Ты как, кости целы? Ничего не повредила? Лодыжка не болит?
Милли судорожно начала поправлять помятое платье. Она прятала щёки, сбивчиво заикалась, не решаясь поднять на меня глаза. Её руки дрожали, она постоянно теребила край подола.
– С-спасибо вам огромное, господин Лекс. Я просто хотела извиниться за тот случай у ворот в первый день. Я так неловко на вас тогда упала. Вы, наверное, подумали, что я совсем глупая и неуклюжая. Я шла за вами следом, чтобы набраться смелости, а тут эти лозы. Вы мне жизнь спасли! Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Если бы не вы, меня бы точно съели эти растения. Я могу постирать вам одежду или помочь на кухне, только не прогоняйте меня.
Она торопливо тараторила без остановки, переминаясь с ноги на ногу, но вдруг резко замолчала на полуслове. Её рожки задрожали, а глаза округлились от ужаса.